букву «М».
— Это метрополитеновский жетон, — говорю я.
— Верно. От тебя требуется заполучить таких десять штук. Тогда сможешь покинуть город.
— Покинуть? Как?
— Десять жетонов откроют тебе вход на станцию, с которой ты сможешь уехать на поезде наверх.
— Значит это квест? — спрашиваю я, сжимая жетон в кулаке. — А…Вы наблюдатель?
Князь улыбается.
— И да, и нет. Я такая же жертва обстоятельств, как и ты. С разницей лишь в том, что я не хочу возвращаться в верхний город.
— А если бы хотели, смогли бы покинуть это место?
Князь не отвечает и просит меня задать ему следующий вопрос.
Ладно.
— И как же получить эти жетоны?
— За пределами лагеря, во время вылазок в город.
— В город, в котором по улицам шастают монстры?
— Горожане не опасны в дневное время суток. А находиться за пределами лагеря после наступления темноты я бы не советовал.
Дневное время суток… Только сейчас у меня в голове что-то щелкает.
— Мы ведь под землей…откуда небо?
— Это экраны, имитирующие небо. С помощью панелей в городе меняются время суток и времена года.
— Времена года?
— Да. Дождь и снег здесь тоже возможны.
— И сколько раз Вы видели смену года?
Вновь молчание.
Мне не расскажут больше, чем нужно. Возможно, я сам должен найти ответы на некоторые свои вопросы. Но все это так странно и неправдоподобно. В лагере столько людей, и что, все приняли свою участь? Никто не захотел, наплевав на рассказ Князя, поднять бунт и вырваться отсюда?
— В чем прикол? — спрашиваю я, откидываясь на спинку кресла.
— Прикол?.. — Князь выглядит озадаченным. Может, виной тому его возраст? Он просто не понимает, в каком контексте я употребил это слово? — О чем ты?
Я уточняю.
— Почему я должен искать жетоны?
— Чтобы выбраться отсюда.
— А если я не буду этого делать?
— Тогда ты останешься здесь навсегда.
— Так это что, — спрашиваю я, — город какого-то эксперимента?
Князь молчит, и я продолжаю.
— На улицах есть камеры. За нами наблюдают? — Опять тишина в ответ. Это начинает раздражать. — Сами же сказали, чтобы я задавал вопросы. И теперь молчите, не отвечая на них.
— Наблюдают за тобой или нет? — как-то философски подмечает Князь. — Какая разница? Считай это экспериментом или чьей-то фантазией, или шуткой, или чем-то еще… Ты уже здесь. Вне зависимости от того, как ты будешь воспринимать происходящее вокруг тебя. Однако, от того, как ты будешь себя вести, зависят и твои шансы на возвращение домой.
— И что это значит? Разве я не должен просто найти десять жетонов?
— Я сказал, что ты должен заполучить десять жетонов. — Князь выдерживает паузу, видимо давая мне время что-то обдумать. — Тот, что у тебя в руке — дарю. Но только в том случае, если ты согласишься остаться в лагере.
Остаться в лагере?
— Если откажусь, меня выгонят?
— Конечно. Разве можно позволять чужакам оставаться в доме на ночь?
— Но там на улицах… Как только наступит ночь…
— Да.
Выбора нет. Зачем тогда делать вид, будто он есть?
— Если соглашусь остаться, — начинаю я, — то, что я должен буду делать?
— То же, что и все остальные, — говорит Князь со странной улыбкой на губах. Он вальяжно откидывается назад, на спинку своего кресла, и смотрит мне в глаза. — Искать жетоны.
— Простите, но я все равно не понимаю, какой в этом смысл, — признаюсь я. — Я буду искать жетоны, а меня за это будут кормить и поить в лагере три раза в день? Согласитесь, это же бессмыслица какая-то. То есть…как-то не равноправно.
— Бесплатный сыр только в мышелове, да?
Верно.
— Что ж…ты прав. — Князь расслабленно пожимает плечами, словно согласившись с тем, что я поймал его на лжи. — Разумеется, кормить и поить тебя за просто так никто не собирается.
Как и думал, есть подвох.
— Ты будешь искать жетоны, и приносить их мне. Для сохранности. Десять моих жетонов ровняются одному твоему. Собственному.
— Что это значит?.. Мне нужно собрать не десять жетонов, а сто?
Князь улыбается. А я чувствую, как от этой улыбки внутри меня начинает клубиться холод. Он со мной играет, заранее зная, что я соглашусь на его условия, ведь другого выбора у меня нет.
— А это вообще возможно? Собрать сто жетонов…
— Нет ничего невозможного для тех, кто трудится, Костя. Однако…есть еще один вариант, как по-быстрому заработать жетоны.
Князь рассказывает мне об игровых автоматах. Они тоже находятся в городе и их месторасположение известно. Сыграть может любой желающий, ограничений никаких. Правда на данный момент есть один нюанс — чтобы сыграть, нужны жетоны. А у меня их пока что нет. И даже если я соглашусь стать одним из них и у меня появится один…какова вероятность, что я что-то выиграю?
Если проиграю, то у меня вообще ничего не останется.
Я задаю ему этот вопрос и по виду Князя понятно, что он удовлетворен ходом моих мыслей.
— Я могу давать в долг, — говорит он. — Но тогда, сам понимаешь, возвращать придется намного больше.
Понимаю. И участвовать в этой пирамиде не собираюсь.
— Значит, за каждые десять принесенных мной жетонов, я получаю один свой собственный?
— Верно.
— И сколько у меня на это времени?
Князь раскидывает в стороны руки.
— Зависит только от того, сколько ты здесь продержишься.
— А если я сбегу?
На этот раз его улыбка какая-то снисходительная.
— Думаешь, до тебя никто не пробовал?
Значит, я в безвыходной ситуации.
Чтобы сделал отец, окажись он на моем месте? Согласился бы с этими условиями, осмотрелся бы, собрал информацию и попытался бы выбраться отсюда. Да, так бы он и поступил. А еще отец бы ни за что не стал воспринимать Князя, как человека, оказавшегося жертвой обстоятельств. Пусть это мягкое кресло, обстановка и доверительный тон, в котором ведется наша беседа, меня не обманывают. Князь не хочет помогать мне. Возможно, он один из тех, из-за кого я сюда попал. Или же он тот, кто может, но не хочет мешать похищениям людей из метро. Похищениям людей…
«Печальная статистика говорит о том, что в метро людей спускается больше, чем из него выходит», — прочитал я когда-то статью в интернете.
— Могу я задать еще один вопрос, перед тем как принять решение?
— Конечно. Мы ведь для этого здесь.
— Сколько в лагере людей, которые оказались не в том месте и не в то время?
Я смотрю Князю в глаза, пожалуй, впервые за все время нашего разговора, не собираясь отводить взгляд. Но и на этот вопрос Князь мне не отвечает. Он поднимает браслет и протягивает мне его, словно мой
