— Да, конечно, раз ты так говоришь, значит, для тебя так оно и есть. А как насчет меня? — «Вот, пожалуйста, все-таки не удержалась! — с досадой подумала Ева. — Теперь уже ничего не остается, как только продолжать».
— Что ты имеешь в виду?
Она стиснула руки и, отчаянно вглядываясь в темноту, постаралась увидеть на его лице хоть какой-нибудь знак, который придал бы ей мужества. Но Ланс просто молчал. Это было непонятно. Ведь прежде он столько раз с готовностью приходил ей на выручку, давая понять, что ему близко все, что она чувствует.
— Я хочу сказать, — с трудом выдавила Ева, — тогда, в горах, я… я сама хотела, чтобы ты меня поцеловал, а потом испугалась… очень испугалась. Но теперь я больше не боюсь, и… и мне кажется… Ланс… может, ты меня поцелуешь?
Молчание Ланса непосильной тяжестью давило ей на плечи. Ева даже съежилась. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он заговорил. Но его слова хлестнули ее по лицу, словно пощечина.
— Мне не очень по душе, когда меня используют, — сказал он.
Затем открылась дверца, и Ланс вышел из машины.
Ева выбралась вслед за ним. Обогнав Ланса, она тронула его за рукав. Лицо ее было бледным, но голос не дрожал.
— У меня и в мыслях не было использовать тебя. Просто… все было так замечательно, и… и ведь меня раньше никто никогда не целовал, вот…
— Вот ты и подумала, раз уж все так замечательно и мужчины вроде Стэнтона находят тебя дьявольски привлекательной, то почему бы не закончить вечер так, чтобы потом было что вспомнить? Ну а я по воле случая оказался рядом, верно? Единственный мужчина под рукой. Удобно, правда? Поэтому ты и решила предложить мне то, что приберегала для Стэнтона и чему я, к несчастью, помешал, поскольку все время опекал тебя, пока мы были в горах!
— Ничего подобного! — закричала Ева. — Мне хотелось, чтобы ты был первым, кто меня поцелует. Потому что ты мне нравишься, я тебе доверяю и думала… думала, ты поймешь!
— Я уже достаточно понял. Хочешь поднабраться опыта, верно? Чтобы в следующий раз, когда на твоем пути встретится Стэнтон или какой-нибудь другой мужчина, который захочет тебя поцеловать, чувствовать себя увереннее и не шарахаться в сторону, как насмерть перепуганный кролик?
— Неправда!
— Нет?! Стало быть, я ошибся. Значит, это опять твое проклятое любопытство? — В его голосе зазвенел металл.
И вдруг Ева почувствовала, что ладони Ланса тяжело легли ей на плечи. Она ахнула, а он рывком притянул ее к себе.
Страх судорогой стиснул ей горло с такой силой, что Ева даже вздохнуть не могла. Она оцепенела, застыв, как изваяние, в кольце его рук. И только потом принялась бешено извиваться, стараясь вырваться на свободу.
Ева всегда была сильной, но сейчас почувствовала себя зверушкой, попавшей в стальной капкан. Ланс крепко прижал девушку к себе, его пальцы скользнули по ее шее. Ева ахнула, когда он слегка приподнял ей подбородок.
— Прекрати дергаться, — прошипел он. — Это ведь именно то, чего ты хотела, разве не так?
Его лицо медленно приблизилось к ней, закрыв и бархатно-синее небо, и посеребренные лунным светом верхушки тополей. Поцелуй был яростным. В нем не было нежности, только одна страсть. Еве показалось, что Ланс сейчас ее раздавит.
Наконец он с трудом оторвался от ее губ, поднял голову:
— Ну, не так уж плохо, верно? — и в ту же секунду разжал руки.
Еву била дрожь. Она решила, что от злости и негодования, поэтому, повернувшись, чуть ли не бегом бросилась по тропинке к дому. Потом вихрем взлетела по ступеньками, ворвалась в гостиную и с неудовольствием увидела там Лорел и всю остальную компанию. Рассевшись на полу, они сумерничали перед телевизором. При этом, судя по аппетитным запахам, закусывали горячими пончиками с кленовым сиропом свежесваренный кофе.
— Ева! — прозвучал в темноте удивленный голос Лорел. — Ну и вовремя же ты! А мы тут гадаем, уж не решили ли вы двое остаться там до конца недели!
Выключив телевизор, она зажгла свет. В то же мгновение глаза всех присутствующих в немом удивлении уставились на Еву. Кто-то присвистнул.
— Вот это да! — дурашливо завопил Джефф, хотя в его глазах можно было прочесть неподдельное восхищение. — Все-таки я был прав, Лорел! Твоя драгоценная сестричка — настоящая Золушка!
— Ага, а я, стало быть, сестрица-уродина! — буркнула Лорел. — Ева, можно тебя на минутку? — Она решительно направилась к двери, и Ева, облегченно вздохнув, последовала за ней.
Меньше всего ей сейчас хотелось слушать остроты Джеффа. Но, бросив взгляд на мрачную Лорел, вдруг сообразила, что и та тоже не собирается ей сказать ничего хорошего.
— Ну, рассказывай! Кто же, интересно, сотворил с тобой такое чудо? — спросила Лорел, как только сестры поднялись в гостиную Евы.
Младшая сестра обреченно вздохнула и, стянув жакет, устало бросила его на спинку кресла. Понятно, уныло подумала она, судя по всему, Лорел в своем репертуаре, а значит, нечего и надеяться, что быстро уйдет. Просидит тут до утра, пока не вытянет из Евы все, что произошло с нею за эти дни.
— Пэм. Это она меня постригла, — сообщила Ева. — А потом они с Тони пригласили меня и Ланса съездить с ними в Национальный парк на уик-энд. Лорел, послушай, неужели это не может подождать до утра? Я устала как собака!
— Нет, не может! — набросилась на нее старшая сестра. — Да, Джефф сразу тебя раскусил! Ну и хитрюга же ты! Темная лошадка! Я и глазом моргнуть не успела, как ты умчалась в горы вместе с Лансом!
— И вместе с Тони и Пэм, не забывай! Лорел, да что с тобой, в самом деле? С каких это пор тебя стало волновать, с кем я провожу время? Или ты имеешь что-то против?
— Ох! — всплеснула руками Лорел. — Вот еще выдумала! Конечно нет! Но то, что ты, как сумасшедшая кошка, гоняешься за Лансом с первой минуты, как он тут появился, это, скажу я тебе, не лезет ни в какие ворота!
Ева оцепенела:
— Но я…
— Можешь не отпираться! Даже Джефф и все остальные это заметили! А бедняга Ланс вынужден терпеливо сносить твои — Господи, как же это назвать?! — твои приставания просто потому, что чувствует себя неудобно. А между прочим, если хочешь знать, он приехал в Мангунгу только ради меня!
— Вот как? Ради тебя? А по-моему, ты говорила, он интересуется ведением хозяйства на ранчо…
— О Боже, как ты глупа, Ева! — с досадой фыркнула Лорел. — Может, он решил, что это будет неплохой предлог. Ведь так оно и есть, верно? А кстати, неужели тебе никогда не приходило в голову, для чего я его пригласила?
И тут наконец у Евы будто открылись глаза, она поняла, на что сестра намекает.
— Лорел, ты хочешь сказать, что влюблена в него? Но ведь вы с Джеффом… По крайней мере я так считала. Ты провела с ним весь день в бухте Тысячи Островов! Вы почти все время вместе…
