Джорджоне перекочевали в прославленные музеи Европы. О великолепии этого собрания живописи можно судить сейчас только по частично сохранившемуся каталогу, составленному хранителем коллекции.
Монархи династии Ганноверов, воцарившейся на английском троне в начале XVIII в., не интересовались искусством. Но ко второй половине столетия Лондон стал стремительно развиваться и превратился в крупнейший культурный центр Англии.
В столице возникли научные и художественные общества, появились первые художественные школы. Заметно вырос круг ценителей искусства. Живописцам нужны были помещения, где они могли бы демонстрировать свои произведения.
За необходимость создания художественной галереи в Лондоне высказался первый президент Королевской академии художеств Рейнолдс. Его идея нашла своих сторонников, но сам Рейнолдс не дожил до момента открытия галереи.
В 1777 г. проходила распродажа великолепного собрания живописи из замка Хоутон-холл, принадлежавшего Роберту Уолпулу. Он был одним из самых богатых людей Англии и оставил после своей смерти огромный замок с картинной галереей, которую оценили в 100 тыс. фунтов стерлингов.
Кроме того, наследникам остались долги Уолпула в сумме 40 тыс. фунтов стерлингов. Чтобы покрыть их, им пришлось начать распродажу коллекции картин. Слух о предстоящем аукционе распространился по всей стране и даже за ее пределами.
В парламент был сделан запрос по этому поводу, и некоторые парламентарии предложили государству купить все собрание Уолпула. Но в министерстве прохладно отнеслись к этому предложению, и великолепные полотна Рембрандта, Ван Дейка, Рубенса, Мурильо и других именитых художников попали в Россию.
Их купил русский посланник граф Мусин-Пушкин по просьбе императрицы Екатерины II, страстной собирательницы живописных полотен. В 1779 г. в Петербург было доставлено 198 полотен, а идея Рейнолдса пока оставалась неосуществленной.
В 1780-х гг. известный издатель и меценат Бойделл основал Шекспировскую галерею, где были собраны полотна, написанные исключительно на темы произведений Шекспира. Они были выполнены известными художниками по заказу Бойделла.
Граверам также был дан заказ – выполнить с этих картин гравюры, которые должны были стать иллюстрациями в новом роскошном издании собрания сочинений Шекспира.
Но Бойделл недооценил размах своей затеи и не расчитал свои финансовые возможности. Денег на проект не хватило. Готовые картины пришлось разыграть в лотерею, вся коллекция оказалась разрозненной.
До наших дней дошло лишь около 90 гравюр с утраченных полотен. Тем не менее затею Бойделла можно расценивать как оригинальное начинание, даже новаторство в организации музейного дела.
На улице Пэлл-Мэлл, в том самом помещении, где когда-то предполагалось выставлять Шекспировскую галерею, в 1806 г. открылось специальное учреждение – Британский институт – для устройства всевозможных выставок с целью приобретения картин живописцев для будущей публичной галереи.
В то время значительно возрос интерес к работам старых мастеров. Появились и настоящие знатоки, разбиравшиеся в искусстве разных стран и направлений. Выставки в Британском институте подготовили почву для создания Национальной галереи.
Общественное мнение по этому вопросу уже сложилось, оставалось сделать последний, решающий шаг. В 1823 г. умер один из самых богатых людей в Англии – банкир Ангерстейн.
Его коллекция была хорошо известна в стране. На момент смерти Ангерстейна в ней насчитывалось 38 первоклассных полотен, об уровне которых можно судить по именам живописцев: Лоррен, Тициан, Рубенс, Рейнолдс, Уилки.
Картины из собрания Ангерстейна были предназначены для аукциона и могли быть проданы иностранцам. Художественная общественность не могла допустить, чтобы коллекция ушла из страны. Самыми активными сторонниками создания Национальной галереи были президент Академии художеств Лоуренс и художник-пейзажист Джордж Бомонт.
Они обратились к премьер-министру лорду Ливерпулу с просьбой рассмотреть возможность приобретения коллекции для государства. Лоуренс также написал письмо сыну Ангерстейна с просьбой не допустить продажи полотен за границу.
Все их старания оказались не напрасными. 23 марта 1824 г. правительство приняло решение о приобретении коллекции Ангерстейна для государства. Парламент выделил для этой цели 57 тыс. фунтов стерлингов, еще 3 тыс. фунтов предполагалось передать Национальной галерее на организационные вопросы.
Жизнь галереи началась в особняке Ангерстейна. Ее хранителем был назначен реставратор Сегье, работавший в Британском институте.
Под первым номером в инвентарной книге записано огромное полотно «Воскрешение Лазаря» работы Себастьяно дель Пьомбо, которое особенно ценилось знатоками той эпохи. Современные критики, несмотря на искусный рисунок, называют его театральным и застывшим.
Картины кисти Клода Лоррена «Отплытие св. Урсулы» и «Отплытие царицы Савской» из собрания Ангерстейна считаются одними из лучших произведений художника. На обоих полотнах видна спокойная водная гладь, золотящаяся в солнечных лучах и слегка подернутая рябью. Далекий горизонт в сияющем мареве, стройные мачты кораблей на его фоне, величественные здания на берегу – от этого невозможно отвести взгляд.
Картина «Венера и Адонис» стала достойным началом коллекции полотен Тициана в Национальной галерее. В Англии всегда высоко ценили работы Рубенса и Ван Дейка. Английский портретист Рейнолдс был одним из немногих, кого в XVIII в. восхищал гений Рембрандта.
В собрании Ангерстейна была картина «Христос и грешница», которую Рембрандт написал в 1611 г. и подарил своему другу Яну Сиксу. В помещении величественного храма царит таинственный полумрак. Храм заполнен людьми. В центре сноп света выхватил из толпы две фигуры – Христа и склонившейся перед ним грешницы. Художник сумел создать волнующее ощущение ожидания чуда.
Шумной и яркой кажется картина Рубенса «Похищение сабинянок». На этом полотне изображен сюжет древнеримской легенды. Она касается времени основания Рима. По преданию, первым обитателям города не хватало женщин для продолжения рода. Ромул пригласил на праздник соседнее племя сабинян.
Во время пиршества римляне захватили всех женщин этого племени и оставили их у себя. Сабиняне объявили Риму войну, но женщинам удалось остановить сражение и помирить племена.
Рубенс весьма вольно подошел к древнему сюжету. Персонажи его картины одеты не в римские тоги, а в костюмы XVII в. Можно подумать, что богатых горожанок волокут по улицам совсем не древние римляне, а какие-то средневековые корсары. Тем не менее полотно дает представление о характере художника, его приверженности сюжетам, наполненным движениям и страстью.
Рассказывая о главных полотнах коллекции Ангерстейна, необходимо отметить и работы английских мастеров, которые сыграли свою роль в формировании будущего облика Национальной галереи.
Основателем английской национальной художественной школы по праву считают Хогарта, крупнейшего мастера первой половины XVIII в. В коллекции Ангерстейна представлена модная в то время сатирическая серия этого художника «Модный брак».
Хогарту удалось создать целую галерею образов из высшего общества, сочетая в их изображении реализм и едкую сатиру. В «Портрете адмирала Хитфилда» знаменитый портретист Рейнолдс проявил свой талант во всем блеске, умело воплотив на полотне образ старого морского волка. Это одна из лучших работ мастера портрета.
Вскоре после открытия Национальной галереи ее фонд пополнился еще одной коллекцией. Ее передал в дар галерее Джордж Бомонт, который ратовал за ее открытие. Главным сокровищем его большой коллекции
