В руках короля-демона начало разгораться алое горячее пламя. Протянув ладони, Лея приняла дар. И огонь впитался в ее кожу, щекоча кровь изнутри пузырьками предвкушения.
– Я тебя люблю, дочь, – шепнул король и исчез.
А за столиком уже появился новый посетитель. Армик.
– Привет, сестренка, – юный демон проказливо улыбнулся. – Не буду говорить тебе умных вещей. Просто, держи.
На протянутые ладони демонессы упала горсть земли, песка и мелких камешков.
– Сними проклятие с нашего рода, – уже пропадая, попросил Армик. – Ты действительно последняя. Нам-то все равно, а тебе потом тяжело тут будет.
Юный демон исчез. А перед Леей появился тот, кого она меньше всего хотела бы увидеть. Завем.
Багровые глаза демонессы недоуменно распахнулись.
– Тс-с, – приложил красивый демон палец к губам. – Я и без того знаю, что ты хочешь спросить. Почему именно я. На Ритуал приходят мертвые, которые сильнее всего связаны с живыми. А мы с тобой связаны моей любовью и моей же смертью, – Завем грустно улыбнулся. – Я ведь только там узнал, что тебя во мне раздражало мое высокомерие и уверенность в том, что мир крутится только для меня. То, что я приказывал, а не просил. Ты сопротивлялась не только мне, но и своим чувствам. Там я узнал, что тебе нравился.
Лея смущенно опустила голову.
– Я должен извиниться перед тобой за свое поведение. Прости. Не держи на меня зла. И вот…
В раскрытые ладони Леи упал в буквальном смысле воздух. Миниатюрный ураганчик впился в кожу, заколол ее иголками. Красивый демон исчез.
А за столиком появилась последняя посетительница. Ее красота была знакома девушке по немногочисленным картинам и рассказам придворных.
Мать Леи. Она ничего не сказала. Но ее глаза сияли бескрайней любовью. В подставленные ладони полилась вода. А из глаз Леи падали на стол хрустальные слезинки, пока она смотрела на исчезновение мамы.
Ритуал завершился. Не дожидаясь подсказки от наги-преподавательницы, Лея поднялась и двинулась на выход.
Самым красивым со стороны и наиболее классическим был Ритуал для дракона.
Нейл сосредоточился на первом шарике, и вокруг него вспыхнул первородный огонь. Дракон растворился в этом огне, став частью его и его центром.
Следом был воздух. Нейл был самой узкой частью огромного торнадо, край которого виделся и на крыше Академии.
Потом земля. Толща живой породы. Сыпучий песок и твердость камня. Мягкость золота и сияние драгоценных камней.
А последней была вода. Тонна воды вокруг, с рыбами и медузами, миллионами мельчайших организмов. Теплая и соленая вода… Нейл стал ее частью, растворился в ней, а потом обновленным собрался вновь.
Все пропало. Ритуал был закончен. Поклонившись наге, Нейл последним покинул зал пробуждения Стихий.
Нага проводила его и поднявшегося с места Вира – задумчивым взглядом.
На следующее утро шел дождь, и в этом не было ничего удивительного. Перед парами пятерка порядка разошлась в разные стороны. Обещанная зарядка должна была начаться только с третьего дня, после боевки, назначенной на день сегодняшний.
Лея ушла вниз – в алхимическую лабораторию. Нейл и Стар – на недавно найденную тренировочную площадку. Карен осталась в комнате.
А Вир двинулся в парк, эльф сам себе не признался бы, что он просто хочет увидеть ту девушку.
Сильный дождь скрадывал шаги, мир окрасился в серый цвет. В парке на скамейке действительно сидела та девушка. Подойдя ближе, Вир в нерешительности остановился. Девушка заметив его поднялась, с неудовольствием глядя на Вира. Тот неожиданно улыбнулся.
– Прошу прощения. Я опять вам помешал? Я могу уйти.
Незнакомка улыбнулась и заговорила. В ее приятный голос, звонкий и немного мягкий, можно было влюбиться, даже не видя его обладательницу.
– Я люблю серую седмицу, – тихо сказала она. – Постоянно идет дождь!
– Вы любите дождь?
– Нет.
– Тогда почему?
– Потому что я здесь одна, – ветер растрепал ее волосы, и девушка замолчала, пытаясь привести прическу в порядок.
– А в остальное время? – уточнил эльф. – Вы не появляетесь в парке?
– Почему? Бываю. Но только по ночам или перед рассветом, когда парк пуст.
– Вы не любите общество?
– Нет. Я предпочитаю хорошее общество. Но мне просто запрещено появляться в кругу людей.
– Запрещено? – Вир потряс головой. – Но кто мог запретить вам такую малость?
– Мой отец. И одновременно мой начальник. О! Сюда идут ваши друзья. Я вас покину.
– Но, постойте!
Последние слова эльф сказал в пустоту. Девушка бесследно пропала.
А в конце аллеи появились Лея и Карен. Остановившись около Вира, Лея зябко поежилась.
– Пахнет тленом, – сама себе сказала она. И посмотрела на эльфа. – У нас сейчас начнется пара. Теоретические основы классической огненной школы. Идешь?
– Разве я могу отпустить двух столь прекрасных дам в одиночестве? – шутливо осведомился эльф. – Я же не могу позволить, чтобы вас обидели!
Подхватив смеющихся девушек под руки, эльф повлек их к выходу их парка. В конце аллеи он обернулся. Незнакомка с таким завораживающим голосом сидела на скамейке. Ветер трепал ее волосы, теребил концы шарфа.
Не обращая на это внимания, она сидела и читала. Лея обернулась, заметив остановку эльфа.
– Кого ты там увидел? – тихо спросила она, пользуясь тем, что Карен отвлеклась на своего лисенка.
– А ты разве не видишь ее?
– Для меня там пусто, – только и ответила Лея.
Вир кивнул, приняв это к сведению, и пообещал себе разобраться с тайной незнакомки.
И трое лучей звезды порядка двинулись в сторону входа в Академию.
Элия поднялась с кровати, посмотрела задумчиво за окно. Яркий свет струился сквозь густые кроны зеленых деревьев. Из широкого открытого окна не был виден парк и уголок с такими замечательными качелями.
Древесная эльфийка откинула копну зеленых волос за спину и досадливо поморщилась, когда длинные пряди опять дернуло.
– Непривычно? – раздался сзади спокойный голос.
– Да, шеф, – ответила девушка, поправляя пряди, убирая их под обруч.
– Почему не отрежешь?
– Дополнительные штрихи к психологическому портрету этого ненормального эльфа, точнее к огрызкам этого портрета, – Элия резко повернулась, – это то, что он любит длинные волосы. Желательно при этом свои и натурального цвета. А что может быть необычнее и прекраснее зеленых волос древесной эльфийки!
