Дождавшись, когда толпа вокруг Роберта несколько поредела, Меган подошла к нему.
— Мне надо с тобой поговорить.
Бывший жених метнул на нее недобрый взгляд.
— Поздно, Меган, — ответил он с ледяным спокойствием.
— Я хочу тебе кое-что показать, — настаивала Меган.
Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Только ради тебя! — произнес он с наигранным пылом и взял ее под руку.
— Вот и отлично, — обрадовалась Меган, подавляя отвращение, вызванное его прикосновением. — Пойдем со мной…
Обменявшись многозначительными взглядами со своими приятелями, Роберт направился за ней под их скабрезные шуточки и противное хихиканье.
С полудня дул влажный, теплый ветер. Меган с наслаждением подставила ему лицо. Роберт облапил ее, как только они отошли подальше. От него разило джином.
Девушка оттолкнула его, пожалев, что он не оступился и снова не полетел в воду.
— Не надо меня трогать. Просто иди за мной.
— Ты никогда не выглядела сексуальнее, — прошептал Роберт, снова дохнув на нее перегаром.
Меган увернулась от него и стрелой взлетела вверх по ступенькам. Слыша тяжелые шаги Роберта за спиной, она начала сомневаться в своем блестящем плане. Этот негодяй способен на любую низость.
Роберт нагнал ее в дверях капитанской каюты. Увидев Меган, Лили замахала хвостом, но, когда следом за ней в каюту ввалился Роберт, собака глухо зарычала.
Животных, как и детей, не обманешь. Они сразу чувствуют, кто хороший, а кто плохой. Однако Меган не желала, чтобы Лили вцепилась Роберту в ногу, что неминуемо повлекло бы за собой новое судебное разбирательство, поэтому ласково потрепала собаку по голове, давая ей понять, что беспокоиться не о чем, и закрыла дверь.
Роберт снова попытался ее обнять, но девушка снова увернулась. Взяв один из стульев, Меган поставила его на середину комнаты и сказала:
— Роберт, прошу тебя, сядь. Мне нужно кое-что показать тебе.
Роберт одернул жилетку и поправил волосы, как будто до него только сейчас дошло, что все это время он вел себя как глупый подросток. Меган обрадовалась, когда Роберт уселся на стул без лишних препирательств.
Поставив кассету с их горе-свадьбой, Меган села на кушетку и нажала кнопку пульта.
У нее не было времени заранее просмотреть запись, чтобы убедиться в наличии на пленке нужного материала. Ей, как и Роберту, предстояло увидеть эту кассету впервые, но она надеялась, что оператор не упустил самого главного.
— Что это ты задумала? — подозрительно спросил Роберт.
— Помнишь мальчика, который снимал нашу свадьбу? Смотри! — ответила она и вся обратилась в зрение.
Первой Меган увидела себя. С экрана неуверенно улыбалось перепуганное создание в чересчур пышном белом платье. Ну и зрелище! Неужели всего несколько недель назад она была такой?
— Меган, по-моему, ты уже достаточно позабавилась. Мне не смешно, — мрачно произнес Роберт.
— Мне тоже, — отозвалась она и кивнула на экран. — А сейчас состоится роковой удар Роберта Уинслоу. Смотри!
Меган нажала на стоп-кадр, запечатлевший Фогги в свободном полете.
— Ты что, издеваешься? — рявкнул Роберт.
— Смотри дальше! — вновь приказала Меган и отпустила кнопку стоп-кадра.
Молодец оператор! Все заснял. Удивленные лица гостей после удара Роберта. Джон подбегает к перилам — она за ним, он несется вниз по лестнице — она за ним. Джон бросает спасательный круг, тянет на себя веревку… Роберт орет, она сталкивает его в воду. Вот из воды вытаскивают кошку, а потом и Роберта. Он топает ногами и сыплет угрозами, удивленно смотрит в объектив, кричит «идиот!» и приказывает мальчишке выключить камеру.
Запись внезапно обрывается, Роберт сидит, тупо уставившись в серый экран. Нажав на перемотку, Меган сказала:
— У меня несколько копий этого материала. Я вполне могу сделать так, чтобы он попал в руки твоих друзей-телевизионщиков, но сначала покажу им котят с их мамой, которая благополучно перенесла твой удар. Предупреждаю, очень славные и будут отлично смотреться на фотографиях. А теперь представь себя в местных новостях. Сенсация! Известный бизнесмен «поднял ногу» на беременную кошку! — задорно кликнула девушка, подражая лихим репортерам. — Такой скандальной записью не побрезгует и национальное телевидение. Ты можешь прославиться на всю страну. А как ухватятся таблоиды за эту историю!
— Хватит! — отрезал Роберт, встал со стула и достал из кармана чековую книжку. — Сколько ты хочешь?
Меган подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза.
— Я хочу, чтобы отныне ты прекратил судебное преследование Джона Вермонта. В противном случае эта кассета найдет своего покупателя.
— Это все? — спросил Роберт.
— Все.
Положив руку ей на плечо, бывший жених посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.
— А ты изменилась, — наконец сказал он.
— Надеюсь, что так.
Внезапно Роберт нагнулся и поцеловал ее в губы. Никакой ответной реакции с ее стороны не последовало. Чары злого волшебника рассеялись. Его поцелуй ничего для нее не значил. Меган была на седьмом небе от счастья.
Улыбаясь, девушка отстранилась от него — хотела ему сказать, что между ними все кончено, отныне они пойдут разными путями и Роберту лучше забыть о ней, как вдруг услышала шорох и, обернувшись, увидела в дверях Джона… Его взгляд ясно давал понять, что он был свидетелем их поцелуя. Меган сделала шаг в сторону Джона, но Роберт схватил ее за руку и притянул к себе. Помахав чековой книжкой, он злорадно спросил:
— Сколько ты хочешь на этот раз, столько же, сколько просила до поцелуя?
Меган выдернула руку и обернулась. Джон уже ушел.
— Зачем ты это сделал, Роберт? — спросила она упавшим голосом.
Тот улыбнулся с видом победителя.
— Настало время расплаты, детка. — Спрятав чековую книжку в карман, он хихикнул: — Видела бы ты, какое лицо было у твоего бравого морского волка. Кажется, ты упустила еще одного богатенького дурачка.
Перед тем как уйти, Меган залепила Роберту звонкую пощечину, вложив в нее всю силу и ярость, на какую была способна.
Глава десятая
Джон не помнил, как оказался на носу парохода. Он схватился руками за поручни и опустил голову. Перед глазами была темная мокрая палуба, теплый дождь лил за шиворот. Звуки музыки, доносившиеся из салона, сливались с шумом дождя.
Джон чувствовал, что по венам у него течет раскаленная лава. Невыносимая жгучая боль, которой он доселе не испытывал, разрывала сердце на части. Джону было трудно дышать.
Он застонал, изо всех сил стукнув кулаком по поручням. Меган сделала из него дурака! Как долго она водила за нос их обоих? Коварство этой женщины не знает пределов! Он должен был это предвидеть.
