— Так поздно же, — усмехнулся Ахринель. — Твое слово я услышал и судьба пришла в движенье. Хотя… если ты очень-очень быстро побежишь или даже возьмешь осла, то успеешь посмотреть на плоды своих же слов.
Я не стала подвергать сомнению его слова, просто взяла низкий старт, не спрашивая, кто и кого, только вперед. Заскочить внутрь кухни, вывалиться через другую дверь в основной зал замка, выскочить на улицу… Даже спрашивать у Ахринеля не нужно было направление. Конюшня нараспашку, Принца нет, створка ворот также отодвинута.
— Хьюберт, скотина! — заорала я, естественно, никакого рыцаря возле лопаты не было, а коня вовсе не увели. На коне уехали. А мне? А мне же даже на осла не вскочить! Он же не поедет вот так! Но ничего… ноги крепкие, побежали.
Глупость, конечно, но выбора я не видела, к тому же организм Ликс и правда отлично относился к такого рода нагрузке — бежишь и ни о чем не думаешь. Все потом. Но ощущение того, что утекает время, все же оставалось. Бежала я к селению, а куда еще мог податься Хьюберт. Ну не к дракону же!
Но через минут двадцать бега я увидела блестящую макушку Хлодвига, а тот приветственно мне замахал и с расстояния спросил:
— Куда это мой непутевый внук умчался, стегая коня, как есть без седла? А хорошо держится! И куда это ты?..
— За ним! Все за ним! В погоню! — хрипло прокаркала я в ответ. Видимо, мои выпученные глаза сказали Хлодвигу гораздо больше, чем успел мой рот, так что он вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и подставил мне спину.
И это было сущим сумасшествием, но я на ходу запрыгнула на спину лысому древнему некросу, сжала его талию ногами, а тот пригнулся к земле и помчался вперед — к селению — да так, что только комья из-под ног летели.
Глава семнадцатая
Ощущение было странноватое, на таком транспорте мне еще передвигаться не приходилось. Очень норовистая лошадка мне досталась, прямо родео! Пока я телепалась на спине Хлодвига, то все старалась не свалиться и уговаривала себя, что он сам предложил и что он и не человек уже, не я захребетница, а просто так вышло. Несся он, надо сказать, с феерической скоростью, сама бы я долго еще бежала. Но как мы ни спешили, Хьюберт нас опередил.
С пробуксовкой Хлодвиг свернул за угол и затормозил, едва не впечатавшись в толпу, отряхнулся, отпустив седока. Я сползла с его спины, не чувствуя под собой ног, — а Хлодвигу, кстати, совершенно нормально было! — и попыталась увидеть за спинами собравшихся крестьян, что там, собственно, происходит.
Да ничего хорошего — Хьюберт был на коне. В самом прямом смысле этого слова, и толкал перед селянами речь. Ну просто историческая личность на броневичке, а лучше бы бревна таскал, чем языком трепать.
— Мой долг как вашего господина — защитить вас от скверны и зла! Моя рука и мое оружие рыцаря, несущего добро и свет, освободит вас от гнета!
Народ безмолвствовал. Патетика Хьюберта до них не доходила, только Гардзей задумчиво чесал репу. Старостой так просто не становятся — Гардзей был умнее прочих. Видать, пока и умней меня.
— Ваша милость, вы мечом-то не машите, прибьете еще кого, — осторожно заметил он, прячась за дверью какого-то кабачка. — Что сказать-то хотите?
— Дракон! Многие годы вас изводит дракон! — возопил Хьюберт, но мечом размахивать перестал.
— Ой дура-а-ак, — услышала я от кого-то справа, повертела головой, но так и не поняла, кто это был. А, неважно.
— Дракон, ваша милость, да, есть, — согласился Гардзей. — Ну, живет и живет, испокон веку они тут жили.
Мне как-то не понравилось, каким тоном он это сказал. Впрочем, настроение Хьюберта мне не нравилось еще больше, но протиснуться через крестьян мне никак не удавалось: они просто отпихивали меня назад. Их было больше и они явно были сильнее.
— Я освобожу вас от дракона! — перевел свои мысли на понятный крестьянам язык Хьюберт, и народ теперь заволновался. Я снова услышала «ой дурак» и «кой его сюда принесло, как без него хорошо жили». И точно сказано это было не про дракона. — Верный меч и твердая рука — вот что вам необходимо!
— Ты чего несешь, — простонала я и, потеряв терпение, принялась работать локтями. Хьюберт отвлекал от меня внимание, поясняя крестьянам, как погано им тут жилось, приходилось прятаться, недосчитываться коров и вообще существовать не как приличные люди. А уж после него-то народ заживет!..
Хьюберту, что называется, попала под хвост вожжа. Или я его слегка этими вожжами приложила. Пока я упорно пробивалась через толпу, все думала, что, может, он сейчас речь закончит, выдохнется, соберет с крестьян деньги и уберется восвояси. Потому что я и сама не знала: есть плюс в том, что тут драконы, или нет. И вообще: нарушать сложившуюся экосистему глупо. Не будет дракона — волки появятся или другие интересующиеся набегут, один фиг коров пожрут, а то, может, и крестьян заодно, и нас вместе с ними. Разбираться всякие твари точно не будут, кого дозволено жрать, а кого нельзя, — разве что рыцарь им как консерва?
Ну и отсутствие в крестьянах энтузиазма мне оптимизма не прибавляло. Они, по идее, должны быть рады, избавитель же, но что-то на их физиономиях только тоска. Хьюберт же, несмотря на то, что ему уже за это натыкали, потрясал мечом и давал гарантии, как будет процветать деревня, когда он вернется с драконьей головой.
И когда я уже пролезла вперед и готова была открыть рот со словами: «Дайте денег и мы поедем, всем спасибо, все свободны», какая-то сволочь откуда-то сзади зааплодировала.
Сначала хлопки были одинокие, потом к одной сволочи добавилась вторая. Я замотала головой на звук и обнаружила нарушителей сзади. Хлодвиг возвышался над остальными и, так сказать, оказывал поддержку внуку. А вот за его спиной… Вот зараза! Вот знала же, что все не так просто. За спиной у Хлодвига светился Ахринель и демонстративно шлепал ладонью о ладонь, с-собака… еще и подмигнул! И пропал!
Конечно, тут моя надежда на то, что все обойдется, истончилась и увяла. А дальше… Так уж бывает, один козел мемекнет, за ним все стадо. Особенно это верно тогда, когда вмешались всякие сверхъестественные силы. И в результате буквально через пару секунд хлопали практически все. Практически, потому что четверть собравшихся так и стояла как мешком прибитая, и Гардзей в том числе.
— Много славных рыцарей полегло! Восславим достойнейшего из достойных, великолепного Хьюберта Ртишвельского! Ура! — завопил Хлодвиг.
— Ва-а-а! — отозвалась толпа, а я схватилась за голову. Ладно Ахринель, тому никакие кары не помогут небесные. Но Хлодвиг, вот же скотина! Честь и славу ему подавай, ну да, ему-то плевать уже на последствия, два раза мертвым он уже точно не будет! Он что, и из потомка вознамерился некроса сделать?
Они тут точно все спятили.
— Мастер! — заорала я. — А мастер!
Близко я к Хьюберту подходить все же поостереглассь, мечом-то он все еще размахивал. Но уставился на меня снисходительно, вроде как даже рад был, что я пришла.
