— Я полковник Иван Кович, — триумфально заявило лицо по-английски, хотя и с густым русским акцентом. — И у вас большая проблема. Очень большая.
Не успел О'Делл ответить, что ледовая станция «Орион» — это простенькая, скромненькая, совершенно незначительненькая научненькая базочка, как Кович зашелся кашлем. Его высокий и худой спутник без лишних слов принялся колотить русского полковника по спине, пока тот не отогнал его прочь, энергично отмахиваясь рукой.
— Зачитай, Вова, — хрипло выдавил он. Затем, как бы представляя своего драчливо го товарища, гордо добавил: — А это Владимир Ленин, только прапраправнук.
О'Делл не без интереса разглядывал юного русского офицера, пока тот извлекал мятую бумажку из своей «аляски». Судя по всему, этот Ленин не так сильно поднялся в должности, как его предок. Наконец с разглаженного листка Владимир по-английски и с большими запинками прочитал:
— «Нарушена первая статья международной антарктической конвенции. Вооруженные силы запрещены. Конвенция дает нам право осмотреть базу».
Юный Ленин бросил взгляд на Ковича, тот удовлетворенно кивнул и забрал бумажку себе.
— Вопросы? — обратился он к О'Деллу.
— Русских инспекторов будет ровно столько, сколько присутствует американцев на этой базе. И на дне соседней пропасти.
— А мы надеялись, это вы нам скажете, — развел руками Кович. — Мы потеряли с ними связь. Испарились — да и только.
15
Спуск
Час пятый
Стояла полная тишина. Йитс смотрел на Конрада и по выражению его лица мог сказать, что расчеты привели к какому-то страшному результату. «Даже монашка, наверное, тоже это видит», — подумал он.
Он осторожно начал:
— А тебе не ка…
— Нет, ошибок нет, — помотал головой Конрад. — Южный коридор, который, как мы знаем, построили минимум двенадцать тысяч лет назад, изначально был спроектирован так, чтобы смотреть в точку, где Сириус находится в наши дни. Что же касается северного коридора, то он, соответственно, указывает на Аль-Нитак, среднюю звезду в поясе Ориона.
Есть что-то еще, Йитс это отчетливо видел, однако Конрад упорно обходил тему стороной, причем генерал даже знал почему. Серена, в свою очередь, тоже не теряла времени, пристально следя за лицом Конрада.
— Даже если ты и прав насчет астрономических координат, почему это должно было случиться сейчас? — спросила она. — Ты думаешь, П4 как-то связана с недавними землетрясениями?
Конрад промолчал, и Йитс внутренне перевел дух.
— Пожалуй, пора связаться с базой, а уж потом двинемся дальше, — проворчал он, извлек карманную рацию и выставил частоту. — «Феникс» базе. Группа «Феникс» базе, прием.
Нет ответа, одно лишь шипение и щелчки.
— Вызываю базу «Орион», — вновь попытался Йитс. — «Орион», как слышите?
И опять нет ответа.
— Проклятие! — проворчал Йитс. — Должно быть, эти ваши дурацкие стены экранируют.
— Когда мы выслали робота, они вовсе не экранировали видеосигнал, — напомнила Серена. — Должно быть, эта ваша дурацкая база просто исчезла. Может, ее буря слизнула.
— Знаете что, сестричка Сергетти… — начал было Йитс.
— Доктор Сергетти, — поправила она.
— Ладно, пусть «доктор Сергетти». Так вот, доктор, у нас просто непрохождение радиоволн из-за полярной бури. Я так думаю. И все. А с учетом погоды наверху предлагаю переждать здесь. Просто займемся порученной нам работой. Лопес, Маркус, Крайгель!
Вся троица замерла по стойке «смирно».
— Сэр!
— Приказываю развернуть новый командно-хозяйственный пост внутри данного помещения. Убежище на вершине скорее всего слишком непрочно. Перенести все, что требуется, сюда вниз. — Он положил руку на плечо Конраду: — Помнится, наверху ты что-то упоминал про четыре коридора.
— Да, — кивнул Конрад. — Подозреваю, что еще два коридора — если они существуют — находятся в нижней камере. Ее придется найти, не то…
— Что? — подобралась Серена.
— Ничего. Потом скажу.
— И как мы в нее попадем?
— Через дверь, естественно.
— Какую такую дверь? — прищурился Йитс.
— Вон ту.
Йитс с недоумением проследил за рукой Конрада. Сын показывал в сторону дырки, через которую они попали в этот зал. К своему изумлению, правее, в самом углу, он увидел еще одно отверстие.
У Серены охрип голос.
— Ее же не было…
— Была, была, — заверил ее Конрад. — Всегда была, успокойся.
И вновь — в который уже раз! — Йитс поразился врожденному чувству пространственно-временной ориентации Конрада. Его бы не удивило, если бы у сына в голове уже существовал детальный план внутреннего устройства П4.
— Да говорю же, «не было»! — Серена топнула ногой.
— А я тебе говорю, что была. Ты просто не заметила… Успокойся, ладно?
— Да пожалуйста… — Она отвернулась и, подумав секунду, сделала шаг в сторону открытой двери. — Чего тогда ждем?
Йитс рукой загородил ей дорогу:
— Вы побудьте здесь, а мы с Конрадом разведаем два других коридора.
В глазах девушки сверкнул огонь. Она, видно, не привыкла слушать приказы. Серена попыталась плечом отпихнуть руку генерала, но на помощь Йитсу пришел Конрад. Он ухватил ее за локоть и оттащил назад.
— Серена, все нормально, — примирительно сказал он. — Когда мы найдем эти коридоры, то сразу вернемся за тобой.
«Ага, — подумал Йитс. — Со всех ног помчимся». Впрочем, вслух он сказал так:
— Ну конечно же, вернемся. — И энергично покивал головой. — Как найдем, так и придем.
— Даем слово, — добавил от себя Конрад, да с таким искренним напором, что Йитс даже нахмурился. Конраду никто не давал права что-то кому-то обещать. Тем более за двоих.
Выражение лица Серены давало ясно понять, что она ни на секунду не поверила Конраду.
— Плевать! — резко ответила она. — Топай себе.
Йитс молча кивнул Крайгелю с Маркусом, те встали у входа с двух сторон, и он вслед за Конрадом углубился в квадратный зев туннеля.
По дороге Йитса одолевали мрачные сомнения: уж не допустил ли он серьезную ошибку, позволив Матери-Земле присоединиться к группе? Не в том смысле, что с ней что-то не так. Скорее, что-то не так становится с Конрадом, когда она оказывается поблизости. Так что некоторая разлука пойдет ему только на пользу, надеялся Йитс.
Эта стратегия начала приносить плоды уже через несколько минут, когда они достигли горизонтальной платформы, внешне напоминающей алтарь. Конрад вдруг остановился.
