— Что? — спросил Йитс.
— Она стоит ровно на линии симметрии, которая делит пирамиду на северную и южную половины, — объяснил Конрад. — То есть вдоль оси восток — запад.
— И?… — Не дожидаясь ответа, генерал уже собрался сделать шаг, как Конрад придержал его, упершись пальцами в грудь. Рука его оказалась много сильнее, чем ожидал Йитс.
— Взгляни-ка. — Конрад направил луч в темноту, и глазам открылось нечто вроде туннеля циклопического метрополитена, уходящего к центру Земли. Метров тринадцать в ширину и семь в глубину, этот тоннель проходил по самой середине полированного пола, а по своему дизайну полностью отражал потолок, находившийся в сотне метров над головой. — Это основной коридор, так называемая Главная галерея.
— Черт возьми, сынок… — пробормотал Йитс, отступая от края. — Ты что, бывал здесь раньше?
— Только во сне.
— Я, скорее, назвал бы это кошмаром, — заметил генерал, всматриваясь в туннель. — А куда он ведет?
— Есть только один способ узнать. — Конрад уже доставал веревку из рюкзака. — Уклон порядка двадцати шести градусов, а пол очень скользкий. Придется двигаться на страховке. Старайся держаться стен и не падай.
Они спустились, наверное, уже метров на триста, когда Йитс вдруг потерял всякую ориентацию. Головокружение и полное отсутствие чувства направления. Такое уже не раз с ним бывало наверху, на ледовой станции «Орион». Он не мог сказать, какой конец туннеля выше, а какой ниже, где пол, а где потолок. Йитс потер глаза, щипавшие от соленого пота, и двинулся вслед за сыном по Главной галерее.
Конрад сказал:
— Ты ведь взял ее не просто в качестве наблюдателя, я так понимаю?
Йитсу показалось, что в голосе прозвучали тоскливые нотки. «Боже милосердный, — подумал он, — часа не прошло, а он уже по ней соскучился».
— Нет, разумеется, — фыркнул он. — Я хотел понять, что ей известно про эту штуку. Она что-то скрывает.
— Почему ты все время всех подозреваешь?
— Работа такая.
— Зачем мы тогда оставили ее одну?
— Трех моих офицеров недостаточно для присмотра?
— Нет, я к тому, что ее надо было взять с собой.
— Мы и так взяли ее с собой. А сейчас у тебя есть возможность рассказать мне то, о чем ты не хотел упоминать в присутствии нашей славной монахини. Итак, какие у тебя мысли? Только серьезно.
— М-м… наверное, это ерунда, — неуверенно начал Конрад. — Чистое совпадение…
— Только не в этом месте, — помотал головой Йитс. — Выкладывай.
— Ну хорошо… Осмотрись-ка. — Конрад рукой обвел огромную сверкающую галерею. — Нет ни надписей, ни религиозной иконографии, ни мало-мальски различимого символизма. Ни в этой галерее, ни во всей пирамиде.
— Допустим. И что?
— Получается, это вовсе не гробница. И даже не головоломка для инициатов, как мне казалось раньше. Скажем, человека запускают внутрь, и он должен что-то для себя здесь открыть…
— Так что же это тогда?
— У меня такое чувство, будто мы забрались внутрь колоссальной машины. — У Йитса в животе что-то тренькнуло. Звучит как пророчество, давно ожидаемое и вместе с тем пугающее. — Мне кажется, эта машина для чего-то предназначена…
В воздухе ясно чувствовалась какая-то тяжесть. Йитс откашлялся.
— Для чего?
— Я не знаю. Возможно даже, катастрофа застигла строителей врасплох и они не успели включить свою машину.
— Возможно.
— Или, — неумолимо продолжал Конрад, — именно она-то и вызвала катастрофу.
Йитс медленно кивнул раз, другой, чувствуя, как от этих слов леденеет в душе. Впрочем, он почему-то с самого начала это подозревал. Его тянуло поделиться страхами, но время еще не пришло. Будем надеяться, что Конрад сам до всего додумается.
Спускаясь по главной галерее, Конрад корил себя за то, что позволил оставить Серену в верхней камере. И не просто оттого, что хотел бы лишний раз ей продемонстрировать собственную правоту насчет П4. Нет, он по глазам мог прочесть, насколько лишней и неприкаянной она себя здесь ощущала. Он был хорошо знаком с этим чувством и потому считал себя виноватым, что не заступился за девушку перед Йитсом. С другой стороны, Конрад не собирался терять свой шанс изучить нижние ярусы и протоптать тропинку к величайшей археологической находке в истории человечества.
Пока они спускались ко дну галереи, в голове Конрада более-менее успешно разворачивалась «ментальная» карта внутренностей пирамиды. Сейчас, однако, он стоял перед развилкой с двумя коридорами, хотя по идее должно быть три.
В затылок тяжело дышал Йитс.
— Ну? — требовательно спросил генерал. — Куда теперь?
Конрад задумался, разглядывая два небольших туннеля.
Впрочем, слово «небольшой» к ним подходит лишь относительно: все-таки каждый высотой не менее десяти метров. Один продолжал следовать двадцатишестиградусному уклону главной галереи. Второй же уходил вниз под девяносто градусов, образуя вертикальный колодец. Ни тот ни другой Конраду не нравились.
Он машинально обернулся и стал осматриваться в полунадежде увидеть и третий коридор, который ведет как бы назад, прячась под главной галереей. Однако никаких признаков входа не видно.
— Что ты делаешь? — спросил тут Йитс.
Конрад похлопал по ледяной стене и промолчал. Нет, тут что-то не так. Он до сих пор был убежден, что центральная камера находится именно на этом ярусе. И если пирамида Хеопса действительно построена по образу и подобию П4, то коридор к этой камере должен находиться под галереей.
А его нет.
Должно быть, он слишком увлекся своей гипотезой, что древние египтяне в точности копировали дизайн жителей Атлантиды. И пусть даже изначально эта идея верна, как он мог утверждать, что у египтян имелись все средства или знания для создания точного подобия П4?
— Искомая камера должна быть на этом ярусе, — наконец сказал он. — Но доступ к ней идет снизу.
— Ладно, — легко согласился Йитс. — Какой из туннелей?
— Теоретически оба из них ведут к погребальной камере, — медленно ответил Конрад.
— Ради Бога, — пожал плечами Йитс, — лишь бы не для нас ее приготовили.
— Ты не понимаешь, — поморщился Конрад. — Погребальная камера в нижней части пирамиды служит своего рода космической гардеробной. Или привокзальным буфетом, где покойный царь может пить, плясать, веселиться и праздновать окончание своего земного пути. На вершине пирамиды стоит бенбен, «камень-феникс», символизирующий воскрешение. Коридоры ведут к нему, снизу вверх.
— Ясно, — кивнул Йитс. — И где-то по дороге с царем что-то такое случается, некий фокус-покус.
— В центральной камере, — подтвердил Конрад. — Именно в ней мы можем найти хранилище текстов или, скажем, склад технологических чудес, ключей к разгадке тайны П4. — Он еще раз осмотрелся кругом. — Но раз третьего коридора нет, будем надеяться, что дорогу нам подскажет погребальная камера.
