напоминало некоторые недорогие механические зажигалки. Только здесь колесико с рифлеными насечками, которое терлось о кусок пирита и давало искру, не нужно было раскручивать пальцем. Это делала пружина, взводимая заранее специальным ключом.
Я уже успел выяснить, что у этого способа палить имелось немало проблем.
К примеру, после всего двенадцати–пятнадцати выстрелов кусок пирита чаще всего успевал так раскрошиться, что напрочь изгаживал механизм, и его обязательно нужно было почистить. Иначе никаких гарантий, что в самый неподходящий момент не случится осечка.
«Щелк!» — снова нажал я на курок, и в этот момент механизм как раз снова настолько затрамбовался кусочками мусора, что снова пришлось на ходу возиться с ним, размышляя, могу ли что-нибудь в этом плане модернизировать. Правда, пока по-прежнему в голову ничего не приходило, и я даже немного комплексовал из-за этого.
«…Ну, зато теперь можно будет заказать две кобуры к седлу, и палить в дождь и в снег… — не без удовольствия закончив чистить я случайно поймал откровенно завистливый взгляд бубнящего де Шатонёфа. — Говнюк тупой, чуть не угробил меня вчера…»
Судя по всему, тот и в самом деле не понимал ничего, а потащился со мной, надеясь выцыганить дорогую игрушку. Предположение выглядело вполне логичным.
«…Вот и мучайся, хрена тебе, а не пистоль!»
* * *
Вторая половина дня
Почти через час после полудня мы, наконец-то, достигли очередной временной стоянки и тут же распустили уставшую колонну обедать. В этом месте лес отступал метров на 150–200 от воды и, благодаря этому, оно воспринималось особенно безопасным.
Со слов проводника я уже знал, что чуть выше по склону холма открытое пространство расширялось еще больше. В этом была заслуга монахов небольшого здешнего аббатства. Именно они выращивали вино и рожь, не позволяя природе вернуть себе власть над этим местом.
Кроме городка Потьер-сюр-Сен впереди, другого человеческого жилья в этой части Шампани не было до самой крепости. Поэтому не удивительно, что небольшая часть стрелков попросилась наведаться в обитель. Ну, по крайней мере, я и впрямь не удивился.
— Твоя Милость, позволь мы пойдем, помолимся о благополучии в пути? — перекрестился чувак с классической такой уголовной рожей, пришедший просить от имени еще почти трех десятков особо набожных стрелков.
Сегодня снова жарило, поэтому сам я планировал, пока есть время, чуток покемарить в теньке, но отказать людям в таком уважаемом и праведном желании — причин вроде не было. Немного смущала внешность просителей, но я уже не раз убеждался, что истовости в вере все это не помеха.
'…Наверное, наблюдая именно таких типов, Ломброзо* и придумал свою теорию, — хмыкнул я и, конечно же, разрешил.
— Ладно, смотрю, здесь не только аркебузиры, поэтому предупредите своих командиров, и если они не возражают — можете идти. Почему бы и нет⁈ Месса — дело богоугодное…
С чувством выполненного долга я снова загорелся идеей немного поспать, но — возвращаясь под натянутый слугой тент — успел отметить ироничную усмешку на лице старшего из наших проводников. После вчерашней отваги, им было позволено ставить свой шатер по соседству, и уже на завтрак я послал им несколько кружек вина со своего стола.
— Ну, чего? — заинтересовался я.
— Господин, они совсем даже не к богу потянулись, хотя я и не стану утверждать, что мессу непременно пропустят…
— А чего эти рожи, по-твоему, на самом деле хотели? — имея дело даже с таким же числом 8-летних пионеров, нужно было готовить себя к постоянным фэйлам, а уж если дело касается взрослых.
— Вон, — ткнул пальцем куда-то вверх по склону носатый и, не уловив на моем лице понимания, прояснил. — Виноград, Твоя Милость, они решили раздобыть у монахов вина…
Пьяные болваны могли стать проблемой, но вряд ли успеют всерьез наклюкаться за время стоянки. Через минут сорок-час мы все равно собирались сниматься с лагеря.
— Ну, значит, так им болванам и надо, — успокоился я. — Переусердствуют, будет кому в ближайшие несколько дней рыть отхожие ямы и рубить на весь лагерь дрова…
Такой вариант меня и впрямь устроил, не смотря на все потенциальные риски. Но благодаря полученному объяснению какая-то мысль, словно заноза зудевшая все это время в подсознании, перестала доставать и я с куда большим удовольствием принялся организовывать себе «сон час».
«…Вот я был балбес, когда в садике спать не хотел…»
Примостив дорожную подушку на седло, наконец-то смог лечь и расслабиться. Смотреть в сторону реки было бы неудобно из-за суетящегося лагеря, и намеренно или нет, но лицо у меня теперь оказалось повернутым как раз туда, куда несколько минут назад ушли мои — богомольные алкаши.
Снизу аббатства было не рассмотреть — обзор закрывал высокий обрывистый склон, заросший аккуратными рядами ухоженной виноградной лозы — и я стал потихоньку проваливаться в сон. Не особо вкусный, но довольно съедобный и наваристый кулеш привычно грел изнутри. Нет, не заставляя дополнительно потеть еще и от этого, а «грел» — в смысле — приятно и ненавязчиво подпитывал новыми силами изнутри.
Здешняя обитель, кстати, на русский манер называлось бы «Петропавловской». Ну да, мы ехали в крепость Святого Петра — «шато Сен-Пьер», а тут — аббатство было посвящено апостолам и Петру, и Павлу.
«…Никакой фантазии у этих умников, только и воруют наши названия, — мысленно пошутил я, подразумевая одноименную питерскую крепость, ну и всю эту ситуацию. — Только болот у них, плагиаторов, нет. Но может то и лучше…»
Мысль была не сильно логичной, но все еще слишком связной для человека собравшегося спать, и я попытался окончательно отключиться, чтобы продолжить погружаться в сладкую полуденную дрёму посреди затихающего лагеря. Народ идею покемарить явно разделял, а самых шумных еще в первые дни отучили суетиться в такие моменты, и без всякого участия командиров.
— Твою же мать, ну точно… — выдохнул я, резко выпрямившись и выдав во всю глотку. — Тревога-а-аа-а, к оружию!
И, словно бы дождавшись именно этого момента, со стороны аббатства донеслись дикие панические вопли. Безо всякого сомнения — это были голоса недавно ушедшей группы.
«…Ну вот, опять хоронить…если будет кому! Чувствую, народ того и гляди снова озаботится идеей, как бы ноги со службы сделать…»
* * *
Сбежавшуюся толпу любопытных я разогнал парой очень недобрых обещаний, на которые даже вчерашние штатские шпаки вроде меня становятся щедры, стоит им только хотя бы пару дней поруководить таким вот «коллективом».
Но те, кто явился с оружием, услышали совсем другие обещания.
— Кружку лучшего вина каждому настоящему воину перед сном! — приободрил я ничего не понимающих бойцов, догадываясь,
