кровью княгиню из юрты, на потеху своим воинам. Но спасла Милаву ночь глубокая, да старуха, что сжалилась над пленницей, повелев отнести её в юрту, где жили другие полонянки. Боялась старая сама ухаживать за раненой, не знала, как долго будет гневаться их повелитель, но женщины русские в беде свою землячку не бросят.
Старая юрта была поставлена кое-как, войлок, что покрывал её, был в дырах, пропуская лютый зимний ветер и вынуждая пленниц тесниться возле очага, прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить тепло. Здесь были те из полонянок, что не представляли для хана особой ценности, старухи, увечные, хворые. За таких много денег на торгах не возьмёшь, стоит ли и заботиться о них?
Аккуратно, чтобы не растревожить ещё сильнее раны, перенесли беспамятную княгиню к очагу, омыли кровь, укрыли теплее, надеясь, что выживет Милава.
Позади за очагом был в юрте врыт мощный столб, что удерживал особую пленницу Илдея. Прикована здесь была поляница (прим. автора – дева-воительница в Древней Руси), по случайности пленённая ханом. По обыкновению не давались воительницы в руки врагам, предпочитая смерть от своего же оружия. Да только отвернулась в тот день Доля (прим. автора - в славянской мифологии олицетворение счастливой судьбы, удачи) от Варвары, оглушили её в бою, а когда очнулась девица, то была уже крепко связана воинами Илдея.
Знали степняки, что воевали поляницы в княжеских дружинах удельных владетелей, надеялись разведать, какие походы задуманы, многочисленны ли войска. Да непокорную деву сломить не удалось. Стойко переносила она пытки, сжимая зубы. Ни один стон не сорвался из побелевших от боли губ. Велел тогда Лазарь отдать её воинам, надеясь, что так удастся сломить волю непокорной девицы. Не чаяли степняки, что такой силой может обладать поляница, первому же смельчаку, решившему приблизиться к ней, свернула Варвара шею. Стали бояться её даже связанной. Хватало и покорных девушек в их стане, зачем рисковать с дикой отчаянной воительницей?
Так и оказалась она прикованной к столбу. Опасалась Варвара, что не дадут исцелиться Милаве, что заберёт её хан, снова начнёт мучить. Велела, как очнулась княгиня, перенести её ближе к себе. Не каждый рискнёт приблизиться к столбу, возможно, и повезёт, махнут на пленницу рукой и слуги, и сам Илдей.
Воительница много знала о жизни и смерти, непросты были девы, решившиеся вступить в княжью дружину. Заговаривала она раны Милавы, которые долго не переставали кровоточить. Сама пережёвывала ей пищу, мешая с бульоном. Отпаивала тёплой водой, придерживая под голову ослабевшую пленницу.
День за днём шла княгиня не поправку. Не пропали втуне труды и старания Варвары. Взгляд истерзанной женщины стал осмысленным, скоро уже могла она говорить тихим голосом, делясь со спасительницей своей судьбой. Возвращались потихоньку силы, на ослабевших ногах ходила по юрте княгиня, разминая затёкшие и обессилевшие за время болезни суставы и мышцы. Не терзал больше страх Милаву, Илдей высек его своей плетью, только об одном мечтала она, отомстить подлому завоевателю, пусть даже ценой собственной жизни.
***
Могута Мстиславович
Неспокойно было на душе у воеводы. Не давал ему покоя Мокша, что так усердно старался вызнать все секреты Настасьи. Не мог просить Могута и своих воинов, чтобы глядели они за ним, позорным считалось среди них наушничанье, могли оскорбиться дружинники. Своих кляузников и прихлебателей Могута тоже не завёл, человек честный, он всегда без обиняков говорил, что думал и подличать не привык.
Не знал, кому довериться воевода, долго сидел он в сумерках во дворе, размышляя да раздумывая, пока не решил рассказать всё молодой княгине. Юная девица была не по годам смекалиста, в этом многажды уже убедился воевода, авось и в этот раз придумает что Настасья. Да только надобно проследить за Мокшей, неспокойно сердце-вещун. Кабы ни вышло чего худого.
С утра ожидал воевода свою княгиню во дворе, Настя сама проверяла, всё, что сделано за день предыдущий, потом спешила к воротам, следя за подготовкой к бою, не медлила она и в этот раз.
Могута не стал ходить вокруг да около, выложил всё, как на духу, в этот раз ничего утаивать не стал, даже своих сомнений. Надолго задумалась Настасья, нахмурив лоб.
- Не печалься, дядька, мы что-нибудь измыслим. Немного и у меня близких людей, сам знаешь, а всё-таки справимся. Ты пока приглядывай за Мокшей, надеюсь, он сам себя чем-то да выдаст.
***
Настасья
Могута принёс сегодня не самые приятные вести, не знала я, как поступить, что ожидать от Мокши. Человек он был незаметный, старался держаться в тени, характер свой не показывал и бесед со мной не заводил. А значит, и справиться с таким будет непросто.
Хорошенько пораскинув мозгами, решила я обратиться к Алёнке, которая уже успела завоевать моё доверие. Девчонкой она была сообразительной и неболтливой.
Я велела принести сумки-аптечки, что должна была собрать чернавка, вот и будет повод обсудить, как нам быть.
На удивление Алёнка справилась со своим заданием отлично. Небольшая продолговатая сума вмещала в себя и ткань для перевязки, и нужные лекарства, но воину не мешала, ложившись крепко вдоль ремня. Теперь можно отдать образец мастерицам, пусть нашьют таких на всю дружину.
Я расхвалила старания помощницы, девчушка зарумянилась, пряча взгляд под пушистыми ресницами и теребя кончик косы.
- Послушай, помощница моя, а не подсобишь мне ещё в одном деле. Нет у меня в тереме человека преданней, вот и хочу тебе довериться.
Алёнка зарделась, вздёрнула гордо голову, шутка ли, сама княгиня своей лаской одаривает, да о помощи просит.
- Ты говори, княгинюшка, в чём нужда твоя, скажу тогда, будет ли мне под силу услужить тебе.
Я задумалась, что именно поведать чернавке, ведь всю правду выкладывать не хотелось:
- Скажи, что за человек Мокша? Вроде и всегда на глазах, а всё сторонкой ходит, будто что выглядывает, - я решила начать издалека, Алёнка, жившая сызмальства среди слуг, должна знать о нём.
- Так известно, вместе с батюшкой твоим прибыл он в Вежу, сам стрый (прим. автора – дядя по отцу) твой поставил его на служение Братиславу. Да только не доверял ему князь, за дружиной Могуте велел приглядывать. Но не замечали ничего дурного за Мокшей. С гонцами от Гостомысла он не знался, весточки не передавал, служил верно. Ходили слухи среди дворни, что приставлен Мокша следить за князем, а всё одно – за руку не ловили, может, всё то пустая болтовня.
Я ненадолго задумалась, оценивая услышанное.
- Вот теперь мне надобно приглядеть за ним, есть
