руки повыше, – заметил жрец – А я вознесу молитву нашей богине любви…
Он что-то поковырял в замке, а испорченные отмычка со звоном упала на пол.
– Спасибо вам, – выдохнула я, видя, как он идет и берет несколько новый. – Там ваш кот… А вдруг…
– Если “вдруг” я уберу трупы! – заметил спокойно жрец, пока из-за двери слышались ужасающие звуки битвы.
– Я про то, что котика могут обидеть! – прошептала я, все еще не веря своим глазам. Еще две отмычки упали на пол, погнутые и испорченные.
Третья что-то ковыряла в замке, как вдруг послышался “крак”! Наручники спали на пол, а я стала растирать запястья.
– Если они назовут его толстым и ленивым, то я потом храм не отмою. А у меня завтра служба! – заметил старик. – Тебе карету дать, чтобы ты могла вернуться домой?
– Нет, я так смогу! Я – чародейка! – кивнула я, глядя на деда с благодарностью. – Спасибо вам, бесподобный Барнс! Как вы вообще согласились на такое?
– Мы с братом Бенедиктусом посовещались и решили, отзываться на каждое подобное объявление. То, что они делают не угодно богине любви. А про тебя она сама нам сказала!
– Неужели? – удивилась я.
Я никогда не верила ни в каких богинь. А тут на тебе.
– Да, и попросила помочь. У нее на тебя есть свои планы! – усмехнулся Бесподобный Барнс. – А теперь тебе пора домой. Пойду, утешать брата Бенедиктуса. А то совсем разбушевался.
Я сконцентрировалась и … очутилась в своей комнате. Правда, от волнения была небольшая погрешность, поэтому я стукнулась о подоконник и простонала, как при родах.
– Фуф! Я дома, – выдохнула я, растирая руки.
Проклятая Жаклин! Это она все подстроила! Не иначе!
Или виконт, которому хочется разбогатеть за счет нашей семьи. Но есть один плюс. Красавцем он, видимо, уже не будет!
Я услышала, как к дому подъехала карета. Из нее вылетел отец, направляясь в дверям. Следом бежали мама и Аливия, придерживающая чепчик.
Через две минуты послышался стук в мою дверь.
– Эм… Войдите, – зевнула я, видя, как влетает отец.
– Я же говорила, что она дома! – послышался голос Аливии. Она бросилась мне на шею.
У меня для тебя ужасные новости, – прокашлялся отец, когда я подняла на него недоверчивый взгляд. – Крепись!
ГЛАВА 34
– Какие? – с тревогой спросила я.
– Только что все раструбили о том, что ты сбежала с виконтом Пресслером! И вы пытались обвенчаться! – произнес отец.
– Но я же здесь?! – развела я руками и осматривая комнату.
– Да, но есть свидетели, которые утверждают о вашем тайном венчании, – заметил отец, гневно сопя. – Мы сидели у Дорблаунтов, пили чай, разговаривали о свадьбе, а тут приехали их родственники с новостью. Да что там приехали! Влетели! Виконт Пресслер сейчас рассказывает всем, что вы с ним любовники!
– Но это же ложь! – возмутилась я. – Я знать не знаю Пресслера! Я им брезгую!
– Да, но его карету видели возле нашего дома! – возразил отец. – И тебя, садящуюся в нее! – произнес отец, расхаживая по комнате. – Это конец! Не надо было оставлять тебя одну! Что же делать? Что делать?
Значит, накинули иллюзию. И соседи видели, как я вместе с виконтом сбегаю из дома! Работали профессионалы.
– Вот как чувствовал! – кипятился отец. – Теперь сплетни по всем домам и салонам! Так! Быстро одевайся! Прямо быстро-быстро! Эй! Слуги!
– Что это значит? – спросила я.
– Будем спасать твою репутацию! – произнес отец, сжимая кулаки. – Так, кто у нас ближайший?
– Форрейны! – воскликнула мама. Она была бледной и еле живой.
Отлично! Мы едем к Форрейнам! Немедленно!
– Но мы у них уже были! – заметила мама.
– Ничего страшного! Наведаемся еще раз! – приказал отец. – Надо попытаться пресечь слухи! Иначе сорвется твоя помолвка! Если слухи дойдут до герцога…
Служанка уже спешила с платьем, а я готовилась ехать в неким Форрейнам, с которыми даже не была знакома! Вокруг царила паника. Ехать в гости некрасивой ни в коем случае нельзя. Это оскорбление для хозяев. Так сказать, плевок в лицо этикету.
Служанка дрожащими руками застегивала на мне платье, спеша и тяжело дыша. Пальцы соскакивали с застежек, а она тут же бросилась за расческами и шпильками.
– Только бы не дошло до герцога… – расхаживал по комнате отец.
Он заложил руки за спину, пока Аливия стояла бледная и сжимала кулачки. Мама уже сникла. Она сползла по креслу, растеклась в нем в своем платье, а вторая служанка бегала ей то за каплями, то за водичкой.
– Нет, ну надо же! И главное, видели! Видели тебя, входящую в храм богини любви! – скрипел зубами отец. – Побыстрее можно?
– Да-да, – шептала служанка, наскоро завивая локоны. Локтем она опрокинула зелье, которым брызгала на пряди.
В коридоре раздался стук шагов.
– Господин, госпожа, – послышался голос слуги. Он нес в руках конверт. – Вот… Только что прислали…
Отец схватил конверт, нервно разорвал его и замер взглядом над раскрытой бумагой.
– Герцог разрывает помолвку! Он считает недопустимым женитьбу на девушке, которая сбежала с другим! – прочитал отец. А его рука с письмом опустилась. – Донесли, все-таки!
Мама простонала, а служанка, которая усиленно крутила мои волосы на расческу, застыла.
– Я так понимаю, что больше не надо? – спросила она едва слышно. В наступившей тишине ее голос прозвучал отчетливо и громко.
Новость меня ошарашила. Помолвка разорвана.
– Это позор! – произнес отец. И тут же посмотрел на меня.
Не то, чтобы я сильно надеялась… Но все же… Где-то в глубине души было чувство, что прямо на свадьбе, Альдивар увидит меня настоящую, и…
А теперь все надежды разрушились. Неужели он поверил слухам?
– О! Что теперь делать?! – причитала мама, отпивая воду из стакана. – Репутация нашей Ады разрушена! Теперь ни один уважающий себя жених не посватается к ней… Все двери будут для нее закрыты! Ее жизнь кончена!
– Но как они в это верят! Вы же меня после Академии не выводили в общество! Откуда они знают, как я выгляжу! – не выдержала я.
– Неважно. Слухи есть. Этого достаточно! – слабым голосом причитала мама. – Как говорят в обществе, приличная девушка не дает повода для слухов. Если слухи появились, то девушка – не приличная!
– Заказали! – прорычал отец. – Хотят сорвать и вторую помолвку с лордом Ярдли. Но у них нет доказательств, что это была ты! Так что мы можем еще и выкрутиться! На счет герцога я не уверен, что он отменит свое решение. Но сейчас главное – удержать лорда Ярдли!
Я сидела наполовину причесанной. Служанка ползала на коленях и вытирала зелье, которое сама уронила.
– Надеюсь, доказательств у
