– Это вряд ли… Но кто же тогда его навел? – задумалась Луиза.
– Сейчас узнаем. Слушай, ты, грабитель-неудачник, – обратился к незнакомцу Джеймс, на глазах превращаясь в полицейского, да не просто, а в специалиста по борьбе с особо опасными преступниками. – Или ты сейчас нам все рассказываешь и мы отпускаем тебя восвояси, или я вызываю полицию и они уводят тебя в наручниках. Дальше не мое дело. Ну как?
В глазах пострадавшего преступника впервые мелькнуло осмысленное выражение. Он явно судорожно пытался собраться с мыслями.
– Да, крепко ты его приложила, – от души похвалил невесту Джеймс. – Талант! Самородок! Звезда рукопашного боя, нечего сказать. Хорошо, что не убила беднягу. В следующий раз бей уж наповал, чтоб не мучался.
– Хватит издеваться, – пробурчала Луиза, огорченная предательской мыслью о том, что ограбление могло быть не случайным. Действительно, кто, кроме двух ее подруг, знал о том, что дом не пустует?
– Ну-ка, говори немедленно! – рявкнул Джеймс специальным, полицейским голосом, повергая беднягу в окончательный ступор.
– Я случайно…
– Как же!
– Смотрю, дом вроде пустой, – продолжал стойко отпираться допрашиваемый. – А деньги нужны, так что я и залез… Дверь хлипкая, замок хреновый, сигнализации никакой нет…
– Да, это точно, это я упустил, – пожурил сам себя Джеймс, но сдаваться не пожелал. – Сейчас же говори, кто тебя надоумил, потому что я все равно знаю, что это так. Или отправишься в тюрьму.
В глазах несостоявшегося преступника мелькнуло некое сомнение.
– Да что ты с ним возишься, милый, – проворковала Луиза, подлив масла в огонь. – Давай я все-таки вызову полицейских, они его заберут, а мы преспоко
– Папа, тетя Лу, что случилось? – раздался в дверях сонный мальчишеский голос.
Окончательно сбитый с толку грабитель бросил в сторону двери быстрый опасливый взгляд и побледнел, как средневековая кокетка, посыпавшая лицо мелом для пущей привлекательности.
Майкл, как обычно, представлял собой зрелище не для слабонервных. Белокурый мальчик самого ангельского вида, вечно увешанный всякими зловещего вида приборами и инструментами, а также облепленный домашними любимцами специфических видов и пород, с легкостью мог напугать всякого, кто не был с ним близко знаком.
Даже теперь удав Квентин по своей привычке свисал с его правой руки, любовно обвив хвостом предплечье – наверное, опять заполз в кровать к хозяину в надежде погреться, – а на левом плече уютно устроился хорек Питер, вцепившись когтями в черную ткань пижамы.
Пикантности внешнему виду подростка прибавила вчерашняя велокатастрофа: подбитый глаз, забинтованные ладони и многочисленные синяки и ссадины, щедро смазанные зеленкой, делали его похожим на выходца из фильма ужасов. По крайней мере, грабитель при виде Майкла как-то странно всхлипнул и немедленно попытался заползти под туалетный столик.
– Папа, что… О, вы грабителя поймали! – оживился Майкл, больше всего на свете обожавший приключения. – Вызывать полицию?
– Подожди, сынок, – ласково пропел Джеймс, пристально разглядывая насмерть перепугавшегося злодея.
Тот совсем поник, видимо решив, что нарвался на семью каких-то ненормальных: дама, которая не моргнув глазом бросается в драку, здоровенный мужик в трусах и с пистолетом и в довершение ко всему мальчик в ужасных синяках в компании каких-то жутких тварей. Есть от чего потерять душевное равновесие!
– Сейчас этот дядя кое-что нам расскажет, а потом уж поглядим, вызывать нам полицейских или подождать. Ну, дражайший, что вы на это скажете? Прояснилось немного в голове?
– Это все тот мужик, Лео Дженкинс, – неохотно пробормотал грабитель, решив, видимо, что лучше во всем сознаться и спокойно уехать в надежную и безопасную тюрьму под охрану закона, чем иметь дело с душевнобольными. – Он мне намекнул, что дом будет пустовать целую неделю и что тут есть чем поживиться. А на самом деле – тьфу, ничего ценного, ерунда какая-то…
– Что?! – немедленно взвилась Луиза. – Ничего ценного? А браслеты моей бабушки?! А обручальное кольцо?! И это называется «ничего»? Ах ты…
– Так ты не выбросила мой подарок? – обрадовался Джеймс, от удивления опуская пистолет. – А я думал, что еще вчера вышвырнула в окошко…
– Не думай, – нежно прошептала Луиза, бросая на будущего мужа нежный взгляд и делая несколько шагов по направлению к нему.
Через мгновение влюбленные уже обменивались нежным поцелуем. Майкл тактично отвел взгляд в сторону.
Через очень долгую минуту Джеймс, привлеченный каким-то необычным шумом, оторвался наконец от приятного занятия и обвел взглядом комнату.
Никого.
– Черт меня побери, если этот тип не сбежал! – воскликнул он, с негодованием глядя на открытое окно спальни. – Как залез, так и вылез. Я упустил преступника, стыд и позор! Майкл, а ты куда смотрел, а?
– На потолок, – честно признался тот. – А куда мне еще смотреть, если вы тут то драку устраиваете, то целуетесь. Такие зрелища могут пагубно сказаться на моей неокрепшей детской психике. И вообще, я не нанимался грабителей стеречь, папа.
– Да ладно тебе, милый, – проворковала Луиза, одарив своего избранника нежным взглядом и ласково поглаживая его по налитому плечу. – Ты же больше не при исполнении, так что расслабься. И вообще, как мне кажется, всем пора удалиться спать, время позднее…
– Скорее раннее, – хмыкнул Майкл, бросая выразительный взгляд на приоткрытое окно, в которое ясно было видно, что уже светает.
Дождь прошел. Краешек неба, видневшийся над верхушками высоченных парковых деревьев, посветлел и принял нежно-голубой оттенок. Да и певчие птицы радовались свежему летнему утру и вопили вовсю.
– Вот почему, почему в этом доме все интересное происходит по ночам? – вопросил Майкл, отчаянно зевая и безуспешно пытаясь потереть глаза рукой, вокруг которой продолжал обвиваться удав. – Ладно, ну вас, я пошел… Эмма, а ты что здесь делаешь? Тебе вредно не спать!
В дверях появилась очередная участница ночной интермедии – точнее, сначала вошел живот, прикрытый просторной шелковой ночной рубашкой, а потом уж и сама будущая мать, имевшая вид одновременно заспанный и встревоженный.
– Что тут у вас случилось? – задала она весьма уместный и оригинальный вопрос. – Доброе утро, мама, у вас тут семейный совет или какое тайное сборище? Что, Майкл, опять у тебя кто-нибудь убежал? Отличные трусы, Джеймс, ты, наверное, сшил их из занавески? Слушай, будь другом, выгони машину из гаража, у меня, кажется, схватки начались.
Луиза по опыту отлично знала – как начнешь день с утра, так он потом и покатится. Что уж говорить о таком выдающемся утре, которое начинается с визита грабителя, продолжается неожиданным примирением двух любящих сердец и заканчивается бешеной гонкой до больницы. Беспечная Эмма, не желавшая маяться в родильной палате дольше, чем это необходимо, дотянула до того, что ее уже прихватывало через каждые пять минут.
