Новость огорошила.
– Ника… – Инград смотрит виновато. Наверное, считает, что в некотором роде поспособствовал смерти Дифа, отправив его в армию, но это не так. Дифран сам захотел на передовую.
У меня шок. Я не верю.
Инг еще что-то говорит, но я не слышу. Холодная рука Стефы – девушка в знак поддержки сжала мою руку. Вспоминаю Дифа. Наш поцелуй в укромном уголке академии, попытки парня за мной ухаживать, после того как провалился его «коварный» план стать моим покровителем, дуэль за меня, последний незавершенный разговор в театре. Вспоминается только самое хорошее. И так жаль, когда уходят молодые, полные сил и жизни.
По щекам покатились первые слезы. С Дифом как будто бы умерла и часть меня, пусть и маленькая, но все же. Очень жалко парня. И… я не верю, что он мог умереть.
Весь день прошел как в тумане. На лекциях я присутствовала, но мало что слушала. Мне было грустно и страшно.
После занятий меня встретил возле аудитории, где была последняя лекция, мрачный Неш. В душе поселилось плохое предчувствие.
– Идем домой? – как-то устало спросил Неш.
Я лишь согласно кивнула в ответ.
Мы неспешно идем под ручку в сторону особняка. Я уже давно наплевала на общественное мнение, все равно ничего хорошего обо мне не думают.
– Ника, – после долгого молчания начал разговор Вейтар. – К сожалению, завтра днем я вынужден буду уехать на неопределенное время.
Я чувствую, как у меня задрожали руки, а ноги стали как ватные.
– К пустоши, да?
– Откуда ты… Инград, верно?
Кивнула.
– Да. У нас все плохо, твари прорываются. Диф умер… Ты нужен там.
– Меня попросили возглавить армию, поскольку новый главнокомандующий был убит этой ночью.
Я подавлена. Это уже второй удар за сегодня, и куда более тяжелый. Не нашла ничего лучше, чем тихо спросить:
– А если я и правда беременна?
Неш вздохнул.
– Ника, я почти уверен, что это не так. Но ты обязательно через несколько дней сходишь лекарям и узнаешь точно. Если беременна, я заберу тебя из академии к себе в замок, там ты будешь в абсолютной безопасности.
Не выдержала. Громко всхлипнула и прижалась лицом к плечу Неша.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал.
– Знала бы ты, как я этого не хочу, – очень мрачно ответил Неш, прижимая меня к себе. Мы уже почти дошли до дома, остановившись на набережной. – Я устал от этой войны и крови. Не хочу видеть, как гибнут друзья, знакомые и просто молодые, полные сил люди. Война – это страшно, особенно такая бессмысленная.
– Бессмысленная? – мои глаза застилают слезы. Даже не представляла раньше, что Вейтар мне, оказывается, так дорог.
– Да, твари чаще всего убивают не из-за голода – их направляют их хозяева. А вот хозяевам война нужна ради развлечения. Им нравится кровь, смерть и мучения. Никакой иной цели, кроме удовлетворения этих желаний, эта война от существ с той стороны не имеет.
Между мной и Нешем установилось тяжелое молчание.
– Идем домой, – наконец просто сказал мужчина.
Не было слов. Было лишь одно желание. Дотронуться, поцеловать, обнять крепко-крепко и никогда не отпускать.
В доме мы, не сговариваясь, поднялись в спальню. Неш поцеловал меня очень нежно, пальцами стирая дорожки слез с моих щек.
– Ника, ну перестань. На войне я бывал уже не раз, ничего не случится. Просто я вынужден буду задержаться там подольше, пока не подыщу нового толкого военачальника себе на замену.
Вейтар вновь и вновь целует меня, и, несмотря на успокаивающие слова мужчины, я плачу все громче и прижимаясь к Нешу все крепче, одновременно стягивая с него рубашку.
В этот раз Вейтар не напорист, наоборот, очень аккуратен и нежен. С меня мучительно медленно слетает одежда под опытными руками мужчины. Мне немного страшно от осознания того, что сейчас должно произойти.
Неш покрывает мое тело невесомыми легкими поцелуями, ласково гладит и бережно прижимает к себе, укладывая на постель. Мы долго упоительно целуемся. Поцелуи чувственные, сладкие, но с привкусом горечи близкого расставания.
Этой ночью мы не спали совсем. Большую часть времени провели в саду на крыше, валяясь на траве и любуясь ночным небом.
Вейтар со смехом признался мне, что это он спалил театр, когда увидел, что мы с Инградом целуемся. А еще, что летом Неш обиделся, оказывается, на меня за то, что я решила разорвать контракт, и именно из-за этого я и оказалась одна в академии. Вейтар рассчитывал, что когда я столкнусь с трудностями, с которыми не смогу справиться, его спецслужбы доложат об этом, и тогда мужчина предложит мне заключить контракт вновь. Криво улыбаясь, Неш признался, что узнал о моей новой работе слишком поздно – начальник его охраны не посчитал экспедицию в мой мир чем-то из ряда вон выходящим и лишь поспособствовал внедрению людей магистра в экспедицию в качестве наблюдателей и возможных защитников.
На этом месте признаний Вейтара не выдержала и кинулась душить Неша. Мужчина насмешливо пофыркал над моими попытками, и мы вновь занялись весьма жарким и бурным «выяснением отношений».
Уже утром, когда я пребывала в полусонной неге, Неш тихо прошептал, что действительно скучал по мне, на эксперименты с разрывом отношений больше не готов и в категорической форме потребовал у меня, пока его не будет, вести себя хорошо, с другими мальчиками не целоваться и не обниматься и вообще, по возможности, ограничить общение с мужским полом. Я, тихо хихикая, согласно кивала.
Как жаль, что время нельзя остановить.
Новый учебный день вновь прошел для меня как в тумане, а когда я пришла в указанное Нешем время на академическую взлетную площадку со скрегами, с удивлением обнаружила, что тут многолюдно. Не менее двадцати студентов с вещами, которых пришли проводить друзья и знакомые. На площадку прилетела и очень плавно села огромная птица с кабиной для пассажиров. С еще большим удивлением обнаружила среди невеселых готовящихся к отправке студентов Инграда, а рядом с ним бледную Стефу с красными глазами. Подошла к ребятам.
– Инг? Ты что, тоже отправляешься на войну?
– Да, по тем же причинам, что и в прошлом году, – ответил мне демон. – Вообще-то, я еще вчера тебе об этом сказал, но ты, наверное, не обратила внимания.
Какой ужас. Дурацкая война.
Долго в компании ребят я не пробыла – слишком тяжелая, траурная атмосфера, Инг и Стефа молчат. Чувствую себя третьей лишней.
Вскоре на площадке появился и Неш, к нему подвели уже знакомого мне скрега, к седлу которого уже прикрепили сумки с вещами. Рядом с Вейтаром Артан. Когда я подходила, мужчины что-то весело обсуждали и смеялись.
– А, Ника, – стоило мне оказаться рядом, и Неш тут же привлек меня к себе, обняв за талию. На лице мужчины широкая улыбка, взгляд спокойный. – Я тут попросил Артана за тобой приглядывать. Не против?
