Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
Удивительным было еще и то, что последователей царя в этой теперь уже не сказочной стране становилось все больше.
Прошло много лет, и жизнь устоялась.
Многие жители забыли о том, что когда-то их страна была сказочной, и забыли о царе, а те, которые помнили, собирались группками, чтобы снова и снова перечитывать устав.
Больше всех тосковали по царю состарившийся скрипач, Ангелика и бывший завсегдатай кабака Стефан.
12
Лучи утреннего солнца рассыпались по поверхности лазурного моря. Солнце золотило крыши домов и играло в макушках деревьев огромного леса, раскинувшегося далеко за городом.
С высокой городской башни стражник осматривал окрестности города и берег моря.
Стражник увидел, как в сторону города со стороны леса двигалась странная туча, которая стелилась по земле и медленно приближалась. Это было вражеское войско, которое надвигалось на город!
Прозвучал сигнал тревоги, и в течение нескольких дней мирный город превратился в неприступную крепость.
И вот вражеская армия, состоящая из неряшливо одетых разбойников, пиратов и бродяг, собранных в окрестных трущобах, подошла к самым стенам.
Эти люди презрительно смотрели на защитников города и смеялись над ними. Возглавлял армию-банду пират, который когда-то уже приходил в этот город. Он подошел к воротам и хрипло прокричал:
– Книгу! Отдайте мне книгу!
Несколько солдат спустились с крепостной стены и отправились в городской совет с сообщением о том, что подступившее войско требует какую-то книгу.
Через некоторое время на стену поднялся старший советник. Он обратился к пирату:
– Что вам нужно?
– Книгу! – прохрипел пират, сжимая кулаки.
– Я не понимаю, о какой книге вы говорите, – сказал советник.
– Тогда и я не понимаю, о чем можно говорить, – сказал пират и дал команду своим разбойникам тащить к воротам телеги с просмоленными бревнами.
– Мы сожжем ваш город, если вы не отдадите книгу, – орал пират.
Разбойники с хохотом и грязными репликами в адрес горожан толкали телеги к воротам.
Возле стены стоял сын Гермогена Зосима, который входил в совет города.
Зосима обратился к старшему советнику:
– Господин советник, когда-то, мне рассказывал отец, нашу страну посетил царь не известного нам государства. Свою страну царь называл вечным царством и призвал к себе всех желающих стать его подданными. Мой отец с радостью последовал за царем. Хотя многое изменилось с тех пор, все же должен сказать, что я верю в возвращение этого царя.
– Ты не пропагандируй, а дело говори! – зашумели воины.
– Если мне не будут мешать, – сказал Зосима, – я все объясню. Отец рассказывал, что царь делал записи в книге, когда ему приносили монеты и драгоценные камни, и при этом сокровища, издавая приятный звон, исчезали. Я думаю, что речь идет именно об этой книге.
Наступила тишина. Наконец главный советник спросил:
– Где может быть эта книга? Нам нужно ее отдать, иначе нас всех уничтожат.
Зосима сказал:
– Вы же видите, из кого составлена вражеская банда и кто ее возглавляет. Неужели вы думаете, что, получив книгу, они уйдут и не тронут нас? В этих людях нет ничего доброго и порядочного. А где эта книга, никто не знает.
– И что теперь? Мы все погибнем из-за книги, о которой никто ничего не знает? Твой хваленый царь принес в наш мир слишком много проблем, Зосима!
– И ладно, если бы страдали только подданные царя, – добавил воевода, – так ведь все пропадем.
Зосима молчал. Он смотрел в глаза людям, не зная, как объяснить им, что они готовятся к сражению не за чью-то книгу и не за чью-то жизнь, а за сам смысл своего существования в этом огромном мире и за само право называться человеком.
А из маленькой деревни, раскинувшейся недалеко от окруженного войском города, вышла старая женщина с дорожной котомкой на плече.
Это была Шафа. Она шла неспешно, задыхаясь на каждом шагу, и к городу подошла только вечером.
Никто из разбойников, мимо которых она проходила, не обратил на нее внимания. Пират только посмеялся над ней:
– Что, старая, на помощь осажденному городу пришла?
Шафа не ответила, она пробралась между телегами с просмоленными бревнами, подошла к воротам и постучала. Ворота ей не открыли.
– Не пускают?
Пират встал на одну из телег и прокричал:
– Зажечь факелы! Старуха запылает и станет первым предупреждением для горожан.
С городских стен полетели стрелы. Многие разбойники упали замертво. Пират еще больше остервенился, сам схватил факел и подбежал к воротам. Он кинул факел на телегу, и бревна на ней мгновенно вспыхнули.
Шафа оказалась между закрытыми воротами и пылающей телегой.
Пират хохотал. Его омерзительный хохот разносился по всей округе, но неожиданно смех оборвался.
Шафа достала из сумы КНИГУ!
Лицо пирата перекосились, он прохрипел:
– Отдай мне книгу!
– Возьми, – ответила Шафа.
Пират ринулся к ней, но огонь полыхал стеной, а там, за этой стеной, в руках старой нищенки пират видел книгу, за которой охотился всю жизнь.
Пламя подкрадывалось к Шафе. Шафа подняла книгу высоко над головой, пытаясь уберечь ее от огня.
Неожиданно книга раскрылась, и вокруг нее возник ветер. Перелистывая страницы и набирая силу, мощный ураганный порыв рванулся в сторону пирата. Пламя мгновенно охватило его самого и всю его банду.
Жители города взошли на стены крепости и на башню, чтобы увидеть, что происходит… А увидели то, что не способно уместиться в сознании человека.
Они увидели великолепный город, окраины которого исчезали за горизонтом.
Высотные здания уходили в самое небо. Выстроен был город из алмазов и изумрудов, а улицы вымощены золотом.
Вся бывшая сказочная страна на самом деле была лишь маленьким двориком этого великолепного города, который всегда и был здесь, только не был видим.
Распахнулись ворота, возле которых стояла Шафа, и в сияющих одеждах в город вошел когда-то исчезнувший царь. Он взял Шафу за руку и вместе с ней прошел на площадь.
А люди вдруг увидели тех, кто однажды поверил царю. Они стояли, и одежды их ослепительно сияли.
Через какое-то мгновение город исчез.
Исчез вместе с царем и со всеми его подданными.
А сама страна и жизнь в ней остались.
Со всеми невзгодами и трудностями, возникающими под палящим солнцем и проливным дождем, среди черствых сердец, если они не способны мечтать и верить в сказку.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
