— Что же делать?
— А ты не думала, что он уже вернулся?
— Думала, но что, если нет?
— Если-если, если не пойдешь и не убедишься, никогда этого не узнаешь.
— Я так боюсь за него, — призналась девушка, вытирая щеки тыльными сторонами ладоней.
Илья взял ее руку и легонько пожал. Алиса изумленно посмотрела на друга, раньше она не замечала за ним таких теплых чувств к себе. Молодые люди проводили вместе море времени, но всегда был кто-то третий: разные девочки, потом Ксюша, теперь Рита.
— Не переживай, — бодро сказал он, — все будет хорошо.
Ей так хотелось верить ему. Она бесконечно была благодарна за поддержку. Ни Кирилл, который ходил за ней хвостиком, ни Денис, то и дело порывавшийся завязать с ней роман, не пришли, а Илья — обычно такой безразличный к чужой беде и самый нетерпимый из всех ребят к ее брату — тут, рядом, поддерживал и говорил то, что ей хотелось слышать.
— Ты так смотришь на меня, точно впервые видишь, — немного сконфузился он.
— Спасибо тебе, Илья, ты ведь знаешь, как много для меня значит, что ты пришел.
Он странно глянул на нее и, поднявшись, пробормотал:
— Жаль, что все равно не так, как для меня.
Алиса подняла глаза, пытаясь отгадать, что бы это могло значить, а когда открыла рот, чтобы спросить, он не позволил, поторопив:
— Пойдем, Лис, если его не окажется в доме, придется вернуться в лес.
— Да-да, конечно, идем.
Они шли молча, лишь иногда перекидываясь незначительными фразами. И только добравшись до дома, Илья внезапно ее остановил:
— Подожди, скажу кое-что.
Неожиданно ей стало страшно оттого, что он мог сказать. Она никогда не думала о нем как о потенциальном возлюбленном и была абсолютно уверена, что после любой попытки переделать их отношения на любовный лад они прекратили бы всякое существование. Ей этого не хотелось, и она попробовала возразить:
— А может, не надо?
— Ну, как сказать… — он замялся.
— Ладно, говори уже, не томи!
— Лис, чего ты смотришь сквозь пальцы на проделки Ксюхи?!
Его голос был полон праведного гнева, и девушка, не сдержавшись, облегченно рассмеялась.
— Чего смешного? — нахмурился Илья.
— Да так, ничего, я думала, что ты признаешься мне в любви.
Он как-то натянуто улыбнулся и беззлобно проворчал:
— Не дождешься.
Друг открыл перед дней дверь, и Алиса вошла в каминную, поэтому не могла видеть, каким тоскливым взглядом проводил ее Илья.
— Нашли? — вскочил с дивана Денис, чуть не уронив на пол ноутбук.
— Нет, — она огляделась, — я надеялась, что он вернулся.
— Он не приходил, — помотала головой Ксюша, дергая Кирилла за рукав, чтобы тот делал следующий ход, но парень отложил карты и поднялся.
— Тебе помочь искать? — с виноватым выражением лица спросил он.
— Не утруждайся, — пробормотала Алиса, устремляясь к двери и кидая быстрый взгляд на Илью.
— Я сейчас, только за фонариком сбегаю.
— Не будешь больше играть? — услышала она недовольный голос подруги, прежде чем вбежала по лестнице. Перед дверью девушка остановилась и толкнула ее плечом — та не поддалась. Тогда Алиса судорожно принялась рыться по карманам в поисках ключа.
«Как же Никита мог вылезти? Мог ли кто-то его открыть, пока нас не было, или он выбрался через окно?» — Она вставила ключ в замочную скважину и, повернув три раза, распахнула дверь. Ключ вывалился из ослабевших пальцев и звякнул об пол, а девушка только и смогла выдохнуть:
— Ты?!
Глава 12
Страх
Никита обернулся к ней и спустил со стула поджатые под себя ноги. Не веря своим глазам, Алиса вошла в комнату и застыла с бестолковой улыбкой.
— Ники, — девушка помедлила, внимательно разглядывая его, — ты все это время был тут?
Мальчик кивнул и снова уставился в окно, как и до ее появления. Алиса шумно вздохнула.
— Как же так?
Он не ответил, лишь еле заметно повел плечиком. Девушка затравленно огляделась.
— Ники, где твоя куртка?
В ответ — то же самое еле заметное движение плечом.
— Лиса! — послышался крик Ильи из коридора, а через несколько секунд появился и он сам. Парень замер в дверях, не отводя взгляда от маленькой фигурки Никиты на стуле.
— Черт возьми, — справившись с удивлением, выдохнул парень.
— Я подумала нечто подобное, когда увидела его, — пробормотала Алиса.
Друг нахмурился.
— А может, это все происки Ксюши?
— Нет, почему ты так решил?
Илья прикрыл дверь и негромко заметил:
— Она так откровенно добивается внимания твоего виртуального дружка.
— Ах, это… да, может быть, но его, — кивнула Алиса на брата, — увидела Рита и сказала мне.
— Да? Разве?
— Да, тут что-то другое. Я ведь бежала за кем-то в клетчатой куртке. Я и подумать не могла, что это не мой брат.
— А ничего странного не заметила?
— Нет, нет, не заметила… — она свела брови на переносице. — Только подумала, что Никита никогда так хорошо не бегал.
— Не нравится мне все это, — заключил друг, — ой как не нравится.
В коридоре заслышался веселый смех Ксюши, а потом девушка позвала:
— Ребята, пойдемте скорее, мы собираемся наряжать елку!
Лицо Ильи исказилось злобой, и он глянул исподлобья на дверь.
— И она мне тоже не нравится, ведет себя как самая настоящая дрянь!
Алиса промолчала, возразить, в сущности, было нечего. Подруга превратилась в соперницу. Вот только в борьбе за кого? За Кирилла? Но ей самой он нужен не был, больше того, он не позволял ей расслабиться. Рядом с ним она ощущала, что находится в страшной опасности. Привыкшая верить своей безошибочной интуиции, девушка каждый раз уговаривала себя, что на этот раз она ошиблась и Кирилл совсем не опасен.
— Ники, пойдем, я тебя покормлю, — позвала она и, после того как брат вышел в коридор, снова закрыла дверь на ключ. — Еще нужно найти твою куртку, — вслух сказала Алиса, чтобы наверняка не забыть.
— Куртка пропала? — удивленно воскликнул шедший позади Илья.
Алиса обернулась и призналась:
— Я точно не помню, где мы ее оставили, в комнате или в каминной.
— A-а, ну, может, вовсе не потеряли?!
— Возможно, но за кем же я бежала? Ребенок был одет в куртку Никиты, я это точно знаю!
