молчание сродни религиозному. Верхнюю площадку украшали распятие, постер Тино Росси и акварель с видом порта Колиура, однако мы не уверены, что стоит давать их более подробное описание, ибо это может разрушить атмосферу.
Фердинан остановился возле двери, на которой не висело никакой таблички, и дрожащей рукой распахнул ее. Все трое задержали дыхание. На пороге показалось инвалидное кресло, в котором сидела старушка, что-то напевавшая себе под нос. При виде троицы ее лицо осветилось детской радостью. Она потрясла перед ними сильно поношенной балетной пачкой розового цвета и просюсюкала: "Мамочка, помоги мне одеться, а то я опоздаю на занятия". Фердинан закрыл дверь и с безапелляционностью, свойственной старикам, не привыкшим, чтобы им возражали, заявил, что у него от высоты просто немного помутилось в голове.
Трио двинулось обратно, изучая взглядами горизонт, что в узких коридорах дома престарелых сделать не так-то просто. Вскоре они подошли к двери, на которой значилась цифра "1" и висели табличка с надписью "Бессмертный" и фотография пожилого мужчины, чрезвычайно похожего на Бога Отца. Фердинан немного поколебался, но потом все же сказал: "Если я ничего не путаю, нам сюда".
В этот миг дверь отворилась. Сама по себе. Бесшумно. За дверью обнаружилась погруженная в темноту комната, в которой витали ароматы ладана, мирра и старых носков.
— Подойдите ко мне, — произнес металлический голос.
Мари-Жо решилась первой. Сердце с каждым шагом колотилось все сильнее. Увидев позвавшего их человека, она вздрогнула всем телом.
Это был уже не человек.
Огромная, толще самого толстого толстяка туша возлежала на диване, полностью закрыв его собой. Из-под просторного темно-синего, в звездах, одеяния выглядывало луноподобное лицо, окаймленное несколькими трясущимися подбородками. Единственный глаз, придавленный веком весом с добрый килограмм, неотрывно смотрел на экран компьютера, перед которым было установлено увеличительное стекло. Из сморщенных ушей торчали антенны; голова курчавилась электродами. Вокруг лежащего ритмично помигивали лампочками всевозможные электронные приборы.
Это был полный симбиоз человека с машиной, составлявших единое целое. Мари-Жо даже почудилось на миг, что его лоб украшает кнопка "Вкл./Выкл.".
При виде молоденьких женщин взгляд Киборга оживился. Он быстро повернулся с боку на бок и забарабанил пальцами по клавиатуре. Тут же синтезатор голоса озвучил только что набранный текст:
— Пусть ищущий да войдет, пусть вошедший да ищет.
Софи и Мари-Жо недоуменно переглянулись. Снова застрекотали клавиши компьютера.
— Это ничего не означает, — продолжило вещать Нечто. — Это я так, для пущей загадочности. Люблю ошарашить новеньких. А как вам моя самооткрывающаяся дверь? Не хило, да?
Софи и Мари-Жо облегченно улыбнулись, но их улыбки угасли, едва синтезатор снова заговорил:
— Счастлив нашему знакомству. А где же дражайший Феликс Зак? Не смог прийти? Кажется, сегодня он нянчит Зою?
Софи от изумления разинула рот:
— Откуда вы знаете?..
— Я много чего знаю, милая Софи!
— Впечатляет, — не сдержалась Мари-Жо.
— Продолжайте, прошу вас! Обожаю комплименты.
— Тем более что вы, по всей видимости, давненько не покидали этой комнаты…
— Тонко подмечено, доктор! Я безвылазно нахожусь здесь с 1979 года. Меня даже оперировали на этом же этаже. Однако в последние годы мои "способности" значительно возросли.
— Очевидно, благодаря Интернету? — предположила Мари-Жо.
— Восхитительная штука! — подтвердил синтезатор. — Весь мир у меня на ладони, а мне даже не надо покидать свою башню из слоновой кости.
— Вы специально наводили о нас справки?
— У меня вошло в привычку собирать информацию о каждом новом человеке. Несколько дней назад, например, я заинтересовался персоной некоего Феликса Зака, который, если верить отчету Фердинана Бика, обсуждал с нашим директором "сценарий об исчезновениях". Затем я посетил блог Доктора Зет и с огромным интересом прочитал его хвалебный отзыв об Эмиле Гаригете. Вас не затруднит передать Феликсу мои поздравления?
— Непременно передам, — пообещала Софи.
— Что касается вас, то мне понадобилось ровно три клика мышки, чтобы выяснить, что в префектуре не зарегистрирована ни одна ассоциация под названием "С удовольствием пережить свой золотой век". Затем я установил, что между Мари-Жо и Феликсом Заком существует родственная связь. Итак, сначала в "Приюте" появляется Феликс, а пару дней спустя — его сестра и спутница его жизни, да еще под фальшивым прикрытием. Спрашивается, что им здесь нужно? Понятно что. Разгадка тайны.
— Браво! — воскликнула Мари-Жо. — Вы неподражаемы!
— A у меня есть вопрос, — подала голос Софи. — Откуда вы узнали, что мы с Феликсом вместе? Мы не женаты, а обитателям "Приюта" я представилась под собственной фамилией — Софи Аммер.
— Милая моя, да вы хоть знаете, что выдает Гугл, если вбить вашу фамилию? Блог одного из ваших учеников из коллежа Паскаля Севрана! С фотографиями! Снятыми на празднике в честь окончания учебного года. Например, вот этими…
На гигантском экране показались две фотографии, выложенные неким Мерзляком 78. Подписи под ними гласили: "Училка биологии Софи Аммер пытается реанимировать своего Феликса, который вылакал весь пунш" и "Софи Аммер смотрит на останки торта, порушенного ее дочкой Зоей".
— Чрезвычайно познавательная вещь этот Интернет, не так ли? — подвел итог Бессмертный.
Вторник 27 апреля, 1430 — улица Муфтар
Феликс валялся на диване в привычной для себя позе киномана-лежебоки. Единственное различие состояло в том, что он не мог грызть арахис и почесываться: руки и ноги его были связаны веревкой, а рот залеплен полоской скотча. На животе у него восседал Красуцкий. Обычно он никогда не ласкался, но вынужденная неподвижность верного раба наполнила все его существо радостью. От полноты чувств он несколько раз провел когтистой лапой по руке Феликса, оставив на ней глубокие царапины.
Человек в маске просматривал видеотеку хозяина, время от времени издавая по-детски восторженные восклицания. По коричневому свитеру в ромбах и бежевым вельветовым брюкам в крупный рубчик Феликс легко определил, кто скрывается под маской. Совсем недавно он видел этого человека стоящим на тротуаре. Тройняшка.
— Шикарная у вас коллекция! — сообщил тот, потрясая кассетой с "Галактическим монстром Итокой". — Гениальные фильмы! Кстати, у вас нет знакомых в полиции? Лично я обожаю полицейских. Приятно сознавать, что тебя защищают от бандитов.
"Псих", — решил про себя Феликс.
— "Крысы Апокалипсиса"! Культовый фильм! Не дадите посмотреть?
"Но псих, увлеченный кино".
— Вы что, на меня рассердились? Ой, что ж это я! Вы же не можете отвечать, у вас рот скотчем залеплен! Подождите, сейчас я его сниму, поболтаем про кино, — сказал тройняшка и одним резким движением произвел Феликсу эпиляцию трехдневной щетины.
— Вы всегда связываете людей, когда хотите поболтать про кино? Вы, случайно, не боль… — Феликс умолк, потому что вовремя вспомнил об одном из своих принципов: никогда не раздражать того, кто угрожает тебе оружием.
— Не больной? — со смехом подхватил
