Да, судьба серьезно испытывала Патрисию, не давая ни малейших поблажек. Ей захотелось попросить водителя не останавливаться, но, поборов искушение снова удрать, она решила остаться. С сегодняшнего дня она будет смелой.
Патрисия попросила таксиста подъехать поближе к «мерседесу», расплатилась и покинула машину. Лица всех пятерых встречавших ее людей выражали целую гамму эмоций. Питер хмурился. Диана стояла в явном напряжении, сжав губы, а Элизабет едва скрывала торжествующее злорадство, держа под руку Джерри.
Именно злоба сестрицы Питера придала Патрисии сил. Она распрямилась, расправила плечи и гордо, с достоинством и без всякого страха посмотрела на них.
— Благодарю, — вежливо сказала она таксисту, выгрузившему ее маленький чемодан.
И только тогда она посмотрела на Джозефа, стоявшего в стороне, и заметила, как в его глазах появилось облегчение. Затем они засверкали от восхищения, и он радостно улыбнулся. Пат тоже ответила ему улыбкой.
— Господи! Посмотри на них, Пит, — прошипела Элизабет. — Я же говорила тебе, дорогой. У них нет ни стыда, ни совести. Теперь ты сам видишь, они любуются собой, будто совершили нечто достойное, одурачив тебя за твоей спиной.
— Если ты не заткнешь свой лживый рот, Лиз, — выпалил Питер, — я помогу тебе сделать это. Я сожалею, что позвонил тебе. Ты забыла, о чем я говорил по телефону? Я приказал тебе не вмешиваться. Зачем тебе нужно было приезжать и совать свой нос куда не надо? Я сам смогу уладить свои личные дела. И уж я точно не нуждаюсь в таких помощниках, как ты. Займись, в конце концов, своим мужем, чтобы он не бегал по чужим бабам!
К изумлению Патрисии, Питер направился прямо к ней, широко расставив руки. Слабая надежда затеплилась в ее груди: он не был зол и, напротив, даже выглядел смущенным.
— Пат, — пробормотал он, мягко взяв ее за руки. — Как хорошо, что ты вернулась. Бедный Джо места себе не находил.
«Бедный Джо»? Он не сердится на Джозефа? Пат ничего не могла понять. Как ни крути, но в данном случае концы с концами никак не сходились. Питер не был из тех людей, кто прощает предательство или обман.
Патрисия взглянула на улыбающегося и довольного Джозефа. Ее замешательство возрастало, она пыталась собрать все мысли воедино, чтобы понять происходящее. Что, черт побери, он сказал такого Питу, чтобы тот понял все? Какую ложь он сочинил, чтобы оправдать свои постыдные действия?
— На сей раз, Питер, не я создаю проблемы, — настаивала его сестра. — То, о чем я говорила тебе, — сущая правда. Почему ты не веришь мне, глупец?
— Прикуси язык, женщина! — рявкнул он, повернувшись к Элизабет и сверкая глазами. — Во-первых, мы на улице, а во-вторых, ты не в курсе того, что случилось.
Водянистые глаза Элизабет сузились, когда она посмотрела на Патрисию.
— Но я видела все собственными глазами! — брызгая слюной, прошипела она, — Они были оба голые, вместе в кровати, и занимались любовью.
— Если бы ты сама чаще проводила время за этим занятием, — свирепо ответил ее брат, — то твой муж не бегал бы за каждой юбкой!
Элизабет в изумлении открыла рот. Впрочем, как и все остальные. Патрисия была ошеломлена тем, что Питер встал на ее защиту и набросился на сестру. Даже Джозеф был потрясен.
— И если ты намерена бросать камни в кого-то, — продолжил Питер, — начни с меня, потому что именно я гораздо раньше сегодняшних событий предал Патрисию. Диана, подойди ко мне, — командным голосом велел он своей перепуганной насмерть секретарше, протянув ей руку. Она нерешительно приблизилась и взяла за руку своего босса.
Патрисия увидела, каким нежным взглядом обменялись Питер и Диана. Все сразу встало на свои места. Ну конечно! Диана без памяти любила своего босса. Она была женщиной, с которой он давно встречался и не прекратил любовных отношений, уже будучи помолвленным с ней, Патрисией.
Несмотря на некоторую комичность ситуации, Пат вдруг стало обидно. Неужели все мужчины такие предатели? Но когда она взглянула на счастливые лица Пита и Дианы, ее сердце наполнилось радостью за них. Они были великолепной парой и очень подходили друг другу. Его поведение, решила она, компенсировало ее собственное, ей не нужно уж так сильно стыдиться. Видимо, истинной любви невозможно сопротивляться, ведь себя не обманешь, даже если очень захочешь. Теперь она свободна.
От этих выводов ей стало легче, и она посмотрела на Джо, внимательно наблюдавшего за ней. Сделанное ею радостное открытие отразилось восторгом и на его лице, и Пат стало ясно, что все, о чем он говорил ей, было правдой. Все, что он делал в этот день, преследовало лишь одну цель — завоевать ее любовь. Иначе, зачем он до сих пор здесь? Если бы он всего лишь хотел закончить то, что начал пять лет назад, он бы уже собрал свои вещи и улетел к себе домой. Пусть Джо поступал не всегда обдуманно, но он делал это не из чувства мести, а от отчаяния, потому что сильно любил ее. Да, он любит ее, и она прочитала это в его глазах.
Хватило одной ее нежной улыбки, чтобы Джо расплылся от счастья. Он бросился к ней и, обняв за талию, прижал к себе. Пат без колебаний подчинилась ему, зная, что так и должно быть. Рядом с суженым, в богатстве и бедности, с этого дня и до самого последнего, пока смерть не разлучит их. Их любовь длилась долго, пять лет, без какой-либо надежды на счастье. Но теперь они вновь вместе и их чувство станет еще сильнее.
— Боже мой! Сплошная патология, вокруг меня одни извращенцы! — воскликнула Элизабет. — Я не собираюсь оставаться здесь, чтобы стать такой же! Джерри, отвези меня домой немедленно!
— Да, Джерри, — вмешался Питер, — сделай хоть раз что-то полезное, забери свою глупую бабу домой.
Казалось, Элизабет хватит удар. Она открыла рот, желая что-то сказать, затем закрыла его, трясясь от бессильной злобы. Она подошла к машине и, поджав губы, неподвижно встала, показывая Джерри всем своим видом, что он должен открыть ей дверцу.
— А как все выяснилось? — шепотом спросила Патрисия Джозефа, когда те двое уехали. — Кто рассказал Питеру о нас? Ты?
— В общих чертах, — прошептал он в ответ. — Пит позвонил от Дианы спустя минуту, как ты уехала. Когда я сказал, что ты направляешься как раз к Диане, он подумал, что ты, должно быть, все узнала про них. Он сделал кое-какие откровенные признания мне. Оказывается, он не только встречался с Дианой за твоей спиной, но у них есть ребенок. Диана все утаивала, но после той вечеринки, поняв, что может потерять его навсегда, не выдержала и рассказала ему про сына. Он воспитывается у ее родителей, в Делавере. Ей удалось скрыть от всех его рождение — это произошло в тот год, когда у Керисдолла-старшего случился инсульт, и всем в тот год было не до нее. Старик каким-то образом понял все и оставил письмо для Керисдолла-младшего. Она только во время вечеринки отдала его Питеру. Это она звонила ему вчера вечером: мальчик заболел. Пит сочинил для тебя какую-то дурацкую историю, а сам с утра направился к Диане, не зная, что делать. Но, привыкнув к мысли о сыне, вдруг понял, как много для него значит Диана и что он должен жениться на ней, а не на тебе. К женитьбе на ней призывал его и отец в письме. Если быть до конца откровенным, я думаю, Питер стеснялся, что Диана почти его ровесница. А ты, молодая и красивая, тешила его самолюбие. Я уверен, что он и не помышлял разрывать отношения с Дианой ни при каких условиях, а предполагал в будущем иметь и то, и другое.
