— У нас в квартирах, бывает, заводятся такие мелкие букашки, меньше ногтя, и мы их называем кеху.
— У нас на земле таких сожителей зовут тараканы. Если заведутся, замучаешься выводить.
Примерно через час езды лес закончился, с обеих сторон показались полуразрушенные одноэтажные дома, все абсолютно не имели крыш и окон, просто голые кирпичные стены, стоявшие в бурьяне. Одно радовало — снова асфальт, можно немного расслабиться, теперь без гребаной тряски по корням, ямам и ухабам. У некоторых дворов все-таки еще стояли полусгнившие деревянные решетчатые заборы, почерневшие от времени. Огороженных построек было немного, в основном руины. В самом конце все еще сохранилась табличка, покрытая ржавчиной, но прочесть название поселения с перечеркнутой наискосок линией возможность имелась: «с. Донское».
Дальше дорога резко уходила вправо и вновь скрывалась в лесу, теперь уже под кронами лиственных деревьев. Асфальт снова закончился, опять грунтовка. Через сотни метров парочка слева увидела красный столб высотой примерно метра три с числом триста шестьдесят девять. Леший знал, что на указателе нарисован номер квартала. И оба тут же вспомнили тот день, когда их везли в стаб Сторожевой. Тогда еще Штопор сказал, что рядом обитают внешники, прямо когда проезжали этот столб. Значит, база совсем близко.
Гейб прибавил скорости, и «Кеху» помчалась еще быстрее. Леший схватился правой рукой за поручень, чтобы не выскочить из кабины, а левой придерживал оружие. По обеим сторонам мелькали только деревья да кустарники. А сама дорога то шла на подъем, то спускалась. И так километров шесть-семь, затем поле, а на горизонте серое очертание базы.
— Наконец-то мы добрались, — воодушевленным тоном произнес Гейб. — Сколько нам стоило пережить, а? Чтобы добраться до этого муравейника.
— Ну у тебя и ассоциация с базой. Не-е-ет, ты еще не видел настоящего муравейника. Вот там полнейшая жопа. Кластер — один сплошной город, настоящие каменные джунгли. Однажды с Пауком мы чуть не погибли в таком мегаполисе, чудом выжили. Тогда на наш отряд напал матерый элитник.
— Будем надеяться, что и на базе нас не настигнет смерть. Планы у меня появились. Думаю остаться в Улье.
— В любом случае тебя твои уже не примут, ты для них теперь чужак. Иммунный, которого можно распотрошить на органы.
С каждым преодоленным километром расстояние сокращалось, уже можно невооруженным взглядом рассмотреть пушки на башнях, стены. Да и искореженную в хлам технику, воронки от попадания бомб. Видимо, стронгам тоже досталось нехило, если судить по картине. Не удалось им успешно штурмовать внешников. Только проехали поле боя, как на панели машины показался значок восклицательного знака в круге. Гейб знал, что это означало. Сработала система «свой-чужой». Значит, пушки на башнях не будут шмалять по ним, это уже радовало глорианца. До ворот оставалось всего ничего, метров двести-триста. Видно было, что с той стороны парочку уже готовы встречать. Железные створы задрожали и медленно стали раздвигаться.
— Пока нам везет. — Леший, разминая затекшую правую руку, то сжимал пальцы в кулак, то разжимал, смотрел вперед, на скулах нервно играли желваки.
— Если нас опознают, то скажем, что после той мясорубки выбирались своим ходом. Как тебе легенда?
— Лучше все равно нет.
Едва они въехали внутрь, им пришлось сразу остановиться, так как в их сторону было направлено около пятидесяти стволов. А со штурмовиками шутки плохи, они заточены на одно: если грозит опасность, то без предупреждения открывать огонь на поражение.
Леший и Гейб вышли из машины с поднятыми руками. К ним тотчас подбежал один из бойцов и в приказном тоне попросил представиться. На что парни не стали врать и назвали свои имена.
— Где же вы пропадали, Квант совсем потерял вас. Идемте за мной! — Он качнул оружием.
Командир отряда штурмовиков без всякой опаски повел бывалых потеряшек прямо на ковер. Леший и Гейб шли плечом к плечу до бронированной машины, ведь до бокса, где находится начальство, расстояние примерно с километр. Когда дверь приподнялась, первым залез командир, парни следом. В этот момент их волновал один вопрос: где содержат заключенных.
— Ты меня помнишь? — вдруг заговорил боец, обратившись к легенде корпорации.
— Нет, — отрезал Гейб.
— Мэйн. Мой брат-близнец погиб в той недавней заварушке. Ну ты что, нас еще Квант знакомил. Габба, Саир, Улла, Нэр, Лер…
— Лейта, — вклинился в разговор Леший, перебив командира.
— Да, — с фальшивой улыбкой согласился командир. — А ты ведь тот иммунный?
— Он самый.
— Хороший пес. Знает дорогу домой.
— Зачем ты так? — грозно сдвинул брови Гейб. — Он помог мне добраться до базы. Если бы не он, я давно бы уже кормил червей.
Леший, конечно, сдерживался как мог, кулаки у него зачесались сильно. Преодолеть столько всего ради того, чтобы выслушивать издевку ублюдка, ему не хотелось. Но переполняющий его изнутри гнев взял все-таки свое. Стянув с лица защитную маску, он пронзил Мэйна испепеляющим взглядом, чтобы тот понял: перегибать палку не стоит.
— Служба безопасности разберется, почему вы скрылись с поля боя, когда должны были сражаться до последней капли крови, — с некоторым высокомерием предупредил тот парочку. — Из семерых остались живы только я и Лейта, остальные мертвы. Их тела навсегда останутся в этом мерзком мире.
Недружественный разговор прервал скрежет тормозов. Бронированная машина остановилась. Когда дверь открылась, то Мэйн кивком показал, чтобы парни двигались за ним. Покинув машину, оба пошагали за командиром в бокс. Войдя внутрь, Гейб и Мэйн сняли защитные маски, в герметичном помещении они уже ни к чему. Дойдя до лифта, сопровождающий вояка нажал на кнопку вызова. Двери сразу открылись, дело оставалось за малым — сделать шаг. Меньше чем за минуту все трое оказались на пятом этаже.
Гейб впервые находился в здании администрации базы, до этого ему никогда не доводилось бывать здесь. Лешему тем более. Обводя все вокруг взглядами, парочка старалась запомнить как можно больше. Особенно посты, где стояло по три бойца. На первом этаже, прямо перед входом, на пятом у лифта, дальше по коридору еще один пост. И вот наконец металлические
