похож на Советника Шень-сяньшеня, она их нашла. Резко раскрылась нужного трактира дверь, нашлась уже известная троица, но с еще одним путником.
Он ей почему-то напомнил Правителя демонов, вечно скалящегося акульей улыбкой, смотрящего как на букашек и отравляющего своим Ядовитым покровом всех, кто хоть слово поперек скажет. Но с этими ощущениями она разберется позже. Сейчас важно задание Владыки и их с Хуа-шисюном предстоящий бой, который поднимает в ней тигриный рык.
— Вот вы где!
Шень Лун
— Вот вы где! — воскликнула дева Бай на весь трактир, направившись к нам за стол. Яо Лун был слегка в панике, а вот Генерал Хуа и Тен-эр ни капли.
Первый что-то такое и подозревал. Интриги небесного двора ему ведомы, ведь пришлось в это, как небесному чиновнику вникать. Да и не просто так его Владыка вызывал и передал приглашение через Бай Лаохуа. Там явно что-то личное, разломанное и расколотое после его падения. А Тен-эру просто все равно. Он — демон, высший, мастер Ядовитого Покрова, что ему богиня? Даже будь она трижды генералом Севера и мастером Звездного Доу.
— Бай-сяоцзе!
Приветствует ее А-Яо, чуть склоняя голову в поклоне, как и я с Сяо Хуа. И только Тен-эр сидит все также, нога на ногу, руки скрестив на груди, смотря на нее, как на равную. Ее это задело и даже взбесило. Энергия стала накаляться, нагнетать обстановку. Гости, видя назревающую драку мастеров — ретировались, оставив зал пустым. Лишь глава заведения следил за порядком и напоминал, что за ущерб придется заплатить.
— Заплачý! — рычит зверем Бай-сяоцзе, готовясь призвать клинок и скрестить его с клинками друга, но:
— Я приму вызов, дева Бай, — отвечает ей друг, — но не в этот раз и не здесь. — Она хотела возмутиться, назвать его трусом и грязью на ее походных сапогах, как друг начал терять телесность, отзывая туманного двойника: — равные условия боя, дева Бай, вот и все, чего я хочу, — напоследок сказал ей ворон, окончательно растаяв темно-фиолетовой дымкой.
— Двойник? — удивился Яо, смотря на то место, где ни так давно сидел Тен-эр, — я не знал, что Мастер владеет этой техникой!
По-правде говоря, я тоже не знал. Не видел Тен-эра сорок лет, сидел на той треклятой скале и смотрел за всеми сверху вниз, при этом, не имея никакой возможности спуститься. Смешно. Когда-то мы с Тен-эром были равны по силам, теперь же между нами пропасть, которую будет непросто преодолеть. Если вообще получится. Пусть мы и следуем путем пророчества, оставленного предками много тысячелетий назад, кто знает, может, это всего лишь сказки и нет никакого способа вернуть утраченное и получить желаемое.
— Смылся, гад! — недовольно рыкнула Бай-сяоцзе, опускаясь на его место, — двойник, значит? Силен, силен, — отдает должное другу, который по ее предположениям может быть ей равным.
Только, судя по всему тому, что я о друге узнал за короткое перед путешествием время, о его новых техниках и умениях, деву Бай ждет разочарование, а также последующие травмы, тяжелые. Друг, если мне не изменяет наблюдательность и умение строить предположения по крохам информации, не просто мастер Ядовитого Покрова, он его Господин. Это наивысший титул мастерства, достичь которого у смертных, значит вступить на путь небес. Был бы Тен человеком или другим земным жителем, мог бы вознестись на небеса, став божеством, но он демон. Небеса ему не доступны.
— Куда дальше, Шень-сяньшень? — задала вопрос дева Бай, не смотря при этом на Генерала Хуа, — приказом Владыки я должна следовать за вами, — и показывает не на нас всех, а именно на меня.
Почему так? Даже мысли не было. Ни единой. Как и предположения. Только ступор и шок от того, что сам Небесный Владыка приказал идти Генералу Севера моим путем. Помогать и поддерживать. Понятно только одно, от единения Лазурного Нефрита получит что-то и Владыка. Вопрос «что?» вытекал из всего этого. Но, пути небесные мне неведомы, а мысли небожителей тем более.
Надежда на просветление была лишь в лице Сяо-сяньшеня. Но ими он поделится тогда, когда сам в этом разберется. Пока что у него не встает перед глазами картинка. Лишь несвязанные между собой фрагменты, разбросанные по разным сторонам стола. Но он их соберет, в этом я не сомневался.
Сяо Хуа
Аизит девы Бай не стал неожиданностью. Ведь не просто так Владыка присылал мне приглашение именно через нее. Она — одна из фигур на игральной доске среди чего-то масштабного, нам, не наделенным властью, неведомого. Поэтому, еще один, владеющий энергией и навыками участник нам не помешает. А даже сыграет на руку в дальнейшем странствии.
Вот что меня по-настоящему зацепило, так это возможности Тен-гэ. Я слышал, что демон-ворон силен, и равен по силе одному из генералов сторон мира, но не думал, что слухи там минимизированы. Он силен, гораздо сильнее меня в мои годы расцвета могущества. И уж тем более сильнее Бай Лаохуа. Она ему на один взмах крылом. Даже яд не нужно будет применять. Вот уж кто Поднебесный, так это он.
— Но неожиданность все-таки приятная.
Не мог не улыбнуться, вспоминая то, проведенное в его компании время. И пусть я мало что помню, воспоминания размыты и пробелами, но ощущения доверия и единения душ никуда не денешь. Оно или есть, или его нет.
А между нами оно есть. Определенно. Тот самый порыв сущности, тянущийся всеми нитями естества к источнику демона, желает, как и тогда, объединиться и слиться в единый поток. Идти рядом. Энергия наша пусть и зеркальна по окрасу, он — тьма, я — свет, но, как говорится, противоположности притягиваются. Особенно после тех недель проведенных вместе, его незаменимой помощи в моем восстановлении и становлении тех крох энергии, которыми я располагаю. Эта связь, объединяющая пути и сущности будет с нами до конца жизней.
— О чем я не жалею, Тен-эр, — говорю в темноту ночного неба, смотря в окно своей комнаты.
Спать нет желания, да и не получается. От высвобождения энергии в храме Ду-эр, произнесении двух клятв с оттиском своей ауры, а также после возвращения на небеса, ноют старые, полученные в бою с Бай Лаохуа раны. Не приспособлено мое нынешнее тело к таким нагрузкам. И если от боли в
