— Как дела?
— Всё в порядке, отец, — отчеканил тот, криво улыбнувшись.
Паулюс услышал, как его отец спускается сверху, с трудом переставляя ноги, и собрался было помочь ему, но Мойша сообщил, что справится сам.
— Отец, вся семья в сборе. Мы ждём новостей от Алекса.
— Кто такой Алекс?
— Твой внук, астронавт. Он на Европе, спутнике Юпитера.
— Конечно же он здесь! Ужасная погода сегодня, не правда ли? Большая часть Франции ушла под воду.
— Да, но мы говорим о спутнике Юпитера.
— Хорошо, хорошо, я просто не расслышал. Отлично. Открытый Галилео Галилеем. Понимаю. А некоторые до сих пор верят, что Солнце движется вокруг Земли. Невежи. Нынче люди не способны нормально общаться, — пробормотал он и, трясясь, направился к креслу.
Белинда, Иван, Бой и Джо приехали вместе. Рут с Ребеккой кружили в весёлом хороводе объятий, поцелуев, поклонов и реверансов. Иван вручил Рут букет бледно-розовых роз, та зарделась от удовольствия. Белинда подарила Паулюсу коробку освежающих мятных леденцов, Джо принёс сестре новый роман Розы Байуотер «Последний день до «навсегда»».
— Боюсь, не осилишь — интеллектуальная литература! — поддразнил он её.
Ребекка наобум открыла роман и зачитала вслух:
«Облака — словно царапины на теле голубого неба… Лёжа в объятьях мужа — плоть к плоти — я думала, как он, должно быть, счастлив быть рядом с такой красивой и умной женщиной. Джордж пристально смотрел в мои серые глаза… Но достаточно ли он восприимчив для того, чтобы по-настоящему оценить меня?»
Присутствующие захохотали.
— Подумать только! Наше издательство отказалось печатать первую её рукопись! А она — Толстой в юбке! — сказала Ребекка, всё ещё смеясь.
Рут принесла поднос с пирогами и расстегаями, вызвав всеобщий восторг. Паулюс снова взглянул на часы. Подходило время трансляции с «Родденбери».
Мойша тихо жевал кусок лимонного пирога, роняя крошки на ходу. Можно было выпить чаю или белого вина. Он отпил немного вина, постарался расправить плечи и произнёс:
— Дети, тишины, пожалуйста. Хочу серьёзно с вами поговорить. Мы с мамой решили, что вам уже пора узнать кое-что о сексе.
Собравшиеся с удивлением посмотрели на старика. Первым отреагировал Иван:
— Послушайте, папаша, мы уже взрослые и знаем о сексе всё. Постоянно практикуем с Линдой.
— Да, только не так уж и часто, — добавила Линда.
— Понимаю, должен был прочесть вам лекцию ещё несколько лет назад, когда вы были меньше. Хм… Но лучше поздно, чем никогда! По меньшей мере, вы знаете разницу между… как их… самкой и самцом.
— Дедуля имеет в виду, что у нас между ног? — поинтересовался Джо у мамы.
Рут похлопала Мойшу по плечу:
— Ты ставишь нас в неловкое положение.
— Хочу знать, поняла ли ты, кошечка, — ответил он, снимая с подбородка прилипший листик шалфея. — Когда я ввожу своего «Искусного Плута»[27], как я его называю, в вашу мать… м-м-м… я впускаю в неё много спермы, которую сразу же поглощает её матка. Сперматозоиды, похожие на крошечных рыбок или головастиков, плывут дальше по течению, в яичники, и…
Паулюс взял отца за руку и мягко сказал, что тот начинает бредить.
— Почему бы нам не дать ему высказаться? — крикнула Ребекка, еле сдерживая улыбку. — Сдаётся мне, он подготовил душевную речь.
— Душа тут ни при чём, — сказал Мойша. — Каждому из вас нужен хороший сексуальный партнёр! Мы с вашей мамой больше всего любили позу…
— Он не в себе, — промолвила Рут. — Паулюс, прошу, отведи его наверх.
— Да уж, переборщил. Заткни его, пап.
Джо старался не упускать возможности поддержать мать.
— Нам больше всего нравилось на боку. Хотя когда мы только поженились, да и до этого, пробовали разные позы. Помню, как-то отымел вашу мать на капоте своего старого «Вольво». А, даже не её… Девушку звали Сюзанна. Не мог оторвать от неё рук. Да и не только…
— Паулюс, плохо и ему, и нам! — вскрикнула Рут. — Сейчас же останови его. Чудовищно!
Но тот замер, словно оглушённый, в ужасе оттого, что отец перестал соблюдать приличия.
— Нет уж, пусть лучше продолжает. Любопытно послушать! Он очаровательно безумен, — заметила Белинда.
Мойша внезапно поднял глаза и обратился к сыну:
— Я стараюсь объяснить им правду жизни. Знаю, что они взрослые, но даже маленькие мальчики заглядывают девочкам под юбки и по возможности запускают туда руки, чувствуя нечто особенное. Влечение к противоположному полу естественно и формирует…
— Отец, замолчи! — возмутилась Рут. — Ты смешон. Не понимаешь, что говоришь. Немедленно поднимайся к себе!
— Всё в порядке, отец, не волнуйся. Провожу тебя. Выпьешь вина, посмотришь следующий выпуск «Истории науки Востока», — промолвил Паулюс.
Когда те вышли из комнаты, родственники мрачно и напряжённо переглянулись. Рут закрыла лицо руками:
— Не стоило кричать на него. Болезнь Альцгеймера…
Ребекка крепко обняла мать, не проронив ни слова.
Паулюс вернулся. Новостей с «Родденбери» так и не было.
— В эфире канал «Би-би-си дижитал» на частоте 193 мегагерц. Мы по-прежнему ждём связи с командой «Родденбери» со спутника Европа.
Пока мы ждём, у нас есть возможность послушать лекцию профессора Дэниела Поттса «Одиночество сейчас». Впервые мы транслировали её в январе этого года.
[Последовали сюжеты с мультипликационными персонажами: мыши, кошки, говорящие слоны, собаки, полуодетые скачущие лошади, женщины-воины с большими металлическими грудями, отважно сражающиеся в компьютерных играх. Следующий кадр — Поттс, идущий по виртуальному коридору.]
Оказывается, все люди верят в инопланетян. Правительственные службы исследуют феномен НЛО, в фильмах показывают, как астронавты находят на других планетах странных двуногих существ — то безобидных, то хорошо вооружённых.
Чужаки — словно неправильный глагол. Вызывают или любовь, или страх и всегда воспринимаются как что-то, на нас не похожее.
Тому есть филогенетическое объяснение: в глубинах нашего подсознания живёт память о тех временах, когда мы не сильно отличались от прочих видов, и даже от животных, но уже одевались в их шкуры. Люди и животные жили бок о бок, ближе, чем могут представить городские жители.
[Компьютерные фигурки в этот момент очень оживились.]
Известно, что мы по-прежнему близки к приматам. Как ни прискорбно, сейчас я слишком стар, чтобы лазить по деревьям. Но мальчишкой любил. Такая вот онтология филогенеза. Атавизмы привлекательны для нас. Родители надевают на детей шапки с ушами, что превращает их в мышек, кроликов, мишек и других млекопитающих, которые сопровождали нас на протяжении всего эволюционного цикла. Потому мы постоянно выдумываем Нечто и Иных.
