class="p1">— Погоди-ка… — Улиэль наморщил лоб, пытаясь вспомнить дроу, о которых говорил громила. — Это не та парочка, которые так сильно друг другу гадят, что Даракас раз семь по-моему выживал там, где должен был однозначно погибнуть?
— Память вас не подвела.
— О-о-о… Тогда мы можем начинать надеяться на то, что гора, под которой сейчас бегает Даракас сама возьмет рухнет ему на голову — даже у стихийного бедствия шансов побольше будет, чем у этой парочки. — беловолосый эльф залпом опустошил кубок и раскрыв одно из писем, начал вчитываться в его содержание. — Хм… Они разделились?
— Да, господин. По полученным мною донесениям, отряд Илариля был замечен на подступах к одному из гномьих поселений на нижних ярусах, а находящаяся в той же области наследница Дома взяла штурмом одну из застав чуть южнее и оставив гоблинов охранять захваченные укрепления, вместе со своей свитой отправилась вглубь удерживаемой бородачами территории. Правда, зачем она это сделала я узнать так и не смог…
— Новость, безусловно, хорошая, но нам особой погоды не делает.
Ставленник Великого Князя отложил послание в сторону и задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. Несколько минут Улиэль изображал из себя особо ушастого дятла, а затем взял чистый лист и обмакнув в чернила лежащее рядом перо, начал быстро строчить по бумаге.
— Значит так… Морог, тебе будет нужно найти двух командиров Копий поспособнее — скажешь им готовить своих бойцов к походу. Мы отправляемся на помощь нашим северным соседям!
— Эм… Господин, вы уверены, что это хорошая идея? — с сомнением посмотрел на него остроухий великан. — Я понимаю, что дроу станут серьезной угрозой, если полностью завладеют горами, но хватит ли на это наших сил и стоит ли жертвовать солдатами ради туманной перспективы? К тому же мало того, что мы оголим границу с Фаролом, так еще наша армия совершенно не приспособлена к ведению боя в условиях подземелья и быстрой победы можно не ждать, а единственный офицер Великого Леса, имеющий опыт успешной затяжной кампании в подобной местности — это Даракас.
— А мы и не будем вести полноценную кампанию… — Хитро улыбнулся беловолосый эльф и предвкушающе потер ладони. — Война Подгорных Королей — это просто удобный способ устранить ряд самых проблемных офицеров руками наших темных сородичей. Основная масса войск останется на границе с королевством Фарол, а два Копья займут позицию у подножия гор и будут старательно делать вид, что собираются идти на штурм подземелий. Один факт нашего присутствия заставит дроу держать существенную часть сил в резерве на случай настоящей атаки и гномам станет немного полегче защищать свой дом, а пока мы будем это делать — можно отправить на поиски Даракаса самых неугомонных бунтарей… В общем — мы будем в плюсе при любом раскладе.
— Используете ту же тактику, что применили смертные в Западном Крае? — Морог вновь неодобрительно покачал головой. — Вы слишком легко жертвуете жизнями эльфов, господин. Мы не люди и не можем с такой же скоростью восполнять потери, как смертные расы. Пожалуйста, постарайтесь беречь наших сородичей.
— Я учту твое мнение. — миловидный эльф по-доброму улыбнулся своему подчиненному, но драгоценная чаша в его руке смялась, словно бумага. — Но времена меняются, и либо эти эльфы подчинятся воле Великого Князя, либо они умрут…
* * *
— Это… Камень…
Отойдя на пару шагов от края пропасти, Мизар помотал головой и мелкими шажками вернувшись обратно к обрыву, посмотрел на бурлящий под ним поток раскаленной магмы. Рыжая река неспешно текла под каменным мостом идущем вдоль разлома в земле, опаляя своим жаром лицо молодого наемника, который с радостной улыбкой взирал на этот каприз природы.
— Жидкий, горящий камень…
Ушедший вперед рыжеволосый эльф остановился и с тяжелым вздохом посмотрел на прилипшего к краю пропасти фарольца.
— Смертный, может уже хватит пялиться на магму? Она же тут почти на каждом шагу — такими темпами мы до ближайшего города будем идти лет десять!
— Да уймись ты, ушастый! Парень никогда в жизни не видел лавы — дай ему разглядеть все как следует! — достав трубку и сыпанув в неё щепотку табака, Грятос щелчком пальцев создал небольшой огонек и с наслаждением сделал затяжку. — Никуда от нас этот Тан’Тазим не денется…
— Ты ведь не используешь эту задержку как предлог для перекура? — с подозрением посмотрел на него рыжеволосый воин Великого Леса.
— Да нет… — Как ни в чем не бывало ответил ему глубинник, почесав свою бороду. — Просто я помню, что в отличие от жизни гнома или тем более — эльфа, людской век до ужаса короток… Возможно это единственный шанс для парня полюбоваться красотами моей родины.
Остроухий воитель с сомнением покосился на Мизара, что с каким-то детским восторгом кидал в бурлящую магму подобранные рядом камешки и смотрел как они, булькнув напоследок, исчезают в глубине огненно-рыжей реки.
— Возможно ты и прав, коротышка… — Тяжело вздохнув, согласился с ним Теон, но бросив взгляд за спину глубиннику, рыжеволосый эльф внезапно оскалился и ткнув пальцем в сторону туннелей из которых они пришли, полез за оружием. — Вот только те ребята не дадут нам на это времени!
В нескольких сотнях шагов позади их маленького отряда на мост выходила группа дроу, которую возглавляла хорошо знакомая бывшему рыбаку темная эльфийка. И судя по яростному взгляду этой алоглазой особы, которым она моментально выцепила фарольца из тройки наемников — Мизара девушка тоже не забыла, ровно как и демонический кулак, которым парень с ней поздоровался при первой встрече.
— Что-то мне не нравится, как та дамочка на меня пялится… Как будто сожрать хочет. — тихо пробормотал молодой наемник, который хоть и не услышал предупреждение Теона, но злобно сверлящий спину взгляд почуял моментально, а саму дроу — узнал мгновенно, потому как круг его общения с темными эльфами ограничивался лишь ею, да хитрозадым Малакасом из Бирка. — Что темные уши делают с пленниками я узнавать не собираюсь, а потому… Ходу отсюда!
И даже не сумев толком отойти от арбалетного болта, бывший рыбак припустил вперед с такой скоростью, что полностью здоровые и лишенные каких либо ранений эльф с гномом едва сумели его догнать.
— Уф… Воистину… Рожденному бегать… По морде не съездят… — сдавленно пропыхтел Грятос, что несмотря на свой невысокий рост, не отставал от остальных. — За мной, наземники! Тут мы срежем!
С этими словами глубинник резко ускорился и обогнав ошарашенного внезапной прытью гнома Теона, достал свои парные топоры. Мост в этом месте заканчивался, и дальше шла ведущая к темному провалу тропинка, но Грятос её проигнорировал и с разбегу забежал прямо на стену, а затем не останавливаясь, начал по ней карабкаться, используя свое оружие как своеобразные крюки — на тыльной стороне его оружия торчали короткие, толстые и немного изогнутые штыри, которыми было очень удобно цепляться за выступы в скале.
— Да они же нас тут подстрелят, как уток на взлете! — Мизар с опаской посмотрел на бегущих к ним врагов.
Судя по тому, что отряд дроу слегка отстал от троицы наемников — темные эльфы были, что называется, «прямо с марша» и сильно устали. Но ведущей бойцов злобной девице как будто вожжа под хвост попала и эта красноглазая фурия упрямо гнала своих измотанных подчиненных вслед за беглецами, быстро сокращая расстояние.
— Тут могут подстрелить, а в том туннеле находится кладка плотоядных пауков размером с лошадь! — пропыхтел глубинный гном, не переставая карабкаться наверх. — Вот и думай теперь, где шансов выжить больше!
Быстро переглянувшись, Мизар с Теоном молча полезли следом за своим бородатым проводником и прежде чем преследователи добрались до основания скалы, они успели забраться высоту шести-семи человеческих ростов.
Тяжело дышащие темные эльфы угрюмо посмотрели на карабкающуюся по камням троицу и уже потянулись за прикрепленными к поясам компактными арбалетами, как вдруг возглавляющая их отряд мегера что-то крикнула на неизвестном фарольцу наречии и влепила звонкую затрещину одному из бойцов, после чего весь отряд вместе с предводительницей полез следом за беглецами.
— Стрелков можно не боятся — эта деваха сказала, что ты нужен ей живым, а зачарованные наконечники болтов при попадании в её клинок сдетонируют и порвут на части и тебя, и её клинок, парень… — Грятос перевел её речь молодому наемнику, а услышавшая его слова дроу добавила на языке эльфов Великого Леса:
— Если ты не отдашь мне мое оружие, смертная
