Очень скоро Крис пошла на поправку, но о ее присутствии на похоронах не могло быть и речи. К месту последнего упокоения Стивена проводили Джанин и Тим. Джанин позаботилась о том, чтобы на крышке гроба был венок, обвитый лентой с простыми словами: «С любовью, Крис».
Девушка решила, что не станет носить траур, и стояла у могилы зятя в простом темном костюме и черных перчатках, которые ей одолжила леди Хэннафорд. После похорон все вернулись в «Сандалс», даже тетушка Тима сделала над собой усилие и не стала требовать, чтобы ее сразу отвезли в «Top-парк». Крис дремала у себя в спальне, сестра Темпест неотлучно находилась у ее постели.
За ужином леди Хэннафорд молча сидела во главе стола, а когда все перешли в гостиную пить кофе, неожиданно заявила, что у нее есть несколько важных сообщений, которыми она поделится только после того, как около нее будет поставлена чашка крепко заваренного индийского чая без сахара и без лимона.
— Итак, первое, — начала старая дама. — Я приняла решение на некоторое время покинуть «Top-парк» и перебраться в какое-нибудь уютное местечко с подходящим для меня климатом. И я хотела бы взять с собой Кристин. Мы с ней всегда ладили, она мне нравится. Я могу даже сказать, что люблю ее как дочь. К тому же ей необходимо обновить круг общения — она молода, хороша собой и, как только переживет этот шок, непременно захочет снова выйти замуж.
Поскольку Джанин взглянула на нее с явным удивлением, леди Хэннафорд предостерегающе подняла руку:
— Я понимаю, дорогая, вы романтичны и верите в вечную любовь. — Ее взгляд некоторое время был направлен на племянника, который выглядел исключительно презентабельно и очень привлекательно в темном костюме. — Это вполне понятно. Но Кристин, как мне кажется, не такая, как вы. В жизни ей нужны защита, тепло и поддержка, и она их найдет. Я в этом не сомневаюсь. Она устроит свою судьбу — рано или поздно. — Старая дама отломила кусочек тоста, отпила из чашки и зажмурилась от наслаждения — чай был заварен именно так, как она любила. — Я увезу Кристин с собой и постараюсь сделать так, чтобы она встретила подходящего человека. О, я знаю, это звучит старомодно, даже нереально, но деньги все еще имеют кое-какое значение, а у меня, как вы знаете, их предостаточно. Я буду останавливаться с ней только в лучших отелях, где живут подходящие люди. Могу поспорить, через полгода вы услышите, что Крис нашла Стивену замену... И ее второй муж будет в тысячу раз лучше первого! — закончила она сердито.
Джанин и Тим переглянулись.
— Но, допустим, Крис откажется от поездки? — подала голос Джанин.
— Этого не произойдет, — с уверенностью отозвалась леди Хэннафорд.
— А если она будет решительно возражать против нового замужества? — скептически поинтересовался Тим.
— Исключено, — без тени сомнения заявила леди Хэннафорд.
— Но она может еще несколько недель не вставать с постели, — вставила Джанин.
— Я уже подумала и об этом, — сказала тетушка Тима, — и, поскольку то, что вы сказали, весьма вероятно, я уже поговорила с Элизабет, и она согласилась поехать с нами и заботиться о нас обеих. Она такая разумная девушка и будет очень полезной. Кроме того, перспектива посетить Вест-Индию ее явно привлекает.
— Вест-Индию? — с удивлением переспросила Джанин и покачала головой. Когда Стивен бросил ее перед самым алтарем, рядом не было доброй миссис Хэннафорд, которая могла бы предложить ей поехать в Вест-Индию и при этом согласилась бы оплатить все расходы. Пришлось довольствоваться Швейцарией и преподавательской работой.
Но никакая леди Хэннафорд не смогла бы заставить ее влюбиться и выйти замуж только ради того, чтобы обеспечить комфортную жизнь и спастись от одиночества. Впрочем, Крис — Джанин это знала — была иной. Для Крис важнее быть любимой, нежели любить самой, она обожает роскошь, ей нравится быть в центре внимания...
Наверное, леди Хэннафорд права — Крис не потребуется слишком много времени, чтобы найти замену Стивену, с которым она к тому же была несчастна.
— А как же Миранда? — спросил Тим, подергав собаку за уши. — Кто позаботится о ней, когда хозяйки не будет?
— Вы, кто же еще! — воскликнула тетушка. — Вы просто обязаны ее «удочерить»!
Тим улыбнулся. Ему достаточно было одного взгляда на Джанин. Безошибочно угаданный немой вопрос, кивок в ответ — она согласна. Улыбка Тима стала еще шире. Он снова посмотрел на тетушку:
— Будем считать, что судьба Кристин и Миранды решена. А что же будет с нами? Как вы уже знаете, мы собираемся пожениться, причем хотим сделать это поскорее.
Леди Хэннафорд ласково заворковала в ответ:
— Прекрасно, дорогой мальчик! Это второй пункт, который я хотела обсудить. Как тебе известно, я собиралась в недалеком будущем сделать тебя единственным наследником «Тор-парк», но теперь решила отдать вам обоим поместье не откладывая. Ты женишься на Джан, и вы сможете сразу поселиться в моем доме. А когда Крис объявит о продаже «Сандалс» — думаю, это произойдет очень скоро, — я куплю его и устроюсь там после возвращения из путешествий. Этот дом больше подходит для одиноких пожилых леди, нежели для молодой пары, а то, что в одной из комнат имеется потайная дверь, меня нисколько не беспокоит. Возможно, я именно там устрою свою спальню и сразу установлю специальную систему охраны — на случай, если кто-нибудь отыщет потайной ход и захочет украсть мои драгоценности... Ну, что вы об этом думаете?
Джанин потеряла дар речи от восторга — леди Хэннафорд позаботилась обо всем. Она была просто великолепна!
— Так что же? — нетерпеливо спросила тетушка, недовольная ошарашенными выражениями лиц и молчаливой реакцией молодых людей. — Как вам нравится идея стать хозяйкой «Top-парк», а, Джанин?
Джанин наконец смогла ответить:
— Я думаю... что мне это очень понравится, леди Хэннафорд!
Тим пришел на помощь своей невесте и нежно накрыл ладонью ее руку, лежавшую на коленях.
— Если вы не возражаете, тетушка, — сказал он, — мы с Джанин внесем некоторые дополнения в ваш сногсшибательный план. Мы собираемся провести медовый месяц в Венеции и с удовольствием примем от вас «Тор-парк», но в свое время. А пока у меня в Лондоне есть квартира, где мы сможем поселиться после свадьбы. Миранде, возможно, там будет не так хорошо, как здесь, на природе, но думаю, она привыкнет.
Словно выражая полное согласие, Миранда помахала хвостом и подошла к нему, ожидая, что ее приласкают.
— Некоторые люди, — проворчала леди Хэннафорд, — чересчур независимы. Но у меня остается Крис, которой все еще требуется моя помощь. И я займусь бедняжкой!
К счастью, Крис ничего не слышала, пребывала в полном неведении о том, что с ней собирались делать, и поэтому не могла возражать против решений леди Хэннафорд. Она вообще никому не возражала и, не говоря ни слова, позволяла устраивать все, что нужно, от своего имени. Когда настало время, она безропотно покинула Англию в обществе старой дамы.
