понимала, в какую именно сторону. Но главное, что воспоминания о ночных «приключениях» перестали пугать. Я поймала себя на том, что вспоминаю произошедшее… с удовольствием? Удовлетворением? Как будто все так и должно быть?
Я растерянно тряхнула головой. Откуда все это?
– Что случилось? – спросила Лия, не поднимая головы.
– Такое впечатление, что кто-то переворошил мысли у меня в голове. Оценку событий. Еще минуту назад она была одна, а теперь…
– Другая, – перебила Лия. – Как будто ты смотришь в объектив, пытаешься настроить резкость, а потом р-р-раз – и получилось?
– Да.
– У меня было такое, когда мы с Мией думали, стоит ли приезжать сюда. После того как Дэн явился нам и сформулировал… приглашение.
– Ты не рассказывала, – вилка громко звякнула, когда Мия уронила ее на тарелку.
Лия развела руками:
– Тогда я не понимала, что это.
– Будто теперь понимаешь.
Даша подняла голову от своей чашки с чаем, куда она замешала уже пять или шесть ложек брусничного варенья, и удивленно хмыкнула. Мы первый раз видели, как близняшки ссорятся. Ну ладно, не ссорятся, а просто разговаривают на повышенных тонах. Обычно они звучали очень синхронно, не поймешь даже, если глаза закрыть, – одна говорит или другая. Никаких трений и непониманий, а тут вдруг…
– Понимаю, что это не только со мной.
– А со мной – нет! – Мия зло сощурилась и посмотрела куда-то в сторону.
– И со мной – нет. Или да… Кажется, когда я звонила Яне, что-то почувствовала, но… – осторожно проговорила Даша. – Давайте не спорить, хорошо?
– Мы не спорим, – тут же хором отозвались сестры.
– Уфф, – Даша осторожно улыбнулась. – А мне-то показалось.
– Тебе показалось, – снова хором.
– Вот и хорошо, – добавила я и внезапно поняла, что мне… и вправду хорошо. Гораздо менее тревожно, чем должно было быть перед сдачей практической работы. Которой боялись все и с которой должен был начаться отсев студентов. Правда, Дэн ни разу прямо об этом не сказал. Что не мешало нам обсуждать свои шансы вечерами после ужина, забившись в дальний угол столовой. Чем ближе к зачету, тем неуютнее становилось с наступлением темноты. Казалось, ветви деревьев все ниже нависают над палатками, скрипят – громче, шепчутся – о страшном. А потом голоса ночных птиц и шорохи постепенно стихали, и если выйти ночью из палатки, то казалось, будто уши заложило. Слишком тихо.
– Наш куратор проговорился, что в прошлом году похоронили четверых, – накануне вечером интеллигентный гопник Витек рассказывал нам «утешительные» слухи и покачивался туда-сюда на скамейке, обхватив колено.
– Из одной группы или из разных?
– Именно что из одной. Вроде как у них слабое звено было, ну и… – он художественно всплеснул руками.
Мне тут же захотелось оказаться где-нибудь за тридевять земель отсюда. Потому что именно я чувствовала себя слабым звеном и боялась всех подвести.
Когда мы пришли на поляну, фейри стоял, прислонившись спиной к менгиру, и медленно, с чувством, толком и расстановкой ел огромный многослойный бутерброд. На лице Дэна было написано искреннее, незамутненное блаженство. Когда он широко раскрывал рот, чтобы откусить очередную порцию вкуснятины, то становился похож на удава, заглатывающего жертву. Я даже вспомнила книгу про змей, в которой рассказывалось об особом строении их челюстей. Например, питон может проглотить леопарда. Например. Интересно, а Дэн может проглотить леопарда?
Я тихо хихикнула. Не потому, что эта мысль была абсолютно абсурдной. А потому, что она не показалась мне невозможной. Всего неделя обучения у этого сказочного создания, и я уже готова представить себе все что угодно. Глотает леопардов? А что тут странного. Спит на потолке, зацепившись за балку кончиками ботинок, как летучая мышь? Почему бы нет, от фейри можно ожидать чего угодно. В свободное время снимается в «Битве экстрасенсов»? Нормальное хобби. Кто в «Черном инее» учился, тот в цирке не смеется.
Мы все вежливо молчали и переминались с ноги на ногу. Никто не хотел прерывать… завтрак? перекус? не важно. Никто не хотел прерывать фейри, который должен был дать нам задание для сдачи зачета. Мало ли. Вдруг у него настроение испортится…
– Если у вас есть вопросы, то можете смело задавать. Пока я не запретил вам это делать, – сказал Дэн, с удовольствием рассматривая оставшуюся часть бутерброда. Примерно треть. Интересно, что там такое вкусное? Сыр? Мясо? А вон то, розовенькое, – помидор? – С аппетитом у меня все в порядке, ваши вопросы его точно не испортят. И задание я вам придумал уже давно, так что не переживайте.
И я тут же подумала: интересно, какое требование стоит в вакансиях для здешних преподавателей? Во-первых, умение читать мысли…
– Ладно, если вопросов нет, то начнем. Перед смертью, как говорится, не надышишься, – усмехнулся он. – Кто мне скажет, почему вас поделили именно так?
И медленно обвел взглядом всех учеников.
– Четыре – хорошее число для работы в малых группах, – пробормотал Миша, поправляя очки.
– Звучит как фраза из учебника, – закатил глаза Дэн. – Кто-нибудь видел у себя в учебниках такие чудные формулировки?
– Нет.
– Нет.
– Нет.
Все говорили тихо и вразнобой. Шелестели почти шепотом, как стайка смущенных призраков перед экзорцистом.
– Вот именно, – припечатал Дэн. – Поэтому хватит разговаривать канцеляритом. Особенно сегодня.
– Почему? – Миша прищурился.
– Потому что главное правило «Черного инея»…
– …Не говори чужим про «Черный иней»?
– …Постарайся дожить до выпуска?
– …Прилежно учись?
– Нет, нет и еще раз нет, – Дэн подкинул бутерброд, тот взлетел, потом замер в воздухе и, на удивление, вернулся к нему на ладонь, не рассыпавшись. – Вместо канцелярита у нас всегда демонстрация. Если правило – или любую другую мысль – записать умными словами, то вы его просто вызубрите и будете бездумно применять. Без понимания. А вот если продемонстрировать…
– А можно, мы уже начнем? Без всяких этих… прелюдий, – прошептал Кирилл. Вроде себе под нос, но, кажется, его услышали все. Дэн в том числе.
– Окей, – тут же отозвался он. – Если кто-то не хочет слушать инструкций, это его право. Никого здесь и сейчас не держу. Отправляйтесь в когда и где наугад и принесите то, не знаю что. А вот те, кто дождутся конца моей фразы…
Тут он сделал красивую паузу. Еще раз полюбовался на недоеденный бутерброд. Потом посмотрел на нас:
– …те узнают, что они уже встречались.
– Что?
– В этом наборе все студенты хоть раз, да встречались друг с другом.
– Но…
Кажется, не я одна удивилась. Мы ни разу не виделись ни с Дашей, ни с близняшками. Может, конечно, имеются в виду случайные пересечения в далеком прошлом… На одном поезде ехали. На одной площади салют смотрели. Но все
