— уныло пробормотал внутренний голос, — «А теперь ты хочешь просто удрать с Мышью во „Все святые“ и зверски там оттянуться!»
— «Да!», — угрюмо буркнула обряженная, накрашенная и даже причесанная девушка, продолжая дуться на весь мир, — «Я хочу тусить!»
— «А работать кто будет?», — голос определенно нарывался на выселение из головы. Рука тянулась за красной карточкой.
— «Пошла в жопу!», — не выдержала и так злая девушка. Мало того, что работать всё-таки придётся, так еще и внутренний голос гадости говорит. Ладно бы раньше, когда она, Алиса, была незаменимым специалистом, но теперь ей никаких заказов не отсыпают, а работать на другую конторку никак нельзя. В смысле по специальности. Так бы озолотились. А с другой стороны Конрад, тот еще негодяй, почти ничего не просящий и ни за что не требующий денег, нашёл, блин, куда её приткнуть! Теперь ходи за ним с деловым видом и смотри на окружающих как на говно… На тренировке и то интереснее было.
Настроение, правда, тут же поменялось, когда на них надвинулось невдолбенно огромное здание, похожее то ли на гигантский высокий торт, то ли на наконечник копья совершенно нездоровых размеров, да еще и окруженное огромным таким газоном. Алиса выпялилась на это чудо света, тихо хрюкая от подступившей в голову мысли, что они приехали к гномам, а те, как известно, много чего строят под землей. Так что если такое снаружи, то внизу-то что⁈ Второй Омниполис⁈
— Алиса, напомню, — голос Арвистера прозвучал довольно жестко, — Полная невозмутимость. Не подведи меня, это важно.
— Да, конечн… — слова застряли у неё во рту, потому что от давно знакомого вампира, с коим она уже жила в одном доме год с лишним, буквально хлынуло что-то, совершенно незнакомое.
Нечто, от чего у сидящей рядом девушки перехватило дыхание.
Конрад Арвистер всегда поначалу производил почти позитивное впечатление. Высокий, отлично сложенный, с симметричным чертами чуть вытянутого лица, он был импозантным и элегантным. Легко и изящно двигался, знал манеры, вел себя с естественной непринужденностью. Если бы не его огромная любовь к поганым зубастым насмешкам, выбешивающим, пугающим и раздражающим всё живое, вампира легко можно было бы назвать красавчиком. Сильным, симпатичным, стильным. Уверенным в себе.
Узнав его получше, Алиса разбавила существующий образ бытовыми и жизненными деталями. В домашних условиях Конрад, несмотря на весь свой внешний лоск, совсем не гнушался помыть полы, протереть пыль, а то и заняться стиркой. Он вполне мог поваляться и подремать на диване, устроить с котами шуточную драку, выпить пива с Шегги или очередной раз вдумчиво разбить сердце Шпильке, предлагающей какую-нибудь авантюру. Но при этом… при этом он никогда не опускался до неряшливости, небрежности или неуважения своих соседей по дому.
Именно соседей. Как хозяин Арвистер себя никак и нигде не показывал. Даже свою власть над Алисой как над «птенцом» он проявлял только потому, что надо. Ну, или когда она его сильно раздражала.
Проще говоря… с этим высоким улыбчивым вампиром всем всегда было легко. Очень легко. Даже Шпилька, малюсенькая и несерьезная, не могла конкурировать с Конрадом Арвистером по легкости общения и обхождения, ей, Алисе, это было пронзительно ясно со стороны. Легкость общения для самого вампира была в свою очередь еще и оружием, потому что благодаря ей эта сволочь умудрялась затаскивать кого-угодно туда, куда ему надо. То в Граильню, то в гномью корпорацию, то к черту на рога. И это… черт побери, это не казалось неправильным. Конрад Арвистер был кровожадным мерзавцем, брехливым манипулятором, просто обаятельным негодяем. Это о нем можно было сказать точно.
Сейчас, чувствуя, как по спине лезет противными лапками пронзительный холодок, а руки непроизвольно сжимаются в потные кулачки, Алиса увидела совсем другую грань своего «отца».
Власть, влияние, непререкаемый авторитет. Диктат. Сидящий рядом с ней… нет, сидящая рядом с ней незнакомая сущность с окаменевшими чертами лица, излучала отчуждение и нетерпимость. Конрад в секунду стал похож на то жуткое чудовище, Сильвестра Ваккуша, только вместо чувства смерти и безразличия, Арвистер излучал надменную уверенность в собственном превосходстве.
Во всяком случае, именно так решит Тарасова, когда снова сможет соображать.
Выбравшись на моментально одеревеневших и слегка трясущихся ногах из машины, Алиса слегка пришла в себя благодаря тому, что выскочила через другую дверь, потеряв вампира из вида. Слыша подгоняющее шипение Ульяны, она поскакала по ступенькам за вампиром, стараясь не поднимать на него глаза. Слегка прийти в себя, слегка отдышаться, чуть привыкнуть. Конечно, Ульяна её предупреждала, что Конрад на работе «редкостный невыносимый козёл», но она-то думала, что это от того, что он делает, а не…
А не этого… этого всего!
Она семенила за ним, стараясь не споткнуться, рядом также цокала каблучками Ульяна, в ручках которой была здоровая черная тетрадка. Встречные, шарахающиеся от вампира, почему-то сразу прикипали глазами к гоблинше, которая, в отличие от прущего перед ними величия, была вовсе не страшной, а какой-то даже почти кукольной, похожей, на маленькую умильную собачонку, изо всех сил пытающуюся не отстать от хозяина. Но её боялись едва ли не больше, чем высоченного вампира, едва не цепляющего головой потолки…
Это она тоже осознает позже.
Через пятнадцать минут, когда они зайдут в кабинет вампира, Ульяна утащит её, полуобморочную, попудрить носик в женский туалет, где будет обнимать и гладить, призывая крепиться и привыкать.
— Это мы еще только до кабинета дошли, — скажет гоблинша, заботливо одёргивая юбку Тарасовой, — Сейчас он часик посидит, бумажки, что я ему вчера принесла, посмотрит, а потом пойдем. Держись. Джарреда вчера с утра вжухнуло еще сильнее, он у Майка в машине до полудня сидел, ноги не держали…
Предупреждение не пропало втуне.
Новый, зловещий, совершенно непререкаемый, чудовищно авторитарный Конрад, общаясь с гномами, только и делал, что приказывал… и ему подчинялись. Прятали глаза, мелко кивали, переходили на поспешный шаг, сразу после того, как вампир «отпускал» очередную жертву. Проходя из отдела в отдел, Арвистер давил и давил любое сопротивление своей воле, требуя безукоснительного выполнения отдаваемых распоряжений. Она бежала следом на подрагивающих ногах, хлопая накрашенными ресницами и продолжая сжимать потные кулачки.
В какой-то момент этого бесконечно долгого ада, состоящего из следования за широкой спиной вампира, её нервная система перенесла очередное испытание.
— Ульяна, запиши её имя…, — слова прозвучали приговором для полненькой гномки с приятными рыжими завитушками, которая, прижав к внушительной груди папочку, отказывалась передать её нависшему над ней вампиру без визы начальника отдела. Услышав слова Арвистера, дамочка,
