Да и при свете свечей особо девушку не рассматривали.
– Ты ведь, не в лесу так ободралась, пока добиралась до нас? – осторожно спросила Рагнеда.
Но в ответ услышала лишь рыдания, вырывающиеся из сдавливаемого плачем горла.
– Арина, кто тебя так? – спросила Злата, обнимая и усаживая несчастную на полог. Рагнеда плеснула в Арину холодной водой – чтоб в себя пришла, успокоилась. Результат оказался скорым.
– Муж, – вытирая слезы ответила Арина. – Я поэтому и сбежала. Не могу так больше. А князь Андрей из Чернигова рассказал про лешачей, обещал помочь до них добраться. Он нас к себе позвал, мы и поехали. Но по дороге в Чернигов муж снова руку поднял. А потом гулять с дружиной пошел. От него пьяного вообще ничего хорошего не жди. Я испугалась что убьет, что до князя не доеду живой, и убежала.
– Леший тебя куда нужно привел, – улыбнулась Рагнеда. – Ты в Лешевой Пади, логове лешачей. Мы тебя в обиду не дадим никому, даже твоему муженьку, ежели вдруг объявится. Никого здесь не бойся. Наши мужики женщину никогда и пальцем не тронут.
Арине в это верилось с трудом. Она уже забыла что такое свободная жизнь, когда не надо следить за каждым своим словом, поступком, дабы не получить за то тумаков. Захар столько над ней издевался, что те годы, которые они прожили вместе, казались вечностью. Дарину поставили в известность о разговоре в бане. Княгиня уговорила Арину поужинать со всеми. Вечером девушка помогала накрывать на стол. Когда на пороге появился Ивар (к ужину он первым из мужчин вернулся в дом), Арина снова вся затряслась, съежилась, выронила ложки, которые собиралась разложить на столе. Дарины рядом не оказалось – она отошла. Несколько мгновений Арина и Ивар смотрели друг на друга. Ивар отметил какие у девицы красивые глаза. Темные волосы сплетены в толстую косу, тяжело спадающей с плеча на грудь. Личико бедняжки от страха побелело, отчего взгляд ее казался яснее и глубже. Ивар не знал как вести себя, чтоб не напугать ее еще больше. Он осторожно наклонился и стал собирать ложки. Подняв последнюю, княжич протянул их Арине. Она пересилила свой страх и протянула руки, взяла приборы. Пальцы молодых людей соприкоснулись, но Арина не одернула рук. Ивар улыбнулся. Его доброжелательная улыбка вызвала ответную реакцию, уголки пухлых алых губ беглянки поползли вверх.
«Да она красавица», – подумал про себя Ивар. Арину больше не пугал этот богатырь двухметрового роста (Ивар был выше отца и Власа). Вторым вернулся Влас – он ворвался, словно ураган. Княжич так проголодался, что едва вымыв руки, вперед всех оказался за столом. Он не обратил внимания на то, что помешал брату и Арине.
– Кто не работает, тот ест? – с улыбкой до ушей спросил Ярослав, закрывая за собой двери.
– Я работал, – Влас отвечал с набитым ртом.
– Работнички… – вздохнул Ярослав. – Кто с Алесем полвечера проскакал, вместо того чтоб дрова сложить? Вот Ивар работал.
– Я же дрова колол? – спросил Влас.
– Колол, – согласился отец.
– Воду носил? – снова спросил Влас.
– Носил, – опять согласился Ярослав.
– Вот видишь, меня похвалить надобно, – Влас забавно говорил с набитым ртом и махал при этом ложкой. Вид у княжича был гордый. Домашних это рассмешило.
– А Светозар? – спросила Дарина.
– А вон он бежит, – князь заметил, взглянув на улицу. В окне промелькнула серебристая грива волос. Злата осталась на ужин, и сразу стихла как эльф вошел.
Арине было в диковинку видеть Светозара (ведь лешачи уже привыкли к его внешности): стройный и сиящий молодец. Волосы серебристо-белые, как снег в ясную ночь. А глаза – насыщенного синего цвета (даже море не такое синее, как они), с сиреневым оттенком, который был хорошо заметен. Он извинился за опоздание и присел напротив Рагнеды, которая прожигала его взглядом. Голос Светозара был мягкий, но звонкий, подобно журчанию ручья.
– Много наковал? – спросила княжна.
– Много, да все не то, – ответил эльф. Он сделал вид что не замечает бурю эмоций ученицы, хотя прекрасно чувствовл ее настрой и отношение к его посиделкам в кузнице. – Не для себя же стараюсь, – он бросил на Рагнеду упрекающий взгляд.
– Не ссорьтесь за столом – для живота плохо, – встрял Влас.
– Спасибо, без тебя не обойтись, – сказала Рагнеда брату.
– Да ты его совсем заела, – ответил Влас, указывая жестом на наставника.
– Мне не привыкать, – сказал эльф. – Рагнеда у нас уже девочка большая, а без няньки не может обойтись, – урезонил ее Светозар.
Ярослав улыбнулся – ай да молодец Светозар. Рагнеда же готова была взорваться. Княжна встала из-за стола и направилась в свои покои.
– Ты куда? – спросил отец.
– Аппетит пропал, – буркнула Рагнеда.
– Чем старше, тем несноснее, – проворчал эльф и пошел следом за девушкой. Злата посмотрела ему в след и вздохнула.
– Рагнеда, открой, – постучался Светозар когда княжна захлопнула двери перед его носом. – Прости, я виноват. Открой.
Но за дверью была тишина. Рагнеде было обидно что ее выставили маленьким капризным ребенком. Но с другой стороны она понимала что зря так ведет себя, осознавала что неправа.
– Я не уйду отсюда, – не унимался эльф. – Не откроешь, значит останусь под дверями ночевать.
Рагнеда улыбнулась и смягчилась. Но ей было стыдно за себя. Светозар чувствовал ее настроение, видел мысли. Он тоже улыбнулся. Княжна отворила двери и отошла к окну, за которым на селение опускались сумерки. Светозар вошел, прикрыв дверь.
– Ты ведешь себя как дите малое, – сказал он тихо. – Чего взбесилась? – Он обнял ее сзади за плечи и ласково поцеловал в волосы. Он обожал ученицу, она была ему как младшая сестра (хотя в последние несколько месяцев он видел в ней красивую девушку, к которой его начинало тянуть. Эльф старался гнать от себя подобные мысли).
– Ты совсем не приходишь на тренировки. А с другими мне не интересно – слабоваты для меня, – отозвалась Рагнеда. – Чем ты так занят?
– Через несколько дней сама все увидишь, – заверил Светозар. – Тогда и поймешь почему я пропадаю в кузнице. Только будь взрослее. Тебе скоро отец жениха найдет, а ты все ребячишься.
– Я не собираюсь замуж. Уж тем более за того, кого мне отец приведет, – твердо сказала княжна. – Я сама себе мужа выбиру.
– Против воли князя пойдешь? Смело, – удивился эльф.
Рагнеда чувсвовала себя так спокойно, когда Светозар был рядом. Она повернулась и обняла его за шею, поцеловала в щеку и уронила голову ему на плечо.
– Да, мала ты для замужества, – Светозар гладил девушку по мягким волосам. Сейчас она был такая маленькая, беззащитная. Истинно ребенок. Ему захотелось
