Венечка снял бейсболку и почесал затылок.
— Странно все это.
— Еще как странно! Ты давал кому-нибудь телефон Валентина?
— Нет. У меня никто его и не спрашивал. — Венечка похлопал себя по карману. — А где же моя записная книжка? А, вспомнил, я ее в сумку положил, вот сюда.
Он открыл свой необъятный саквояж. Внутри в сумке был кармашек, застегивающийся на молнию. Отодвинув молнию, мальчик поднял на Лешку испуганные глаза.
— Ее здесь нет.
— Как это — нет? Давай посмотрим получше.
Лешка полезла в его сумку, а Ромка потребовал:
— Скажи-ка нам, кто к тебе сегодня приходил.
— Аська была, Настя, Надюша, Ленка Попова, — начал перечислять Венечка. — Всем хотелось узнать, как мы тебя нашли. Не бойтесь, я никаких имен не называл, телефонов не давал и адресов тоже. Да, еще Сашок забегал. Но Сашок здесь ни при чем, он тот телефон и так знал, ему незачем у меня его брать. И эти девчонки все уже проверенные.
— Да вот же она, твоя книжка, — сказала Лешка, выуживая с правой стороны, из-под кассеты и плейера, маленький блокнотик. — Эта?
— Ну да. Только как она там очутилась?
— Тебе виднее. Ты же не любишь наводить порядок.
— У меня свой порядок, — обиделся Венечка. — Я всегда помню, куда что кладу. И книжка моя была в этом карманчике.
— Значит, кто-то лазил в твою сумку. Наверное, это был тот, то есть та, кто звонил Валентину. Ой, — Лешка чуть не задохнулась от внезапно нахлынувшего страха. — Почему Валентин сказал, что зверек может погибнуть? Неужели та мерзкая девчонка пригрозила, что убьет нашего Аечку? А ведь если она плохой человек, а это очевидно, то так и сделает.
— Руконожку нельзя убивать, — компетентно заявил Венечка. — По древнему мадагаскарскому поверью человек, посягнувший на этого зверька, сам и полгода не проживет, что-нибудь плохое с ним обязательно случится. Потому-то руконожки и жили так долго на острове и были там в полной безопасности, а погибать стали не от рук людей, а от исчезновения среды обитания. Это я вчера вечером прочел, нашел в одной книжке. Вот, если хотите, сами почитайте, я ее с собой захватил.
Ромка взял протянутую книгу, а Лешка застонала:
— Ну где же наш Ай-аечка?
— Рома, у тебя завтра экзамен, — заглянув в комнату, как бы между прочим напомнила Валерия Михайловна, приветливо поздоровавшись с Венечкой.
— Но я же все знаю! — вскричал Ромка.
— Это последний экзамен, один день перед ним можно потратить и на повторение. Потом у тебя все лето впереди, — непререкаемым тоном заявила мама.
Ромка скорчил ей вслед такую рожу, что в другой момент Лешка покатилась бы со смеху, но сейчас ей совсем не хотелось веселиться.
Не улыбнулся и Венечка, а, сосредоточенно глядя на Ромку, сказал:
— Слушайте, а если рассказать всем эту легенду? Девчонки, они, как правило, суеверны, может быть, какая-нибудь из них занервничает, что-нибудь ляпнет или покраснеет и тем самым себя выдаст.
— А если и не суеверна, то будет иметь дело со мной, и я окажусь пострашнее злого духа, — неизвестно кому погрозил кулаком Ромка.
— Но не подозревать же снова Настю? А у Аськи и у Надюши железное алиби. А если они сговорились? Или, например, Ленка Попова надела черный парик, — сдвинула брови Лешка и тут же сама себя опровергла. — Глупости! Не обходить же их всех снова! Нет, это уж совсем пустяшная затея.
— Нет, не пустяшная! — возразил Ромка. — А как ты хотела? Сыщицкое дело такое: проверять, проверять и еще раз проверять! Но по домам ходить, наверное, не стоит. Надо собрать их всех в одном месте и провести следственный эксперимент. Но только в каком? Если бы не мой экзамен! К нам мама с папой точно никого сегодня не разрешат приглашать. Так что подожди до завтра. Торжественно обещаю приложить весь свой сыщицкий талант — надеюсь, вы в его наличии не сомневаетесь? — и найти этого несчастного зверя. Лешк, я ведь тебе это уже сегодня пообещал. — Подумав, Ромка пренебрежительно бросил: — Впрочем, без меня вам все равно не справиться.
— Ты уверен? — воскликнула Лейка. — А то, что мы тебя и без тебя нашли, что, уже не в счет? Или ты уже забыл об этом?
Ромка промолчал, а Венечка, и вовсе игнорируя последнее Ромкино замечание, предложил:
— Можно собраться у Сашка. У него квартира огромная, даже если его родители будут дома, то мы им при всем желании не помешаем.
— Дело ваше. — Ромка демонстративно открыл учебник истории, а Лешка с Венечкой подсели к телефону и с энтузиазмом взялись за дело.
Сначала они позвонили Сашку, чтобы заручиться его согласием. Хоть и нехотя, но Венечкин одноклассник согласился помочь им снова, и тогда они стали обзванивать девчонок.
— Сашок приглашает нас всех в гости, — объявил Венечка Аське. — Он хочет, чтобы и Настя к нему пришла, и Ленка Попова, и Надюша.
— Вот это да! Что это с ним? — удивилась Аська. — Он к себе сроду никого раньше не звал!
— Так пойдешь?
— Сейчас у мамы спрошу.
— А девчонки согласятся?
— Спрашиваешь! Вдруг Алзира дома окажется? Не представляешь, до чего они тогда будут счастливы, особенно Надюша. А даже если Алзиры и не будет, то все равно интересно посмотреть, как она живет. Давай я им всем сама позвоню.
— Отлично. — Венечка деловито взглянул на часы. — Тогда через полтора часа встречаемся у Сашка.
Лешка вскочила.
— Видишь, Ромочка, пока что мы и без тебя прекрасно обходимся. — А Венечку предупредила: — Будешь рассказывать легенду про руконожку, добавь еще что-нибудь от себя, чтобы нагнать на них как можно больше страху. Да про чуму, смотри, не забудь. Скажи, что ай-ай самый опасный ее переносчик.
— Не забуду, — пообещал Венечка. — А вообще будем действовать по обстановке.
Ромка в их разговоре не участвовал, даже не смотрел в их сторону. А когда они вышли из дома, так и остался сидеть за учебником. На лице его была написана обида, он и не пытался ее скрыть.
Глава XIII ПЕВИЦА БЕЗ КАБЛУКОВ
Когда друзья приблизились к дому Сашка — а здание постройки пятидесятых годов всем своим внушительным обликом подчеркивало, что живут в нем не абы какие люди, а исключительно богатые и знаменитые, — во дворе они встретили Надюшу.
— Привет! — еще издали помахала ей Лешка, а подойдя ближе, спросила: — Почему не заходишь?
— Я жду Настю, — объяснила девочка. — Одной туда идти как-то неудобно.
— Подождем всех или пойдем? — спросил Венечка у Лешки.
— Конечно, подождем. Другие девчонки тоже будут стесняться.
Обычно флегматичная Надюша казалась чересчур возбужденной. Она вертела головой из стороны в сторону, металась по всему двору, то и дело выскакивала из арки и возвращалась обратно.
