было зацепить вспыльчивую огневичку. Анника была в глубокой депрессии.Остыв, девушка поняла, что пятисотлетнему Канису– так звали негодяя– она пока не соперник, потому втайне от всех собрала свои вещи и отправилась в империю совершенствовать огненную магию. Прямая, вспыльчивая, под стать её дару, она превратилась в хмурого и замкнутого одиночку, которому не с кем было поговорить. Она рассказывала нам это так, словно знала много лет. Ей явно нужно было выговориться, мы с Геро слушали и не лезли с расспросами – и так всё понятно. Учитывая её дар и возраст, она мало чего боялась, а потому так легко отправилась с нами в путь. В дороге эльфийка находилась уже полгода и успела всякого повидать в мире людей, а с её модельной внешностью неприятности сыпались как из рога изобилия.
– Так я и оказалась в таверне, а дальше вы всё сами видели. – закончила она.
Меня, конечно, удивил возраст.
– Целых столет?
– Эльфы нэмного иначэ устроэны, они созрэвают гораздо позжэ нас, по их меркам Анника примэрно наша ровэсница.
– Ну, хорошо, – не унимался я, – вот объясни мне, как такая взрослая леди оказалась в такой щекотливой ситуации? Поохотиться не пробовала, прежде чем садиться к толпе посторонних мужчин? Вон, и лук за спиной.
– Бить дичь можно только с разрешения властей, я уже один раз нарывалась на неприятности, потому не рискнула повторять.
– А вот напиться с толпой разгорячённых мужчин было куда безопаснее, видимо. – иронизировал я.
– Ну там столько людей было, думала, выкручусь. Признаю, идея была неудачная. – потирая живот, сказала она.
Эльфийка оказалась интересным собеседником, хоть за столет она впервые выбралась за пределы своего царства. И вообще, я получал эстетическое удовлетворение от присутствия такой красотки рядом, но меня грыз червь сомнения, ведь мы с Геро были не лучшей компанией, за нами по пятам шли убийцы герцога и орков. Анника была нормальной девчонкой, «женщиной, бабушкой?», а потому впутывать её в наши неприятности не хотелось. Отдав эльфийке вожжи повозки, я пересел на своего коня, подъехал к Геро и неслышно для девчонки сказал:
– Надо оставить её. Ты же понимаешь, что с нами опасно.
– Да, опасно.
– Если с ней что-то случится из-за нас, я себе не прощу.
– Что, сильно понравилась? – с улыбкой спросил орк.
– Да причём тут это? Блин, ей, конечно,столет и всё такое, но она же девушка. А за нами скорее всего следуют настоящие убийцы, друг.
–Эсли ты нэ замэтил, иэй и одной нэ слишком бэзопасно. Нэ будь нас рядом вчэра, её убили бы. К тому жэ с Анникой будэт гораздо вэсэлээ.
Геро с улыбкой до ушей чесал кулак, который вчера использовал.
– Я понимаю, что тебе лишь бы подраться. Но тут вопрос жизни и смерти.
– Нэ драматизируй, друг. Всё в руках всэвышнэго. Девчонка взрослая и сама должна решать, что иэй дэлать. Захочэт, пусть путэшэствэт с нами. Захочэт быть одна, пусть будэт. Я нэ против её общэства.
– Да, я тоже не против. Но она же не знает, что нас преследуют.
– Знаэт.
– Откуда?
– Эльфы слышат очэнь хорошо, так что вэсь наш разговор для нэё нэ тайна. Ах-ха-ха!
Я в очередной раз за сегодняшний день покраснел. И посмотрел на Аннику, которая утвердительно кивала головой, мол, всё слышала.
– Блин, ну ты и гад, раньше сказать не мог?
– И отказать сэбэ в удовольствии видэть это глупоэ лицо?
– Я с вами! – громко сказала она, слегка улыбнувшись шутке Геро. Так в нашем полку прибыло.
– Ну раз так, то нам пора заметать следы.
Отвязав лошадь от повозки, Геро отдал своего коня Аннике, а сам взял теперь уже её кобылу, потому что она была без седла, а так как он, цитирую, «родился на лошади» – и хорошо, что не от неё, хотя тогда бы он был кентавром, а не орком. В общем, менее удобный транспорт достался ему. Мы заехали в лес, и я автоматически стал заметать следы, как делал уже не раз. У эльфийки, мягко говоря, полезли глаза на лоб.
– Ты точно не эльф?
– Нет, я простой человек, травник.
– А учил тебя не эльф?
– Нет.
– Странно, очень похоже на принцип работы тайных троп Аллореана.
– Так вот, как вы это делаэтэ. Ах-ха-ха-ха!
– Даже не надейся, орк, принцип работы наших троп столь сложен, что его не знает даже большинство эльфов. – с улыбкой и гордостью сообщила эльфийка.
– Ты ещё нэ знаешь, на что способен Рус.
Я проигнорировал их пикировку, но тема меня заинтересовала.Вообще, всё, что касается моего дара, я готов был впитывать как губка и, покопавшись в памяти, выудил всё, что слышал об их тайных тропах и, судя по всему, понял, как они работают. Остроухие, как и я, были травниками, потому могли восстанавливать структуру растений и соответственно прятать следы. Скорее всего, они настраивали свои тропы так, что когда нужный им разумный подходил к дорожке, растения меняли цвет по мере продвижения объекта и возвращались к прежнему виду, как
