– Здравствуйте, сказал Джо. – Я так и знал, что вы убежите от правосудия. Я сейчас смотрю новости. Вас разыскивают. Написано, что вы опаснейшая преступница.
– Нам надо встретиться, – холодно отчеканила я. – И как можно скорее.
– Теперь вы хотите со мной встретиться. Жизнь – интересная штука, мисс Кэрролайн. Позвольте спросить – зачем?
– Мне нужны ответы на вопросы.
– Ответы на вопросы? Или вы хотите меня убить?
– Я не хочу вас убивать. Я хочу, чтобы вы сдались властям.
Смех. Опять его противный смех.
– И еще я хочу узнать, что вы сделали с моей дочкой!
– С вашей дочкой? Хм, ну, тогда, думаю, я вас обрадую: она лежит рядом со мной на кровати. Правда, связанная, но вроде бы живая.
– Отпустите ее!
– Нет уж. Не в этой жизни.
– Что вы хотите взамен?
– А вот это уже другой разговор! – ответил он. – И вы, думаю, знаете, чего я хочу!
– Когда, где и во сколько? – спросила я и вышла из домика на улицу.
– Вы думаете, мне нужен секс? – он рассмеялся. – Я вас уже успел поиметь, мисс Кэрролайн, поэтому мне это уже не нужно.
– Тогда чего вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы признались.
– Призналась? – не поняла я. – В чем?
– В том, – продолжил он, – что вы и я, мы оба умерли. Хочу, чтобы вы это осознали. Ведь вы все еще в это не верите, не так ли?
Я задумалась. До этого момента я и не думала об этом.
– Мне интересно, – продолжал Джо, – что вы думаете по этому поводу?
– Вам просто повезло, – ответила я. – Или то был ваш брат-близнец, а вы теперь за него мстите.
– Браво, мисс Кэрролайн. Ваш ум, как всегда, впечатляет. Но у меня нет брата-близнеца. Вы стреляли в меня. Вы сами видели, как мой мозг летит в разные стороны. Разве не так?
«Он хочет свести тебя с ума! Не поддавайся!»
– Да, видела, – ответила я. – Но, возможно, вам очень сильно повезло.
– Я вижу, что бессмысленно вам что-то объяснять. Что ж, тогда я покажу. Вы сейчас где? Возле домика у озера?
– Да, я здесь.
– Я сейчас подъеду.
И он положил трубку.
Я прошла в домик, нашла там пыльный, старый стульчик, села и стала ждать.
Дважды умереть нельзя
Он приехал, когда солнце уже полностью село. В лесу было темно и холодно.
Двигатель заглох, и я услышала, как он вышел из машины.
– Мисс Кэрролайн, где вы? Я приехал.
Я медленно вышла из домика, и в темноте разглядела его фигуру.
– Не бойтесь, – сказал он. – Сегодня я не буду кусаться.
– Где она? – спросила я.
– Вы думаете, я такой идиот? Я оставил ее дома. Мало ли что вам взбредет в голову.
– Вы долбаный псих! Вы обещали отпустить ее.
– Я ее и отпущу. Но сначала хочу, чтобы вы убедились, что вы умерли.
«Убей его. Это твой шанс!»
Как?! У меня абсолютно ничего нет.
– Хорошо, – согласилась я. – Я умерла, и вы тоже. Теперь давайте поедем к вам, и вы отпустите ее.
– Нет уж. Не так быстро. Вы все еще держите меня за идиота. Знаете, я могу сильно обидеться, и тогда вам не видать вашей дочери как собственных ушей. Я хочу, чтобы вы искренне поверили в то, что вы умерли. И для того, чтобы это осуществить, – он вытащил из кармана пистолет, – мне надо прострелить вам голову. – И он наставил дуло мне в лицо.
Мое сердце упало, ладони вспотели.
– Я… я… – голос начал дрожать. – Я верю. Слышите, Джо? Я верю. Мы умерли. Не надо мне это доказывать.
– Вы боитесь. Вы боитесь умереть. Не бойтесь! Вы не умрете! Дважды умереть нельзя.
– Нет, Джо. Я вам верю. Не надо, пожалуйста.
«Убей его, – услышала я внутренний голос. Оглуши, возьми пистолет и прострели ему башку!»
– Послушайте, мисс Кэрролайн, не бойтесь. Это не больно – я знаю. Вы ведь в меня стреляли. К тому же если я выстрелю в вас, мы будем квиты.
«Либо сейчас, либо никогда».
Одной рукой я схватила его за руку, а другой – ударила в нос. Он растерялся. Послышался выстрел. Я попыталась отобрать у него оружие, но сделать это у меня не хватило сил. Он ударил меня ладонью по лицу, потом ногой отбросил назад. Я упала на землю, расцарапав ему ногтями глаза.
– Сучка, – сказал он, закрыв лицо руками.
Воспользовавшись этим, я вскочила и побежала в домик. Послышался еще один выстрел. Он целился в меня, однако попал в дверцу домика.
Я забежала внутрь, взяла первое, что попало в руки, и затаилась в темноте.
– Выходите, мисс Кэрролайн! Не бойтесь! Вы не умрете!
Лунный свет озарил порог, и я увидела его силуэт.
– Как вы не понимаете, что вы уже умерли?!
Я взглянула на то, что было зажато в моих руках, – это была лопата, – затем перевела дыхание.
«Один удар по голове, и этот кошмар закончится!»
Я собралась с духом, и выбежала из своего укрытия. Он не успел осознать, что происходит, как я подбежала к нему и изо всех сил ударила лопатой ему по голове. Он упал на землю, ударившись лицом о дверцу домика.
В свете лунного света я видела, что он все еще дышит. Я подняла пистолет с земли, наставила на него.
– Где моя дочь? Где вы ее держите? Отвечайте!
С его головы текла кровь. Он еле дышал, но все же понял, о чем я его спрашивала. Он улыбнулся, и еле прошептал:
– Убийца. Вы убийца, Сьюзан Кэрролайн, также как и я.
– Отвечайте! Где вы ее держите?
– Вы еще не поняли? Мы умерли. И вам не удастся меня убить.
– Отвечайте!
И тут он начал медленно вставать. С его головы текла кровь, он еле дышал, однако ему все же удалось подняться на ноги. Мои руки дрожали, и он это видел.
Облокотившись о дверцу домика, он улыбнулся.
– Ну же, – сказал он, – стреляйте.
Я стояла и не знала, что делать. Страх, казалось, сковал меня полностью.
– Стреляйте! – рявкнул он, сделав резкое движение, которое заставило меня спустить курок.
Послышался выстрел. Джо отпрянул назад, и снова упал.
Я не знала – радоваться мне или плакать: теперь я не узнаю, где Джули.
И тут я услышала звук полицейских сирен. Они были далеко, но с каждой секундой приближались.
Я уронила пистолет, упала на колени и заплакала.
