– Спасибо, что спас меня снова, – сказала она, шаря в поисках полотенца. Ему не хватило такта отвернуться или хотя бы не так открыто оценивать ее окружности. – Давай поговорим об этом, когда я оденусь.
– Что ж, – ответил он, – встретимся на кухне.
Эти слова вернули ее в реальность. Нет, подумала она, больше никаких обсуждений.
* * *
Дожидаясь очередной встречи со Штейманом в его роскошном особняке, куда на сей раз пришел по вызову, а не напросился сам, Максим не находил себе места. Возможно, глупые ищейки бизнесмена, наконец-то, разыскали эту неудачницу и ее дружка? Ведь их щупальца способны дотянуться до Аляски и достать оттуда даже снежного человека. Скоро он получит свою пациентку и сможет запросить патент на гематологические исследования, способные перевернуть всю медицину вверх тормашками.
Когда Сергей его принял, Архипову перестали мерещиться блистательные перспективы. «Неужели эти остолопы до сих пор никого не схватили!», – думал про себя Максим. Ему начинало казаться, что с таким же успехом он мог бы обратиться в полицию, рассказав им, что девчонка все еще жива и бегает где-то перед их носом.
– Вадим не идиот, чтобы так просто позволить себя поймать, – рассудил хозяин дома. Хоть Максим не осмелился напрямую высказать свое негодование, Сергей понимал сам, что поимка беглецов достаточно затянулась. – До сих пор ему удавалось заметать следы, но теперь я зацепился за ниточку, которая в ближайшее время выведет нас на правильный путь.
– Чем я буду полезен? – спросил учтивый доктор. Наконец-то у него появился шанс проявить себя. Учитывая обстоятельства, Штейман не должен гнушаться его помощью, ведь он способен на большее, чем сидеть и ждать результатов, пока номинальный босс совершает глупые ошибки. Да, да. Он будет стараться ради своего будущего, ради возможности проявить себя не в глазах одного миллионера, а в глазах целого мира.
Он увидел в руках бизнесмена небольшую папку с какими-то бумажками.
– Ты и несколько моих людей отправляетесь в занимательную командировку, – сказал Сергей. Папка перекочевала к Максиму. В ней было несколько авиабилетов, в том числе на его имя. Путешествие? Конечно же! Босс не потащится за несколько тысяч километров, когда на это есть специально обученные люди. Но кто-то ведь должен руководить операцией! Максим заулыбался.
– Считай, что мои чемоданы уже упакованы.
* * *
Выскальзывая за пределы обсерватории, она молилась, чтобы ее никто не заметил. Не хотелось объяснять, почему она удирает, как трусливая белка. Что подумает Алик, когда обнаружит гостевой домик пустым? Возможно, назовет ее малодушной. Но какая, собственно, разница, что за выводы придут ему в голову, если они никогда больше не увидятся? Эта мысль придала ей уверенности, и она быстрее зашагала по склону, ведущему к дороге.
Она прошла пешком несколько километров, прежде чем остановилась хоть одна машина. Это была семья из Москвы. Они ехали домой, а на заднем сидении в детском кресле восседал их маленький сын. Мило улыбаясь, Лиза уселась рядом с ребенком. Дети к ней тянулись всегда, и такой магнетизм ее радовал. Но этот малыш был чересчур любознательным. Особый интерес он проявил к ее волосам, пытаясь все время затащить их в рот. Девушка стойко переносила издевательства над прической, молясь поскорее выбраться из машины. Однако ехали они бесконечно долго.
У нее был план – самой найти старуху, которая поможет разобраться с мистической ерундой, выпавшей на ее долю. Когда она будет свободна от призраков, а кровь станет нормальной, можно будет уехать за границу. Возможно, какое-то время она поживет в тихом городке, зарабатывая на жизнь уроками хореографии. Травма травмой, но она может двигаться, а значит, сможет и танцевать. По крайней мере, она попробует.
* * *
Кто бы мог подумать, как отвратительно находиться одному в незнакомом месте! Как только ее высадили из машины, захотелось крикнуть: «Вернитесь! Пусть ваш малыш выщиплет из моей головы все волосы, только не бросайте!».
Кругом царила разруха. Одинокий магазин с овощами да пара коров, пасущихся на обочине единственной дороги – вот и весь пейзаж. Она не представляла, у кого можно спросить адрес старухи, кроме этих двух буренок. Оставалось лишь попытать счастья в овощной лавке. В такой дыре, как эта, знают каждую собаку, хоть и живут за многие километры друг от друга. Продавщица могла подсказать дорогу или направить к знающим людям. Однако в ларьке она узнала лишь путь в центр поселения, где есть автобусная остановка. Кроме того ей посоветовали скорее убраться, пока не нагрянули местные. Насколько поняла Лиза, девушкам здесь нельзя было ходить поодиночке, тем более, в открытой одежде, как у нее. Выходя из лавки, она накинула на плечи джинсовую куртку, но это ей не помогло. Уже через пару минут перед ней стояли два недружелюбных типа.
Один из них с сильным акцентом спросил, кто она. Лиза ответила, что она туристка, и думала, на этом все кончится, но что-то пошло не так. Другой, чуть понаглее, схватил ее за рукав и потащил в сторону от дороги. Лиза запаниковала: кричать было бессмысленно, никто не отзовется – факт.
– А ну-ка, пусти! – отдернула она руку. – Вот, значит, каково ваше дружелюбие! – крикнула она. – Дикари!
Ее никто не слушал. Хватали за руки, пытались куда-то увести и говорили между собой на чужом языке. В очередной раз ее начали тащить в сторону, она ударила одного из них в пах, и тот взвыл от боли. Однако другой уже наступал. Как только он попытался ее скрутить, девушка поняла, что пришел конец. Она не помнила ни единого урока по самообороне, который мог бы выручить в случае, если нападающих двое, а ты полностью деморализован. Самое страшное – в этой глухомани за нее никто не заступится. Не вышла даже продавщица, советовавшая побыстрее исчезнуть. Ее изнасилуют и выкинут в речку, как это делали с другими девушками, о которых рассказывал Алик.
Когда на дороге появилась знакомая машина, Лиза перебрала в голове все известные молитвы. Кто-то крикнул: «Эй, отойди от нее!».
Воспользовавшись моментом, она вырвалась и побежала.
* * *
Она смотрела, как двое бегут вслед за машиной, выкрикивая что-то на своем языке.
– Сколько можно?! – мужчина был взбешен. – Не хватало еще, чтобы за нами охотилась шайка местных болванов!
Вадим снова вытянул ее из передряги. А знает ли он уже, что она переспала с его другом?
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – сказала она, давясь комом в горле. Пока он не привез ее назад в обсерваторию, нужно было прояснить ситуацию.
– Не утруждай себя, – отмахнулся он, – ваши отношения с Аликом меня никак не трогают.
– Ты избегал меня весь вечер! – взорвалась она. Какая-то часть ее подсознания протестовала против его равнодушия.
Он резко затормозил. Колеса заскрипели по неровной дороге. От толчка Лиза едва не угодила головой в лобовое стекло.
– Если бы я этого не делал, ты бы предпочла меня? – спросил он, глядя ей прямо в глаза. Она вцепилась пальцами в сиденье и тоже уставилась на него, но не могла ничего ответить. Гордость боролась с чувствами и не давала вырваться словам.
