из-за ненормированного режима подкрепиться можно было в любое время.
Сытый, я переоделся в гражданское. Скромная одежда была получена в первый день моего нахождения в этом мире. Невольно я вспомнил Миру, благодаря которой оказался здесь.
«Хоть и потихоньку, но у меня прибавляется свободы действий, — подумал я. — Возможно, скоро я смогу навестить её».
Вместе с Винтерсом мы миновали ворота. В стороне от площади на парковке нас ждал видавший виды энергомобиль наставника.
— Ну что ж, — хлопнув дверью, произнес Винтерс. — Сейчас я тебе покажу блеск и нищету Нового Света. С чего хочешь начать?
— Ну, — я пожал плечами. — Давайте с центра.
— Ага, значит, начнем с блеска, — кивнул Винтерс. — Понимаю, но не одобряю. Только на дне ты увидишь, что такое настоящая жизнь и чего она стоит.
Винтерс вздохнул, видимо, вспоминая свое детство, а может, еще что-то. Я же развивать тему не стал.
Вскоре мы тронулись и повернули в центр. По-зимнему быстро темнело, прямо у меня на глазах загорались уличные фонари. В их свете город стремительно преображался. Обилие готической архитектуры делало его мрачным и торжественным одновременно.
На улице уже было порядком холодно, поэтому гулять люди не спешили. Зато сквозь прозрачные витрины я видел, как уставший после работы народ набивается в рестораны, бары и прочие заведения.
Тем временем Винтерс выехал на многополосную улицу.
— Этот проспект так и называется — Центральный, — произнес он и показал рукой. — Видишь два купола в разных сторонах?
Я кивнул, заметив подсвеченные многочисленными огнями объекты.
— Слева — это парламент, там идет публичная политика, — произнес Винтерс. — А справа дворец, там властвуют закулисные кукловоды. В последний тебе и предстоит попасть.
— Не очень-то и хотелось бы, — буркнул я.
— Твой статус означает, что, помимо магии, тебе придется быть подкованным и в политике, — произнес Винтерс и хохотнул. — Я это терпеть не могу, а ты, может, еще и во вкус войдешь. Непростой ты парень.
Показав еще несколько основных объектов, таких как государственный театр и публичная библиотека, он еще с полчаса ездил по центру. Вместе мы наблюдали, как постепенно город преображается, и уставшие загнанные клерки, приплясывающие на остановках от холода, сменяются разряженными в меха богачами, выходящими из дорогих энергомобилей. К этому времени совсем стемнело, город переходил к ночной жизни.
— И так конец каждой недели, — фыркнул Винтерс. — Самодовольные болваны идут жрать свой стейк и забываться в алкоголе или объятиях шлюх. Вот они, развлечения для цивилизованных горожан.
— Вы слишком требовательны к ним, — ответил я. — Основная масса людей живет, просто чтобы получить удовольствие. Им неведомы амбиции вроде жажды магии или достижения чего-то в жизни.
Наставник хмыкнул.
Мы еще поездили по центру. Винтерс объяснил мне строение улиц, чтобы я смог разобраться, если по какой-то причине окажусь здесь один.
— Если ты окажешься в центре, значит, всегда будет возможность просто узнать информацию у прохожих, — наконец произнес он. — Так что здесь нет смысла терять много времени.
Он резко мотнул рулем, сворачивая с Центрального проспекта.
— Куда интереснее будет ситуация, если ты окажешься в местах, где расстаться с жизнью легче, чем с девственностью! — он посмотрел на меня и заржал, явно довольный своей шуткой.
— Наставник, — покачал головой я. — Ваше общение иногда некорректно.
— Привыкай, — пожал плечами Винтерс. — На службе тебе придется общаться с теми еще отбросами.
Пока мы разговаривали, я видел, как потихоньку меняются виды за окном. Дома становились все ниже и проще. Пропали яркие огни, обмельчали вывески. Решив воплотить вторую часть прогулки, Винтерс вез меня показать не самые приятные места города.
— Новый Свет таит в себе много всего, — произнес он. — Давай-ка посмотрим и еще кое-что.
Я думал, что уже видел окраины Нового Света, однако вскоре понял, что ошибался. Видимо, вблизи главных дорог, ведущих к выездам из города, все равно поддерживался хоть какой-то порядок на улицах. Но на этот раз Винтерс свернул в сторону, и виды начали разительно меняться.
Непритязательные серые коробки домов сменились на какие-то лачуги. Хоть и в несколько этажей высотой, они, казалось, были построены из всего, что попалось под руку, и выглядели отвратительно.
По грязным обочинам ходили закутанные в тряпье люди. Где-то прямо на улице развели костры, чтобы готовить еду или просто греться. Кто-то там и спал, видимо, не имея своего угла даже в грязных бараках.
— Вот в таких местах я и провел свое детство, — произнес Винтерс. — Думаю, давно бы уже сдох в драке или угодил бы на рудники за преступление, если бы не магия.
Невольно разговор затих. Я вспомнил своего однокурсника Кира и других выходцев с улиц. Теперь, при взгляде на эти отвратительные места, ребята уже не казались мне примитивными. Они выжили здесь и выбили билет в лучшее будущее.
— Такие места собирают много грязи, включая тех, кто находится в нашей юрисдикции, — продолжал объяснять Винтерс, пока я разглядывал трущобы. — Маги-преступники, мрази вроде Чистых и мутировавшие люди. Этого здесь хватает.
— А какой факультет занимается такой работой? — спросил я.
— Факультет силовых операций, или попросту «боевики», — пожал плечами Винтерс. — Но его выпускники идут и в военные силы, и в госбезопасность. На худой конец в стражу.
Последние слова тут же заставили меня вспомнить о дипломах и распределении. Все верно, магов ожидало разнообразное будущее.
— Ладно. Уже поздно, на сегодня хватит, — махнул рукой Винтерс. — Позже мы начнем более подробно изучать эту «местность». Сегодня ты хоть развеялся, и то хорошо.
Я понял, что, возможно, учитель предпринял сегодняшний выезд, чтобы дать мне отдохнуть. Такое поведение было даже удивительно для нарочито грубоватого выходца из низов.
Тем временем энергомобиль въехал на перекресток. Все обочины здесь были завалены мусором. Тут же рядом теснились самодельные палатки из тряпья и фанеры. Здесь Винтерс развернул энергомобиль.
— Люди прибывают в Новый Свет в поисках лучшей жизни, — произнес он, показав на палатки. — Но удается найти её не всем.
На этом наше посещение трущоб было закончено. Вскоре мы покинули неблагополучный район, выехав на одну из ведущих из города улиц. Удручающие пейзажи сменились обычными серыми коробками домов для рабочего класса.
Я уже думал, чем займусь, вернувшись в Харден, как произошло нечто, разбавившее «томный» вечер.
Внезапно Винтерс дернул рукой и потер запястье, будто его укусило какое-то насекомое. Его лицо нахмурилось.
— Метка мага подала сигнал, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Кто-то активировал свою неподалеку.
— И что это значит? — спросил я.
Винтерс тем временем съехал на обочину, где ударил по тормозам. Замерев, вытянул руку вперед и будто прислушался. Я не понимал его действий, но не мешал.
— В
