небо прорезал свист падающих авиабомб. С невероятным грохотом они обрушивались на каким-то чудом устоявшие части дворца, вздымая огненные столбы и облака пыли. Земля дрожала под ногами, откликаясь на удары. Взрывные волны разбивали последние опоры, обрушивая стены и выбрасывая в воздух обломки. Дом Пожарских исчезал на наших глазах, превращаясь в груды руин.
Одновременно с этим, спустя полминуты, сбоку от меня появились силуэты людей. Впереди, внимательно и быстро оглядываясь, шёл молодой княжич Якушев, сопровождаемый восемью воинами своего клана. В глазах Андрея читались уверенность и холодное спокойствие, но несмотря на это, истинное впечатление от происходящего ему скрыть не удалось. Мы обменялись короткими взглядами, после чего княжич без лишних слов направился в сторону полыхающего взрывами дворца. Его люди следовали рядом, внимательно отслеживая обстановку, образовав полукруг.
Остановившись примерно в пятидесяти метрах от ближайших стен, или, точнее, того, что от них осталось, Якушев выпрямился и вытянул руки вперёд, очевидно обращаясь к своей стихии. На мгновение время словно замерло. Все мы, наблюдающие со стороны, внимательно прислушивались к ощущениям, но, казалось, ничего не происходило. А затем, неожиданно земля под нами начала опасно дрожать, инстинктивно вызывая крайне неприятные ощущения на уровне психики. Очень быстро эта дрожь стала усиливаться, перерастая в мощные, содрогающие всё вокруг толчки. И если в той точке, где находились мы с дядей, ещё можно было оставаться на ногах, то в эпицентре локального землетрясения весь грунт буквально на глазах ходил ходуном.
Территория на километры вокруг содрогалась от силы магии Якушева. Гигантские трещины расползались от дворца во все стороны, переплетаясь и соединяясь в одну огромную расселину. Казалось, сама земля решила поглотить это место. Под оглушительный гул ломаемых конструкций и треск разламывающегося на куски камня, дворец начал медленно погружаться под землю, увлекая за собой всё, что ещё не удалось разрушить взрывами.
Наблюдая эту впечатляющую по своей красоте и ужасу картину, я отдал приказ прекратить бомбардировку. Судьба дворца была уже предрешена — сила княжича превосходила все ожидания.
Земля под нашими ногами вибрировала, трещины разрастались, образуя гигантскую яму, в которую словно в тёмную бездну проваливались руины здания. Дворец Пожарских исчезал, словно его никогда и не существовало. Сила стихии земли открылась для меня новыми, удивительными красками.
Когда последние обломки наконец скрылись в гигантской расселине, казалось, что можно ставить жирную точку и покидать это место. Но Андрей Дмитриевич лишь ненадолго опустил руки и, потоптавшись на месте, следом их поднял, предприняв ещё одно усилие. Подчиняясь его воле, всё вокруг вновь задрожало, а образовавшаяся трещина внезапно стала затягиваться, оставляя после себя лишь глубокую рану — напоминание о произошедшей великой победе, или трагедии, если посмотреть с точки зрения наших врагов.
Завершив своё дело, явно истощённый княжич медленно осел на одно колено. К нему тут же подошёл один из его людей — вероятно, целитель — и, положив обе ладони парню на грудь, стал делиться с ним энергией.
«Кали, перенеси меня к ним», — мысленно отдал я приказ.
В следующее мгновение я оказался рядом с Андреем. Он тут же поднял на меня уставший, но удовлетворённый взгляд.
— С Пожарскими покончено, — произнёс я, переводя взгляд вдаль. — Здесь больше делать нечего.
Глубоко вздохнув, Якушев коротко кивнул.
— Приятно иметь с вами дело, Алексей, — негромко произнёс он. — Вы в полной мере выполнили свои обещания.
— Вернём вас обратно к вашему отцу, в штаб, — кивнув на слова союзника, предложил я, давая понять, что мы готовы к отправке.
Княжич согласился без лишних слов.
— Встретимся и поговорим чуть позже, Андрей Дмитриевич. Рад был вас видеть, — произнёс я напоследок и устало улыбнулся.
Следом я подал ментальную команду Аластору, и через несколько секунд демоны начали перенос.
Мы ещё раз посмотрели на место, где недавно высился дворец. Теперь там зияла глубокая яма, отдалённо похожая на карьер, над которой медленно рассеивались облака пыли и остатков дыма. В этот момент я почувствовал серьёзное облегчение — ещё один враг остался позади, и путь к нашей цели стал немного яснее.
* * *
Остановившись по центру помещения, я высоко задрал голову, чтобы лучше рассмотреть творение искусного мастера. Величественный образ передо мной захватывал дух — высеченный из камня, он казался живым, словно вот-вот встряхнёт скованные цепями руки и восстанет против уготованной ему судьбы. Грубые, но не лишённые изящества черты лица, мускулы, напрягшиеся от боли и сопротивления, выражали первобытную силу и отчаянную решимость. Каменный взор, устремлённый вдаль, отражал невыразимую тоску по свободе, которую не могли заглушить никакие оковы. Стремление, пульсирующее в каждой линии тела, пробивалось наружу даже сквозь застывшие слои горной породы.
В лучах приглушённого света внутри пещеры, фигура выглядела особенно внушительно. Тени играли на её поверхности, придавая глубину и драматизм. Каждый штрих, каждая деталь свидетельствовали о тщательности и вдохновении, с которыми была создана эта работа.
Не оставалось сомнений — мои друзья поработали на славу. Пока меня не было, они не сидели сложа руки, и теперь эта величественная скульптура возвышалась в центре нашей базы, в одной из имевшихся в моём распоряжении пещер, которую в своё время мы превратили в склад для боеприпасов и оружия.
Следом я обвёл взглядом окружающее пространство. Полки с оружием, ящики с патронами, приборы и амуниция — большинство из этого было трофеями в войне с Пожарскими. Не меньше, а я бы даже сказал, что кратно больше добра находилось снаружи, вокруг облюбованной Бибой скалы. И мысль о том, что теперь эта территория вдобавок будет защищена ещё и куполом артефакта, не могла не греть. Хотя если быть откровенным, для чего он был нужен мне именно здесь, в ином мире, я не понимал. Впрочем, от поедающих мозг за последние недели «думок» хотелось хоть немного отдохнуть. Поэтому продолжив молча улыбаться, я пялился на застывшего напротив титана.
Мои ребята не только лишили врага дорогого артефакта, но и умудрились его выкрасть, сохранив при этом в целости и сохранности. Прозрачный куб отцепили от днища постамента статуи и поставили рядом. Кристалл, мерцая за толстым стеклом куба, в который был заключён как в тюрьму, не меньше самой статуи приковывал взгляд. Линии света играли на его гладкой поверхности, вспыхивая, будто затаённый огонь, готовый вырваться наружу, когда его пробудят.
Внезапно я почувствовал присутствие рядом. По бокам от меня появились Стёпа и Максим. Оба с лёгкой улыбкой наблюдали за моей реакцией, явно довольные произведённым эффектом.
— Ну что, Лёха, как тебе наша идея? — с нескрываемым любопытством бросил Степан.
Я повернулся к друзьям, позволяя улыбке коснуться губ.
— Вы
