На верстаке, прикрытый сверкающей ёлочной мишурой, лежал рождественский подарок! Поверх всего, как в гнезде, сидел шоколадный Дед Мороз. Я развернул бумагу. Носки, зеленая вязаная шапочка. И пакетик марципановых картошек (еще помнит!).
— Пятница! Дружище! — кричал я. — Дружище!..
Как сумасшедший я бросился обыскивать квартиру. Пусто.
Пятница смотрел на меня виноватыми глазами. Обливаясь слезами, я погладил его — он-то тут при чем.
Вынимая из упаковки носки, я обнаружил открытку, двойную. Я открыл ее.
«Ты очень милый!» — было написано там. Я сел. Дальше, в самом низу, под золотой ёлочной веткой, шло продолжение: «Но жить с тобой я не могу! Юлия».
— Всё, — сказал я Пятнице, который как раз собрался разделаться с Дедом Морозом. — Я кому сказал, всё! Фу!
Я проснулся на своем диване.
Мне хотелось что-нибудь такое с собою сделать. Только вот что?
Я достал себе сигарету и печенье. Печенье крошилось. И пусть себе крошится. Посыпая пол крошками, я подошел к телефону и набрал номер Конни. «Нас, к сожалению, нет дома. Оставьте…»
Я прошелся по квартире. Не хватало большой черной дорожной сумки. Помимо этого, насколько я мог судить, исчезли и некоторые Юлины вещи из шкафа. Из отделения для документов в стенке пропала Юлина железнодорожная карточка.
Я лег на диван и тут же снова вскочил. Нельзя ни в коем случае раскисать и распускаться! Я зажег свечку и объявил, хотя еще было рановато, раздачу подарков. Подарков было немного. Но Пятница казался вполне довольным. Конечно, настроение было не то, хотя я и задернул шторы, чтобы было как-то потемнее. Я поставил пластинку с Крейцеровой сонатой и пристроился к Пятнице смотреть ящик. Как я ни старался, я все никак не мог сосредоточиться на японских мультфильмах. В мастерской я снова и снова перечитывал Юлину открытку. Долго думал я, что же мне делать, но так ничего и не придумал. Тогда я оторвал верхнюю половину открытки. Вторую, с текстом, согнул посередине и тоже разорвал, по сгибу. Верхнюю часть положил на хранение в ящик с документами (левая тумба письменного стола, средний ящик), нижнюю сунул в карман брюк.
— Это мы еще посмотрим!
Эта фраза, которая вдруг громко прозвучала у меня в голове, подействовала на меня ободряюще, так что я, воспряв духом, начал метаться по квартире. «Это мы еще посмотрим!» Пробегая мимо телевизора, я быстро нажал кнопку, и экран погас. Пятница удивленно посмотрел на меня, на что я ему сказал:
— Всё, морда, поднимайся! Хороший у нас с тобою был тут клуб робинзонов, но. к сожалению, придется нам его закрыть. Давай, вставай! Марш!
В спальне я поставил рюкзак на кровать. Сунул все самое важное. Получилось немного. Я огляделся. Теперь самое главное: из-под Юлиной подушки я вытащил светло-зеленую ночную рубашку, которую она, видимо, забыла взять. Я уткнулся в нее лицом. На меня пахнуло Юлиным запахом. Я чуть не повредился в уме.
Когда мне стало чуть лучше, я прошел в кухню и достал пакет для продуктов, специальный такой, для морозилок. Положил в него ночную рубашку, тщательно закрыл, следя за тем, чтобы все было герметично, и сунул в карман пальто.
Холодильник я тоже подчистил. В рюкзак отправились и обе буханки, которые я прикупил на праздники. Собираясь, я не мог удержаться от улыбки: это же курам на смех!
Последний обход квартиры — и вот я уже натягиваю свои меховые зимние ботинки.
Потом я свистнул Пятницу.
Тот вышел и недоверчиво приблизился ко мне. Я быстренько накинул на него ошейник и взял на короткий поводок. Другой рукой я достал из кармана герметичный пакет, приоткрыл его и дал Пятнице понюхать Юлину рубашку.
Он заскулил, потом залаял. В отличие от меня, он, судя по всему, обрел дар речи.
— Молодец, Пятница! Хорошая псина!
Я снова запаковал со всею тщательностью драгоценный предмет и подтолкнул Пятницу к выходу:
— Ищи, Пятница, ищи! Ищи нашу хозяйку! Ищи!
Поводок натянулся. Пятница быстро понял, что мы отправляемся в путь, в далекие края!
Прежде чем отправиться в дальний поход, мне все-таки пришлось его ненадолго привязать к ручке двери. Я кое-что забыл. В комнате отдыха и досуга осталась лежать моя реактивно-зеленая вязаная шапочка. Перед зеркалом в коридоре я притормозил и водрузил ее на голову — это будет мой опознавательный знак!
Внизу на лестнице я еще немного задержался. Мне не хотелось вот так исчезать, без песен и фанфар.
— Вылезайте из своих берлог!
Мой зов разнесся по всей вечерней лестничной клетке.
— Ну, прошу вас! Эй вы, идиоты!
Пятница поддержат меня лаем.
Я хотел как следует хряпнуть дверью, но пневматическая доводка легким чавком свела на нет мой яростный порыв.
На улице было холодно, но не очень.
Где-то вдалеке звуки депо, клацают вагоны. Дождь со снегом. Блестящие мусорные контейнеры. В квадратных окошках мерцают электрические свечки-пирамидки. Неба нет, одна сплошная серая хмурь.
Я надвинул шапку на нос.
— Вперед! Давай, Пятница, пошли, ночь длинная.
Улицы, по которым мы шли, были пустынны.
Только у самого метро снова люди, с большими сумками, пакетами, пестрыми рождественскими подарками, блестящими коробочками.
Я посмотрел на часы на платформе: 18 ч. 12 мин.
— А почему у этого Деда Мороза нет бороды? — строго спросил какой-то ребенок, обращаясь к родителям. Он показал на меня пальцем.
— Это не Дед Мороз. Этот дядя такой, — объяснили родители с рождественским терпением.
Смутившись, я потрогал свою пятидневную щетину и попытался улыбнуться.
— А почему дядя плачет?
Я быстро отвернулся и углубился в изучение плана города с разметкой линий метрополитена. Но это ничего не изменило. От своего плана я отступать не собирался. Он был готов. Уже давно. С того самого момента, как мы покинули квартиру.
Юлия в ловушке.
И ей оттуда будет никуда не деться.
Не волнуйтесь, не пугайтесь, это я
Около 20 ч. я зашел в «Бочку».
Не успел я войти, как ко мне подскочил официант:
— У нас тут не пункт приема беженцев!
— У меня другой статус, я странник, — ответил я, не заводясь, прыткому служителю Вакха и кивнул на свой рюкзак, который я тем временем опустил на пол.
— У тебя чё, не все дома? Крыша поехала? — он смотрел на меня, как на какое-то чудо.
Он обвел взглядом полупустой зал, и, поскольку в настоящий момент никто как будто не претендовал на его внимание, он поспешил обслужить меня поскорее, даже не спросив, чего мне принести. Наверное, и так догадался. Не успел я в прямом смысле оглянуться, как он уже ловко метнул картонную подставку под пиво, которая на бреющем полете приземлилась у меня на столе.
