— Меня зовут Йетаната Питакаи. По-английски это означает Крыло Чёрного Ворона. — Он хитро улыбнулся. — Но в Колледже Вильяма и Мэри никто не хотел ломать язык, поэтому при крещении мне дали имя Джефри Питерс.
— Вы учились в колледже? — Амалия даже открыла рот от удивления.
Джек заметил, что она покраснела, и ему самому стало немного стыдно. Девушка в разговорах с ним иногда сокрушалась, что ей не хватает знаний, а тут такой удар со стороны индейца. А Вороново Крыло тем временем медленно и солидно склонил голову.
— Совершенно верно, мадам. Изучал механику, философию, богословие и языки. Член братства Фи Бета Каппа. — он вытащил из-под ворона на груди медную табличку с тремя греческими буквами и с удовольствием обвёл глазами замершую в изумлении группу. — А вы ожидали увидеть здесь первобытного дикаря? Ещё, наверное, опасались, как бы свирепые индейцы вас не съели.
Все трое встречающих синхронно скорчили страшные рожи, после чего довольно засмеялись.
— Ну, не будем ходить вокруг да около, — продолжил вождь. — Вас ведь тоже послали сюда, чтобы забрать Лист Плакучей Ивы? — и он указал на Консуэло. — В таком случае хочу сразу предупредить, что сейчас в вашу сторону направлены два десятка стрел. И что в отличие от огнестрельного оружия, луки не выдают своё местоположение грохотом и дымом. А вот человеческое тело пробивают ничуть не хуже. В этом уже убедилась одна группа. Поэтому предлагаю вам быть умнее и не заставлять меня ухудшать демографию Североамериканских Соединённых Штатов.
— Однако… — Африка удивлённо дёрнул головой.
Вороново Крыло в ответ подмигнул и довольно улыбнулся.
— Но зачем? — Злобный непроизвольно всплеснул руками.
Вождь с видимым удовольствием оглядел гостя.
— Я вижу, что ты добрый воин. Это хорошо. Каждый мужчина должен быть воином, кто-то лучше, кто-то хуже. Но вождю кроме того, чтобы быть воином, приходится быть ещё и политиком. Договариваться, выторговывать для племени лучшие условия. Давайте присядем и спокойно поговорим. И не беспокойтесь о ваших лошадях, с ними ничего не случится.
При этих словах к ним подошли пятеро индейцев и вежливо, но настойчиво взяли из рук поводья. Плотва коротко ржанула и удивлённо поглядела на хозяина. Джек в ответ одобрительно похлопал кобылу по крупу. Странно, но здесь у него не было ощущения мишени. Обычно он каким-то шестым чувством понимал, когда в него целятся. Эта способность не один раз спасала ему жизнь, и он привык принимать её во внимание. Сейчас же он спокойно стоял посреди открытой площадки и совсем не ощущал внимательных взглядов стрелков. То ли Вороново Крыло соврал, что вряд ли, то ли лучники не держали их на мушке, а просто находились в готовности.
— Хотите чаю? — Спросил вождь. — Все белые, с кем я общался, никогда не были против того, чтобы выпить чаю. Конечно, — он хитро прищурился, — если предложить виски, это вызовет большее одобрение. Но не сейчас. Так что присаживайтесь.
Джефри Питерс повёл рукой в сторону тотема. Теперь там не было играющихся детей. Прямо у подножия столба с вороном на земле оказалось расстелено красиво расшитое покрывало, на котором стоял огромный, не меньше, чем на ведро, чайник, несколько деревянных чашек, плошки с какими-то вкусностями. Спутники дружно расселись, образовав круг.
Вождь своей рукой налил каждому ароматного отвара, отхлебнул из своей чашки и протянул руку в сторону. Тут же в его ладони оказалась трубка с длинным, в локоть, мундштуком. Вороново Крыло глубоко затянулся и выпустил густую струю дыма. Джек принюхался. В трубке был явно не табак.
— Мой дед, Блестящий Камень, говорил, — неспешно произнёс он. — «Коневоды захватили наши земли. Они выгнали наш народ в горы, прозябать на голых камнях».
Вождь обвёл гостей внимательным взглядом и продолжил.
— Речь шла о конкистадорах. Они ездили на лошадях, которых мой народ раньше не видел. И они напрочь отказывались продавать лошадей индейцам.
— Но у вас есть лошади, — удивилась Амалия.
— Всё верно, мисс. Когда мы убивали конкистадоров, их лошади убегали, а мы их ловили. Те, кого не поймали, дичали и размножались. Наши люди звали таких лошадей мустангами. Я знаю, что белые приняли наше название.
Кажется, чай тоже был не совсем обычный, как и табак в трубке индейца. Джеку как-то незаметно стало приятно и весело, собеседник вызывал желание соглашаться с каждым его словом. Он внимательно посмотрел в чашку и решил, что больше пить не стоит. А Вороново Крыло продолжал.
— Мы получили своих лошадей без помощи белых. А ещё мы получили опыт и понимание того, что, если тебе что-то нужно, есть лишь один способ это получить — взять самому.
— Правильное решение, — гулко согласился Злобный. Сидящая рядом Галиолали молча ткнула мужчину под рёбра и сделала недовольное лицо.
— Я рад, что вы меня понимаете, — продолжал между тем вождь.
— Но при чём здесь Консуэло? — удивилась Амалия. Похоже, индейский чай неслабо ударил ей в голову. Девушка раскраснелась, причёска как-то сама собой потеряла форму, да и сама Эми всё чаще поглядывала на Джека игривым взглядом.
Впрочем, вождя это не волновало. Он сделал ещё одну затяжку и некоторое время внимательно смотрел на расплывающееся облако дыма. Собеседники непроизвольно последовали его примеру.
— Кончилось тем, что нашу землю разделили на части, — продолжил он.
— Четвертовали на три неравные половины, — влез Африка и сам же хихикнул в кулак.
— В этом нет ничего смешного! — Вороново Крыло строго глянул на Воронина, и тот смутился, как застигнутый учителем школьник. — Пепел Тропы Слёз до сих пор стучит в наше сердце. Моему народу пришлось пройти семь сотен миль пешком. Покинуть жаркую и цветущую Флориду, чтобы найти приют здесь, в горах Арбакл. Именно здесь мы впервые увидели снег.
Джек посмотрел на спутников. Они сидели молча, заворожённые речью вождя. Машинально он взял чашку, хотел сделать ещё глоток, но спохватился и поставил обратно. В голове шумело, речь Воронова Крыла казалась чуть ли не откровением. Жора сделал пару глубоких вдохов, насыщая кровь кислородом и стараясь вытеснить посторонние вещества. А индеец тем временем продолжал.
— С тех пор, как белые стали править на этих землях, чикасо перестали чувствовать себя людьми. Я уже говорил об отказе продавать нам лошадей и оружие. О потере исконных земель. Да и в других землях белые всегда считались выше индейцев. Мы старались изменить этот позорный статус. Вы видели, как выглядит индейская территория. Здесь всё то же самое, что и в землях белых американцев. Фермы, магазины, дороги.
Он сделал ещё затяжку и указал на Галиолали.
— Вот, пожалуйста. Кто назовёт эту уважаемую женщину дикаркой? Только тот, кто сам по сути является дикарём. А увидев Ночной Цветок в этой одежде, даже я не сразу узнал её. Да и ты, воин, — палец почти уткнулся в грудь Злобного, и Олег непроизвольно опустил на него взгляд, — принял её как равную, без пренебрежения.
