от этих действий не больше, чем от Христофорушки. Жак зашел в покои герцога и нажал на красную кнопку, расположенную над кроватью. По первоначальной задумке, в этот момент должен был включиться прожектор на одной из замковых башен, и спроецировать на ночное небо изображение герцогского герба. Но оказалось, что прожектор потребляет слишком много электричества, местная гидроэлектростанция, сделанная на речке из старого мельничного колеса, не справляется, поэтому пришлось ограничиться зажженным на башне факелом. Увидев его, со всех сторон герцогства должны были стечься мудрейшие люди, чтобы дать герцогу толковый совет и оказать поддержку.
Жак вышел из замка и направился в условленное для совета место: в таверну. Когда он вошел туда через десять минут, за одним из столиков уже собрались главные мудрецы города Камбруз: воевода и бондарь.
– Привет! – сказал оруженосец. Почему вас так мало?
– Вообще-то в совет города входят четыре человека: сам герцог, Мерлин, Христофорушка и я – ответил воевода.
– А что здесь делает бондарь? – спросил Жак..
– Ты же знаешь, он мой приятель. Мы вместе пили пиво, когда увидели факел. Не бросать же друга в одиночестве.
– Ладно, пусть остается. Я созвал вас на чрезвычайное совещание – наших с вами господ и верных товарищей поймали и заточили в темницу в одном далеком городе.
– Постой – перебил его воевода – я ведь еще вчера днем видел герцога. Он никуда не уезжал. Как он мог оказаться в другом городе?
– Не важно. Просто оказался, и все – огрызнулся оруженосец.
– Приятель, ты что-то недоговариваешь – хитро прищурился бондарь – так дело не пойдет. Если уж просишь помощи, нужно говорить все начистоту.
Жак призадумался. Наконец, он раскинул руки, приобнял собеседников, подвинул их головы так, чтобы уши оказались как можно ближе к его рту, и шепотом произнес:
– Это страшная тайна, которую никому нельзя говорить. Они переместились в отдаленное будущее.
– Эка невидаль – возразил бондарь, вырываясь из цепких объятий оруженосца – нашел, чем удивить – будущее.
Последние слова он произнес так громко, что их было слышно на всю таверну.
Жак огляделся – не услышал ли их кто-нибудь. Но люди вокруг не обращали на них никакого внимания. Они пили пиво, играли в карты и вели оживленные разговоры.
– Что вы кричите – сказал он – я же сказал, что это страшная тайна. Нас всех за это могут сжечь на костре инквизиции.
Воевода выдержал небольшую паузу, словно изучая собеседника.
– Приятель, раз уж пришло время открывать тайны, я расскажу тебе еще одну. Дело в том, что о путешествиях в будущее тут все прекрасно знают.
– Но ведь.. это страшная тайна – попытался возразить Жак.
– Конечно, тайна. И поэтому все передают ее исключительно по секрету. Мне, например, рассказал о ней сам герцог. И заставил поклясться на библии, что я ее никому не выдам.
– А мне, – вмешался бондарь – рассказал шут. И пригрозил, что если я расскажу об этом кому-нибудь еще, небо упадет на землю, и раздавит меня.
Бондарь мельком взглянул на потолок, словно опасаясь, что небо действительно упадет, но, убедившись, что наверху все в порядке, успокоился.
Тем временем и ним подошел трактирщик, чтобы подлить еще пива.
– Трактирщик, а ты тоже все знаешь? – спросил у него Жак.
– Конечно, знаю. Ведь Мерлин частенько заходит в мое заведение. А когда он напивается, любит рассказывать о своих путешествиях.
– Но ведь мы с вами живем в пятнадцатом веке. Как вы могли поверить всем этим россказням?
Воевода сочувственно взглянул на Жака.
– Оглядись, приятель. Ты что, не видишь, что этот зал освещается электрическими лампочками, а на столе стоит пластиковая солонка…
– Но откуда все это взялось?
– Что-то купил ты сам, что-то Мерлин.
– Но все это должно было остаться в замке.
– Двести солонок, пять кассовых аппаратов, три холодильника… Ты видел все это в замке?
– Нет.
– А как ты думаешь, куда все это подевалось?
Жак ничего не ответил. Он совсем сник. Он чувствовал себя так, словно прозрел после многих лет слепоты, и мир оказался совершенно не таким, как описывали ему близкие люди.
– Ладно, приди уже в себя. Рассказывай, что там случилось у вас в будущем.
Жак подробно рассказал обо всем, что произошло, и протянул воеводе конверт.
– Ни слова больше, мой мальчик. Герцог в опасности. Нельзя терять ни минуты. Надо срочно собирать армию, и спешить на выручку. Сейчас мы посовещаемся, и все организуем – сказал воевода, и тут же замолчал.
– Хорошо, давайте совещаться.
– Нет, приятель. Ты же помнишь, это совет мудрецов. Ты в него не входишь. Ты должен покинуть помещение.
– Но ведь мы сидим в трактире. Тут полно народу.
Воевода призадумался.
– Ладно, можешь остаться. Только чур ни слова. Если скажешь что-нибудь, мы тебя выгоним. Трактирщик, налей парню пива, чтобы ему было чем занять свою глотку.
– Итак, на этот раз воевода обратился к совету, то есть к бондарю – что у нас есть?
Он отодрал жвачку, служившую пакету печатью, и раскрыл записку. Затем долго рассматривал ее, вертя во все стороны, то на вытянутых руках, то поднеся ее к самым глазам. В конце концов он смял бумагу, выкинул ее в стоявшую на столе пепельницу, и резюмировал:
– Там написано: собирай армию и вызволяй меня. В общем, как я и сказал, надо отправлять туда войско и брать тюрьму штурмом.
– Мысль хорошая. Но Мерлин как-то рассказывал мне об оружии, которое появится на земле в следующие пятьсот лет. К примеру ужасные скорострельные мушкеты, которые могут за минуту выпустить сотню маленьких свинцовых стрел. Они изрешетят тебя еще до того, как ты приблизишься к тюрьме – засомневался бондарь.
– Ничего, мы все наденем лучшие кольчуги и возьмем с собой щиты.
– А еще он рассказывал о страшных летающих телегах. В них сидит множество людей, которые закидывают тебя сверху дротиками и камнями.
– Но мы наденем на головы шлемы, и никакие камни нам будут не страшны.
– Еще он говорил про удивительные пушки, которые могут стрелять через всю землю, причем даже с такого огромного расстояния ядро может попасть в наперсток. При падении это ядро взрывается и может стереть с лица земли целый город вместе со скотиной и всеми жителями. А от железных кольчуг и шлемов при этом остается лишь пепел. Наверняка враги применят такую пушку как только заметят нашу армию.
Воевода хотел что-то возразить, но не стал. Он и сам не раз слышал эти истории и понимал, что живыми они могут и не вернуться. А умирать ему не хотелось. Но вскоре свежая мысль посетила
