Луиз с сомнением посмотрела на него.
— Я так понимаю, что ты влюбился и поэтому не навещал меня так долго.
— Ты тоже давно не была у меня, — резонно заметил Арт.
— Ну, сам знаешь, как бывает... — Луиз пожала плечами. — У меня действительно все время уходит на поиски квартиры.
Он внимательно всмотрелся в ее лицо и задержался взглядом на губах. Этот знакомый ей взгляд вызвал у Луиз внутреннюю дрожь.
— Итак, если не считать трудностей с поиском новой квартиры, все остальное у тебя в порядке? — спокойно спросил он.
— Да, конечно. — Не слишком ли весело я болтаю, насторожилась Луиз.
— И мы остаемся друзьями?
Вопрос встревожил ее.
— Естественно. Иначе и быть не может. А почему ты спрашиваешь?
В глазах Арта промелькнуло саркастическое выражение, и он сухо проронил:
— Просто интересуюсь.
Луиз с трудом удержала под контролем выражение собственного лица, пытаясь скрыть охватившее ее беспокойство. Она прекрасно понимала, что он намекает на проведенную вместе ночь. Скорее всего, ему не терпелось узнать, все ли еще бедная девушка находится под впечатлением его страстных ласк? Но Луиз не собиралась тешить мужское самолюбие. Спокойствие и только спокойствие, повторяла она себе и обрадовалась тому, что именно в этот коварный момент им подали заказанные блюда.
— Кстати, ты не забыла о рубиновой свадьбе моих родителей? — спросил Арт, когда они остались одни.
— Не забыла. — Луиз приветствовала смену темы, но оставалась настороже.
— Я собирался поговорить с тобой сегодня в офисе, но как-то не вышло. Думаю забронировать себе место на самолет. Сделать это и для тебя?
— Когда именно состоится празднование? — Луиз пыталась выиграть время, собраться с мыслями.
— Пятнадцатого следующего месяца, к счастью, в субботу.
Луиз очень хотела побывать на этой вечеринке, но не знала, прилично ли путешествовать вместе с Артом после совместно проведенного уик-энда.
— Аделина полетит? — поинтересовалась она.
— Нет, соберется только семья. Когда-то подобное замечание польстило бы ей, да и сейчас слышать такое было приятно. И все же в какой-то степени Луиз расстроилась. Ну, какой она член семьи! Роль младшей сестры ее теперь совершенно не устраивала. Это все равно, что с платьем, из которого выросла: как ни уговаривай себя втиснуться в него, оно будет трещать по швам.
— Я с радостью приеду на юбилей твоих родителей, — осторожно высказалась она. — Но тебе лучше одному забронировать место на рейс, а я как-нибудь доберусь туда сама.
— Какой смысл? Мы вполне можем полететь вместе, а также заказать номера в гостинице, где состоится празднование.
Он что, совсем спятил? Не предложение, а прямо сигнал тревоги. Опять ночью под одной крышей, опять ожидания или воплощение ожиданий, после которых новый кошмар переживаний и отчаяния...
— Нет, Арт, отправляйся без меня. Мне, чего доброго, в субботу утром придется поработать. — Луиз глубоко вздохнула и осмелилась встретиться с ним взглядом. — Серьезно, могут возникнуть непредвиденные дела, и нужно свериться с моим расписанием.
Или посоветоваться со Станом, рассвирепел Арт. Черт, порой она просто выводит из себя! Эта Луиз — самая уклончивая, самая упрямая, самая прекрасная женщина, какую он когда-либо знал.
— Хорошо, поговорим после того, как сверимся с твоим расписанием, — согласился Арт, стараясь не очень давить на нее. — А теперь расскажи о поисках квартиры. — Он легко сменил тему разговора.
Луиз поведала о своих мытарствах. Странно, осматривая дома, она едва не впала в настоящую депрессию, а сейчас, в разговоре с Артом, ее разбирал смех.
— Честно, там даже кухни нет, — описывала она последнюю из осмотренных квартир. — Ни плиты, ни раковины... выдраны все внутренности, поскольку помещение было превращено в современную художественную студию. Хозяин даже установил там печь для обжига керамических изделий.
— Итак, — рассмеялся Арт, — там куча посуды и никакой еды!
— Вот именно. Когда же я сказала, что просто не выживу без кухни, он сообщил, что на противоположной стороне улицы есть приличная китайская забегаловка.
— Да это же, Луиз, самое подходящее для тебя место. Подумай только обо всех этих булочках с запеченными в них предсказаниями судьбы!
Луиз расхохоталась.
— Ты прав. Завтра же позвоню ему и скажу, что передумала.
— Вот видишь! Стоит немного пораскинуть мозгами, и все становится на места.
Все хорошо, когда он со мной, думала Луиз, встретившись с ним взглядом. Вот он улыбнулся, и моя кровь тут же наполнилась достаточным количеством адреналина, чтобы растопить полярные ледяные шапки.
— Ты искала в этом районе? — спросил Арт.
Она покачала головой.
— Я видел здесь кое-что, способное тебя заинтересовать, — небрежно обронил он. — Заедем туда по дороге домой.
Краем глаза Луиз заметила поблизости официантку, явно ожидавшую нового заказа.
— Выпьешь кофе или пойдем? — спросил Арт. Она вовсе не хотела никуда уходить, не желала никакого посягательства реальности на ее фантастическое настроение, и все же время было позднее.
— Пора, пожалуй.
Арт подозвал официантку и оплатил счет. Когда они вышли на улицу, вновь пошел дождь. Под тентом Арт придержал ее за руку.
— Подожди здесь, я подгоню машину.
— Могу и пройтись, — возразила Луиз. — Всего лишь моросит, и я не растаю.
Арт хотел было заспорить, но она решительно пошла быстрым шагом. Машина стояла недалеко, но не успели они дойти и до середины улицы, как дождь припустил вовсю, обрушившись на них ледяным потоком.
— Нужно было послушать меня и подождать. — Арт схватил ее за руку, и они пробежали последние метры, задыхаясь от смеха.
Луиз радовалась, что не послушала его, взбодрившись от короткой пробежки, насладившись освежившей ее прохладой дождя и горячим прикосновением руки Арта.
Уже почти добравшись до машины, она оступилась. Арт приобнял, привлек ее к себе и распахнул перед ней дверцу. Она скользнула на сиденье.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, садясь за руль.
Луиз автоматически кивнула, хотя ее сотрясала сильная дрожь.
— Да ты замерзла! — Арт протянул руку на заднее сиденье и достал свой пиджак. — Держи, накинь на плечи, — скомандовал он и запустил двигатель, чтобы включить в машине отопление. — Ну как, лучше? — спросил он через некоторое время.
Луиз кивнула, считая себя обманщицей. На самом деле ей не было холодно. Задрожала она, как только он прикоснулся к ней. Охватившее ее сильное желание ужаснуло ее саму.
