Лорел нетерпеливо отмахнулась и заметалась из угла в угол:
— Да, я всегда в компании Джеффа, но только для того, чтобы заставить Ланса ревновать! И что же получилось? Возвращаюсь домой, а мне сюрприз! Оказывается, вы с ним умчались в горы на весь уик-энд! Хитро придумано! Знала, что отец не отпустит тебя одну, поэтому заставила и Ланса поехать?
— Вот еще! Даже и не думала! — взорвалась Ева. Господи, тоскливо подумала она, да что же это такое? Мало того что она устала до беспамятства и еле держится, чтобы не заплакать после пережитого унижения, а тут еще нелепые обвинения Лорел. Однако, собрав силы, сказала: — Пэм и Тони были так добры, что пригласили меня поехать с ними. А потом Пэм спросила Ланса, не хочет ли он составить нам компанию. Она прекрасно понимала, что отцу будет спокойнее, если кто-то вроде Ланса будет рядом со мной. Он согласился, вот и все. А насчет того, что я за ним бегаю… Знаешь, сестричка, вот тут ты попала пальцем в небо. Если он тебе нужен — ради Бога! А теперь, может, наконец уйдешь? Я на самом деле страшно устала!
Когда Лорел наконец удалилась, сделав на прощание неловкую попытку помириться, Ева почувствовала, что совсем выдохлась. Усевшись перед туалетным столиком, она взглянула на свое отражение в зеркале. Коротко подстриженные волосы уже не падали на ее шею непокорными завитками. Но, открыв ящик трюмо, Ева покопалась в нем, вытащила очки, которые, казалось, уже больше не наденет, и, немного поколебавшись, привычным жестом усадила их на нос.
Да, этот уик-энд ей запомнится надолго! Она не лукавила, когда говорила Лорел, что в ее чувстве к Лансу нет и намека на влюбленность. Правдой было то, что до сегодняшнего вечера она считала его хорошим другом. Но теперь, после того, что между ними произошло, как понимала Ева, их простым, приятельским отношениям пришел конец. И больше никогда им не удастся вернуть прежнюю дружбу.
Внезапно вырвавшееся признание Лорел позволило ей увидеть все совсем в ином свете. Ланс всегда поражал ее своей необычайной чуткостью. Заботливый, понимающий друг! Ева презрительно фыркнула. Ну еще бы! Как она и подозревала, он просто ее жалел, вот и все. Только к чему все это? Ради чего ему надо было то и дело жертвовать возможностью побыть наедине с Лорел? Ведь Еве и в голову не пришло бы соперничать с сестрой!
Она поднесла руку к губам — казалось, они еще хранили жар его поцелуя. Ее первый поцелуй! Пусть он ничего не значил для Ланса, пусть! Для нее означал очень многое!
На следующий день Ева почти не видела Ланса. Впрочем, и отца тоже. Оба они чуть свет уехали в Каихоне — самый крупный поблизости городок. Джо накануне туманно намекнул, что там у них какие-то общие дела, а Ланс к тому же хочет проехаться верхом.
Утром, оставшись одна, Ева особенно остро почувствовала, как ей не хватает Буяна. Она так привыкла вставать чуть свет, чтобы вывести его на прогулку. А теперь никто не носился вокруг нее кругами, не предлагал затеять возню, не смотрел на хозяйку преданными, любящими глазами. Буян был ее другом, и сейчас Ева с грустью думала о том, как ей его не хватает.
А вечером того же дня, устроившись в своей любимой позе на самой вершине холма, она провожала унылым взглядом садящееся за горизонт солнце. Осень все больше вступала в свои права, и на душе девушки было очень тоскливо. «Все изменилось. И уже никогда не будет таким, как прежде, — с грустью рассуждала она. — Хотя, может, просто я сама стала другой. Мангунгу ведь такой же, как всегда. Так же прекрасны горы вокруг, так же стоят тополя, все такой же закат. И ветер, как обычно, гонит к берегу волны. А там, за холмом, по-прежнему стоит маленький городок Кохукоху, в окнах которого сейчас понемногу загораются огни. Теперь смеркается рано — верный знак, что зима уже близко…»
Сзади, за ее спиной, вдруг хрустнула ветка. Обернувшись, Ева увидела Джеффа. Он стоял точно в такой же позе, как в то самое первое утро Ланс. Правда теперь ей даже не верилось, что это было на самом деле. Неужели с тех пор прошла всего лишь неделя?
— Привет, Золушка! — воскликнул он, приближаясь к Еве.
— О Господи, только этого мне не хватало! — с досадой буркнула она и отвернулась. У нее не было ни малейшего желания выслушивать его плоские шуточки.
Однако Джеффа ничуть не обескуражил такой прием. Подойдя поближе, он удобно устроился на земле возле девушки:
— А неплохой отсюда вид, верно?
— Угу. Просто великолепный, особенно когда любуешься им в одиночестве.
— Закатом, что ли? — хмыкнул он. — Господи, и с чего это тебе взбрело в голову снова нацепить на нос эти колеса? Без них ты такая куколка! — И прежде, чем Ева успела ему помешать, подцепил пальцем ее очки, ловко их сдернул.
— Отдай! — яростно закричала она.
— Ах, какие глазки, просто чудо! Ну, рассердись, моя радость, так ты еще прекраснее! Сейчас твои глаза похожи на сверкающие изумруды!
— Ох, да заткнись ты! — яростно завопила Ева. Потом отвернулась и стала демонстративно смотреть на небо, ясно показывая, что он вообще для нее не существует.
— Из гадкого утенка ты превратилась в настоящего лебедя, детка, — прошептал Джефф.
Почувствовав легкое дуновение воздуха, она догадалась, что он придвинулся к ней совсем близко. Оцепенела, но не тронулась с места.
И вдруг его горячие губы скользнули по ее шее, там, где расстегнутый воротник блузки немного отходил от нее тела. Огонь, вспыхнувший в этот миг в ее глазах, вовсе не был отражением заката. Ева резко отпрянула в сторону, вскочила на ноги, взмахнула рукой и дала нахалу оглушительную пощечину.
Выражение, тотчас появившееся в его потемневших глазах, ей уже было хорошо знакомо. Он так же смотрел на нее всякий раз, когда они сходились лицом к лицу. Раньше Ева терялась в догадках. Конечно, она догадывалась, что Джефф не испытывает к ней никаких теплых чувств, но только теперь четко поняла, что выражает его взгляд. В нем горела неприкрытая ненависть. Сейчас Ева могла бы поклясться, что Джефф невзлюбил ее с первой же минуты, как увидел. Разумеется, любому мужчине не понравилась бы пощечина, но в Джеффе она возбудила столь острую неприязнь, что девушка на мгновение даже растерялась. Но, быстро взяв себя в руки, рассмеялась сухим, неприязненным смехом, в котором смешались отвращение и страх, ненависть и неверие.
— Негодяй! — бросила она и увидела, как побагровел Джефф.
Ему словно плеснули в лицо бурой краской. Оно так потемнело, что красный след от пощечины стал совсем не заметен.
— Держу пари, будь на моем месте Ланс, ты была бы посговорчивее, — презрительно осклабился он.
— Откуда тебе знать? Может, он и не пытался?
— О, так я и поверил! Мне такое и в голову не пришло бы, не заметь я, как ты изменилась в последнее время! Не хочешь ли сказать, что между вами ничего не было? И это при том, что вы провели вместе не одну ночь!
— Меня тошнит от твоих предположений!
— Ой-ой-ой! Да у Ланса такая же горячая кровь, как у любого другого парня! — Джефф пожал плечами. — А тебе он нравится, верно, крошка? — И, не получив ответа, расхохотался. — Но до добра тебя это не доведет! Бедняга все еще влюблен в девчонку, которой вот уже лет пять как нет на свете! Ее звали Ли. И она была красотка, еще почище, чем Лорел! Но она умерла, мир праху ее! Ударилась о доску для серфинга и утонула…
