А она ему? Эх, уж ему-то все это чародейство сто лет бы не видать. Другие наемники как: залезут колдунье под юбку, потом неделю павлинами ходят. А для Бальдра девчонка — она и есть девчонка. Хоть ты огнем плюйся, хоть по воздуху летай. Что у колдуний, ноги из другого места растут, что ли…
И все же, когда Пээ притянула его к себе, он не стал сопротивляться.
* * *
— Так кто из вас хочет посетить мессира придворного чародея?
Туповатым, но честным упрямством декурион напомнил Бэх десятки других младших офицеров, виданных-перевиданных ею во всех концах королевства. Она даже готова была, приди кому-то в голову безумная идея ее об этом спросить, рассказать всю его биографию — от начала и до конца. Лет десять гарнизонной лямки где-нибудь в захолустье. Нет, пожалуй, даже пятнадцать. Потом перевод в столицу, где и мед послаще, и сметана погуще. И вот наконец венец мечтаний — служба во дворце. Спокойной ее, правда, не назовешь, зато сытная. И потерять эту службу декурион боялся больше, чем прогневать всех богов на свете.
— Вот эта почтенная волшебница, — в десятый раз повторила девушка, моля Бесстрашного Тигра даровать ей терпение.
— Почему же тогда мне доложили, что его желает видеть жрица? — искренне недоумевал декурион.
«А потому, деревянная твоя башка, что Мист в одиночку и на порог бы не пустили!» — чуть было не прорычала Бэх, но сумела взять себя в руки и высокомерно процедила:
— Вы осмеливаетесь подвергать сомнению пути и цели моего Ордена?
Воин опешил:
— Ни в раз, благородная жрица, но разве сия достойная госпожа принадлежит к вашему Ордену?
Мист уже собиралась было что-то сказать, но Бэх взглядом попросила ее помолчать:
— Считайте, что сия достойная госпожа действует от его имени.
Похоже, в голове декуриона что-то вдруг сложилось — он понимающе кивнул и скрылся за тяжелыми двойными дверями, отделяющими покои мага от внешнего мира.
— Я не могу так долго поддерживать иллюзию! — в панике прошептала Мист. — И если он сейчас нас не примет…
— Мессир придворный чародей готов принять ту из вас, у кого к нему дело, — с облегчением заявил воин, появившись из-за дверей.
К его удивлению, это отнюдь не обрадовало настойчивую жрицу.
— Нас обеих! — отрезала она, намереваясь зайти на очередной круг, когда Мист легонько постучала ее сзади по кольчуге.
— Хорошо, — неожиданно для офицера согласилась Бэх. — Я подожду ее здесь.
— Э-э-э…
— Опять что-то не так?! — Голос жрицы прогремел не хуже гласа ее высокого покровителя.
— Если позволите… Вы в кольчуге и при мече…
— Что же мне, голой прикажете во дворец являться?!
Мечтая провалиться сквозь землю, воин лихорадочно облизал пересохшие губы, с ужасом подумал о том, как это может выглядеть со стороны, и вконец смешался.
— Не положено! — в отчаянии воскликнул он, цепляясь за последнее, что ему еще оставалось. — Прийти можно, уйти можно, а быть — не положено!
— Ладно-ладно, — с угрозой кивнула ему Бэх, едва не отправив беднягу на кладбище раньше времени. — Чует мое сердце, вы еще не научились ценить доверие, которое Его Светлость оказал вам, назначив на столь высокий пост.
— Встретимся в «Дельфине»? — поторопила ее чародейка.
— Встретимся. — Девушка ухитрилась произнести это так, что побледневший декурион принял ее слова и на свой счет.
Оказавшись в покоях придворного мага, Мист поразилась скромности, если не сказать аскетизму окружающей обстановки. Жесткая, похожая на солдатскую, койка, заваленный свитками стол, прикрытые обветшавшими шпалерами стены.
В полумраке она не сразу заметила самого мага, что-то сосредоточенно кидавшего в стоящий на огне тигель. С охоты он, что ли, вернулся? Или так по дому и разгуливает — в плаще и заляпанных грязью сапогах?
— Минуточку! — Чародей предостерегающе поднял руку. — Да, теперь можно. Присаживайтесь.
Мист растерянно огляделась. Кроме стола и кровати, присесть было, к сожалению, некуда.
— Мое имя…
— Не важно, — оборвал ее маг. — Говорите.
Чародейка перевела дух: она несколько опасалась, что после слов «мое имя вам ничего не скажет» маг попросту выставит ее за дверь.
— Я принесла одну вещицу, которая…
— Кладите. — Маг раздраженно дернул головой в сторону стола.
Мист осторожно примостила статуэтку на краешке.
— Спасибо, — выдавил из себя маг. — Идите.
— Но…
— Потом, потом посмотрю. — Маг оторвался на несколько секунд от тигля. — Я же сказал: «Спасибо». Зайдите где-нибудь послезавтра. А лучше через недельку.
Видимо, лицо Мист говорило в этот момент само за себя.
— Это мне?
— Нет, это мне…
— Что же вы молчали?! — рявкнул чародей.
Подскочив к статуэтке, он подбросил ее в воздух. Мист ахнула, но зверюга и не думала разбиваться вдребезги: раскинув крылья, она тихонько спланировала на край стола.
— Непростая вещица. И способная многое рассказать о том, что видела. А видела она немало — и вас с талиссой в том числе. Вам когда-нибудь приходилось сталкиваться со жрецами? — Маг снова отвернулся к тиглю.
«Бэх уверяла, что если в статуэтке и есть частица Силы бога, то бог этот весьма добр. А вот маг, похоже, иного мнения».
— Как и любому другому. Но…
— Я имею в виду серьезно, — с нажимом произнес маг, точно она пыталась от него что-то скрыть.
— Вы хотите сказать, чтобы им захотелось меня убить? — не выдержала Мист. — Но при чем здесь жрецы? И при чем здесь я?
«Со знатной дамой, которую я изображаю, мог бы вести себя и повежливее, — раздраженно подумала она. — Иначе стоило стараться…»
— Ответ на этот вопрос мне хотелось бы получить от вас, мадам.
— Мадемуазель, — непроизвольно поправила Мист.
— Раз, два, три, четыре… — внезапно принялся считать маг.
— Простите?
— Эх, сбили! — Он метнул на посетительницу суровый взгляд. — Раз, два…
Постукивая ногой в такт счету, чародейка ждала, пока маг закончит.
— Отлично! — с воодушевлением воскликнул тот, когда из сосуда повалил едкий зеленый дым. — Так вот, мадам, вещица-то у вас непростая. Ничего божественного в ней нет, но пользовались ею сугубо жрецы. По большей части.
— Мессир, вы ничего не путаете? — Мист выглядела обескураженной. — Я предполагаю, что удар был направлен, собственно, не против меня, но…
Подойдя к магу, чародейка протянула полученное ночью письмо. То и дело бросая полные надежд взгляды на тигель, маг быстро проглядел письмо и, пожав плечами, вернул его обратно.
