вытащила из кармана и протянула мне деревянную табличку с замысловатыми символами на ней.
— Что это? — я пригляделся к символам, но ничего не понял. Да и в памяти Сорена тоже ничего похожего не нашел.
— Мы представительницы фракции «Лунная тропа». Вы спасли нас от неминуемой гибели, а значит, мы можем продолжить свое задание, несмотря на то, что были готовы к его провалу. Эта табличка дает вам право обратиться к нам за услугами. Ее можно получить лишь от представителя «Лунной тропы», который добровольно передал вам ее из рук в руки, — пояснила для меня девушка. — Более ничего ценного, что могло бы стоить спасения наших жизней, при нас нет. Так что примите ее, пожалуйста.
Я хотел спросить, чем же занимается «Лунная тропа», но память Сорена в этот раз оказалась не такой бесполезной. Эта фракция, оказывается, славилась шпионажем. Ее представители обеспечивали необходимыми сведениями лишь тех, на кого сами хотели работать.
Среди них были специалисты из разных направлений. У фракции имелся компромат на многих высокопоставленных чиновников и практиков высоких ступеней Возвышения. Тем самым они защищали себя даже от Великих домов, ведь стоило их тронуть, как весь мир бы вздрогнул.
Я поблагодарил за табличку и спрятал ее в пространственное кольцо. Кто знает, может, действительно, когда-нибудь мне придется обратиться к ним за помощью.
Между тем девушек сморил сон. Я видел, как они устали и хотел покараулить их сон, чтобы они успели восстановиться, но не заметил, как заснул сам. Мне казалось, что я всего лишь на мгновение прикрыл глаза, однако, когда проснулся, девушек уже не было.
Зато лисица сидела рядом и внимательно осматривалась.
— Ты решила защитить меня, пока я сплю? — я потянулся и провел рукой по ее гладкой шелковой шерсти.
Лисица, понятное дело, ничего не ответила, а только потерлась влажным носом о мою руку.
Порывшись в своих запасах, я нашел упаковку засохшего сахарного печенья и с удовольствием съел их, запив водой. Лисица с любопытством понюхала печенье, но пробовать отказалась. Маленькая хищница пока не поняла, от чего нос воротит, но это ее дело.
Сложив палатку, в которую я так и не ложился, я засобирался в дальнейший путь. Нужно было найти выход из этого необычного опасного места. Лисицу я снова посадил за пазуху, но в этот раз она не спала, а высунула мордочку и внимательно следила за всем, что происходит вокруг.
Я снова погладил ее по голове и задумался, что же делать с ней дальше. Оставить здесь я ее не мог. К тому же помнил слова той женщины в мантии насчет того, что я достойный защитник ее дитя. Придется взять лисицу с собой. Может, она сама уйдет, когда будет готова.
Мы преодолели очередную возвышенность, когда чувство опасности снова сообщило мне о том, что рядом враг. Я хотел спрятаться лисицу, чтобы она не пострадала в пылу битвы, но духовный зверь ловко спрыгнул на землю и, навострив уши, замер рядом со мной.
В это время совсем близко послышался глухой рык. Лисица первая рванула на звук, поэтому, когда я увидел среди кустов существо, похожее на гиену, лисица уже вовсю бесстрашно атаковала его, ловко уворачиваясь от лап с острыми когтями. И в целом я видел, что с этим противником моя помощь не требуется, поэтому просто остановился в стороне и контролировал как проходит весь бой.
Когда со зверем было покончено, лисица устроила себе королевский завтрак из хрустящих ушей, еще теплого сердца и кровавой печени. Сама же она оставалась, как и прежде белоснежной. Как ей это удавалось, осталось для меня загадкой.
После того, как лисица наелась и довольная сама попросилась ко мне за пазуху, мы продолжили путь.
Кроме той гиены мы больше не встретили духовных зверей. Скорее всего, большая часть сконцентрировалась недалеко от входа в этот мир и поджидала тех, кем можно перекусить.
Вскоре я увидел каменную арку, в центре которой была формация похожая на ту, что была на входе. Я очень наделся, что она выведет во внешний мир, а не перебросит еще куда-нибудь типа этого места.
Я приблизился к арке и, задержав дыхание, ступил в формацию. Перед глазами промелькнули разноцветные огни, и я очутился на поляне. Оглянувшись, я увидел неподалеку толпу людей, которые переговаривались и указывали на вход в катакомбы. Стараясь остаться незамеченным, я прижал лисицу к себе и ринулся подальше от толпы и города, прежде чем меня кто-то заметит.
После встреч с практиками, которые без зазрения совести убили бы меня из-за добычи, я не хотел встречаться ни с кем. Я в очередной раз убедился в том, что это коварный и опасный мир и лучше надеяться только на себя. Правда, достойные люди мне тоже встречались, поэтому относиться ко всем с подозрением изначально не стоит.
* * *
Только преодолев достаточно большое расстояние от города и катакомб, я смог выдохнуть и остановиться на берегу реки. Лисица тут же спрыгнула на землю и скрылась в траве. Наверняка проголодалась и пошла на охоту — за нее я не переживал. Я же подошел к воде и, вдоволь напившись, разделся и нырнул в прохладную воду.
Вода успокаивала разгоряченное тело и очищала душу от волнений и переживаний. Более получаса я нырял и плавал так, как никогда бы не смог в своем бывшем теле.
Между тем лисица вернулась с грызуном в зубах, расположилась на берегу возле моей одежды и принялась с аппетитом хрустеть.
— А мне что-нибудь поесть принесла? — весело спросил я и брызнул в нее водой.
Лисица фыркнула и отвернулась, продолжая свое пиршество.
Вскоре я вылез из воды и, натянув на мокрое тело штаны, полез в пространственное кольцо. У меня на обед были только кусочек вяленого мяса и половина булки. Негусто, но хоть что-то. Нужно было обязательно добраться до людей и пополнить запасы.
Отдохнув и набравшись сил, я снова посадил лисицу за пазуху и с помощью техники шагов побежал дальше. Преодолев густой старый лес, в котором встретил много зверей, не наделенных духовной энергией, поэтому они не осмеливались нападать, я выбежал на открытое место и увидел впереди небольшое поселение.
— Ну, наконец-то смогу поесть горячую еду, — я погладил любопытную мордочку лисицы и не спеша направился к людям.
В отличие от городов, здесь лавочников было всего два. Один готовил лапшу с различными добавками в виде овощей, мяса или грибов. А второй предлагал различные прохладные напитки.
Я
