тварь, то я выпотрошу тебя как рыбу, а твое опустевшее брюхо доверху забью раскаленными углями!
— Уймись, женщина! Твое оружие — это поварешка! — зацепившись когтями демонической руки за шатающийся камень, молодой наемник обрушил небольшую часть скалы, надеясь таким образом сбросить на голову темной эльфийке пару хороших булыжников, но ловкая дроу отскочила в сторону и избежав рукотворного обвала, продолжила карабкаться следом за парнем.
— Я превращу всю твою жизнь в одно бесконечное страдание, человеческая падаль!
— Жениться на тебе я не собираюсь, а сделать что-то страшнее этого ты просто не в состоянии. — Огрызнулся парень, вызвав у большей части отряда темных эльфов внезапный кашель, которых по звучанию был подозрительно похож на тщательно скрываемый смех — судя по всему, характер у алоглазой фурии был настолько скверный, что даже её собственная охрана была полностью согласна с фарольцем в этом вопросе.
Вот только их предводительница не разделяла мнения своей свиты — от таких слов дроу пришла в самое настоящее бешенство и прорычав что-то бессвязное, протянула покрытую белыми всполохами руку в сторону Мизара. Догадываясь, что чары темноухой колдуньи вряд ли вылечат рану у него на спине, молодой наемник достал из-за пояса свой любимый тесак и швырнул его вниз, целясь в голову замершей на месте темной эльфийки, но внезапная вспышка боли заставила руку фарольца дрогнуть и вместо того, чтобы вонзиться лезвием в глаз, нож ударил девушку рукоятью немного ниже.
— Аргх!
Рукоятка тесака была довольно тяжелой и заканчивалась неплохим металлическим набалдашником, который пришелся злобной фурии аккурат под глаз и теперь на лице этой беловолосой мегеры быстро проступал здоровенный фингал, что с учетом темно-эбонитовго, почти черного оттенка кожи, выглядело весьма забавно.
Но Мизару было не до любованием результатами своих усилий — сказа наконец-то закончилась и взобравшись на её вершину, парень устремился вслед за Грятосом и Теоном в очередной туннель…
Глава 18
Поражение за поражением
* * *
— Ka’gnan!
В воздухе раздался крик гномьего командира и зазвенев несколько десятков огромных камнеметов синхронно запустили в воздух здоровенные куски скал — пролетев над широкой крепостной стеной и несколькими заполненными лавой рвами, массивные валуны с грохотом обрушились на море зеленокожих коротышек, что яростно вереща, сломя голову бежали к линии укреплений бородатых воинов. Каждый камень, запущенный метательным механизмом подгорного народа был размером с хорошего кабана и падая среди наступающих гоблинов, такой снаряд за раз превращал по десятку этих тварей в кровавые лепешки, но несмотря на это, визгливые твари упрямо рвались вперед.
— Мне кажется, что мы невовремя решили посетить Подземные Королевства. — Даракас, присевший за вступающим из пола большим сталагмитом, слегка поморщился, глядя, как зеленокожие подходят к первой линии защиты гномов. — Или как минимум зашли не с того входа…
Пещера, в дальний уголок которой выбрался петляя по туннелям отряд опального командира, была воистину гигантской и больше походила на долину, чем на полость в камне — под её сводами смогли свободно уместиться как и занявшие оборону бородачи, так и осаждавший их союз злобных созданий. И даже несмотря на свой обширный боевой опыт, темноволосый эльф не мог предсказать исход развернувшейся перед его глазами битвы:
Тактика у гномов была типично-оборонительная, а главную роль в ней играла хорошо укрепленная цитадель (Назвать которую крепостью или фортом у эльфа язык не поворачивался, настолько она была… Внушающей), вмещавшая в себя три-четыре тысячи защитников, а также множество разнообразных метательных машин, которые прямо в эту секунду посылали шквал смертоносных гостинцев в наступающего зеленокожего врага. И компанию им в этом составляли низкорослые стрелки — около семи сотен арбалетчиков в компании пяти сотен латников стояли не на крепостной стене, а прятались за каменными укрытиями, поставленными за её пределами — на тысячу шагов, пространство перед цитаделью было превращено в одну сплошную оборонительную линию: ловушки и заполненные лавой рвы соседствовали с обустроенными под оборону стрелков позициями и ловчими ямами, провалиться в которые смог бы и боевой конь.
— Почему вы так решили, господин? — спокойно поинтересовался у своего командира Анур, прятавшийся от случайных взоров солдат врага за соседним сталагмитом.
— А ты внимательнее посмотри на высоту, которую заняли наши темные сородичи. — Даракас указал на шатры из темно-синей ткани, которые стояли на небольшом скальном возвышении, до которого не доставали осадные орудия гномов. — Не знаю как у них получилось договориться между собой, но судя по гербам, там засели представители аж трех Великих Домов темных эльфов… Аристократия дроу объединяется между собой крайне редко и в основном для набегов на поверхность за рабами. Но даже в самом лучшем случае, речь идет лишь о временном союзе двух Домов, причем никак не Великих. А тут их мало того, что больше, так еще и семейства собрались крайне… Выдающиеся. Добавь к этому ораву гоблинов тысяч в восемь-десять, и картина станет предельно понятной. Подобное развитие событий может значить только одно — по всему подземелью началась полномасштабная война и сейчас мы видим её кусочек…
Несмотря на то, что красноглазые интриганы окружили место своей стоянки постами охраны с целью обезопасить себя от нападения с тыла, отряд опального командира они пока что не заметили — позиция, на которой лесные эльфы оказались после выхода из туннелей, была довольно далеко от места битвы, что было как преимуществом, так и недостатком. С одной стороны — можно было не опасаться, что случайно посмотревший назад дроу обнаружит гостей с поверхности и на поле битвы из их укрытия открывался неплохой обзор. С другой же — незаметно подобраться к темным эльфам у бойцов Даракаса не было и тени шанса, а значит оказать гномам помощь, обезглавив врага, эльфы не могли.
— И что-то мне подсказывает, что гномы в этом противостоянии не победят…
Со стороны могло показаться, что сравнительно небольшой горстки дроу и многочисленного, но не особо сильного «мясного щита», которым являлись зеленокожие, было недостаточно для того, чтобы переломить хребет гномьей армии и победа должна была достаться бородачам, но Даракаса сильно напрягали эмблемы, которые он увидел на шатрах своих темных сородичей…
Первым был Дом Кровавой Поступи — эти дроу были единственным аристократическим семейством среди красноглазых, которое плевать хотело на как на матриархат, так и на большую часть Темных Богов, которым поклонялись темные эльфы. Лучшие мечники и сильнейшие бойцы их народа, принесшие в подземелья моду на парное оружие. Именно от них опальный командир перенял манеру сражаться сразу двумя клинками, слегка переделав её на свой манер — в отличие от Даракаса, воины Дома Кровавой Поступи выходили на битву обнаженными по пояс, а их тела полностью покрывали алые узоры чародейской защиты. Такие рунические заклятья были крепче любой кольчуги, но при этом совершенно не сковывали движения этих бойцов, а напротив — ускоряли их, позволяя скакать по полю боя и сеять смерть с невероятной эффективностью: один такой мечник стоил в прямой схватке двух-трех сотен гномьих латников и единственное, что не давало этому Дому захватить все подземелье — малая численность его представителей.
Вторым аристократическим семейством, символы которого заметил опальный эльфийский командир, были Пастыри Плоти и знал про них остроухий воитель ровно две вещи: Первая — они были лучшими дрессировщиками из всего народа темных эльфов, а вторая — даже среди предельно жестокого общества дроу этот Дом считался сборищем законченных садистов. Другие красноглазые редко имели с ними дело — в основном это ограничивалось покупкой или продажей разного рода монстров и судя стоявшим неподалеку от шатров накрытых тканью гигантским клеткам, в три человеческих роста высотой, любимый зверинец Пастыри привели с собой.
Но оба этих семейства меркли на фоне последнего — герб этого Дома Даракас предпочел бы не видеть никогда, ведь в прошлом он достаточно сильно насолил этим дроу и прямо сейчас за темноволосым эльфом гнался сын главы рода…
— Ходящие Тенью… — с кислым выражением лица пробормотал опальный командир и раздраженно выдохнув, добавил. — Причем судя по символам на самом здоровом шатре в лагере — всеми дроу командует непосредственно матриарх… Хех, спереди мать во главе армии гоблинов, а сзади её сынок с толпой наемников — для полного комплекта их семейки не хватает только Инариль…
Но даже несмотря на частые стычки с дрогу, конкретно про этих
