но и огромных жертв среди твоих воинов и жителей Герат.
Удары рыцаря стали слабеть. Сергей воодушевился.
— Твой император сам предрёк судьбу, когда решил напасть на раздираемое гражданской войной королевство и забрал один из важных городов. Это праведная месть, как бы ты мог выразиться. Согласись.
— Возможно.
— Я не хочу превращать ни в чём не повинных жителей в рабов. Империя Золотого Меча собирается объединить человечество, подарив ему благо.
— Благо?
Сергей хмыкнул.
— Ты многое не знаешь, Имглахир. О тех вещах, которые я привнёс. Об удобствах, которые делают жизнь всех без исключений счастливой. Никаких бедняков и бездомных. Каждому я планирую построить жилище и дать столько еды, сколько нужно. Работу и достойную оплату. Доступ ко всем технологиям. Что ты слышал про автоматическое обогревание и ночное освещение дорог?
Слова лились из перерожденца непрекращающимся потоком. Имглахир остановился, опуская меч. Находящийся перед ним человек выглядел очень убедительным. Рыцарь Герат чётко видел, что он верит в свои слова. И факт того, что его предательски сейчас не атакуют, подтверждал это.
— Мне продолжать?
— Да. Расскажи мне об этом больше.
Глава 14 "Переломный Момент"
Сергей смотрел на склонившего голову рыцаря. Его дыхание сбилось, пока перерожденец произносил свою речь. Он никогда не представлял себя великим оратором и поэтому сомневался до самого конца в собственном успехе. Благо император Герат сам дал ему много аргументов. Благородный Имглахир не мог закрыть глаза на отъём территорий до этого нейтрального королевства.
Дальше командующий последней армии рыцарей сам призвал своих подчинённых к капитуляции. Таким образом, император Золотого Меча заполучил восполнение собственных потерь. Теперь ему осталось только победно войти в столицу врага, срывая корону с Лирна вместе с его головой. Этим маг Тьмы и занялся, отправившись для начала в Чёрный Клык за камнями воплощения, которыми он так давно не пользовался.
— Мне нужно быть максимально эффектным, — бормотал он, копаясь в кучке из них возле кровати.
За ним с любопытством наблюдала Кэтрин, которая случайно с ним пересеклась в коридорах замка. Девушка выглядела неважно внешне: чёрные круги под глазами, болезненная бледность. Это всё перечёркивалось довольной улыбкой. Главная имперская учёная день и ночь принимала доклады Нила и его командиров, занимаясь модернизацией снаряжения для будущего элитного воинства Золотого Меча.
Сергей пока запретил ей вносить изменения в уже имеющийся поток, чтобы банально удерживать Дарка от действий до окончания войны в Герат. А дальше перерожденец планировал поступательно избавляться от любой конкуренции в этом мире, превращая его ресурсы в собственное оружие. Уверенность, которая изначально у него отсутствовала, пробуждалась, грубо распихивая любые другие эмоции.
— Вот этот возьми, — подсказала наблюдательница. — Это из новых, которые я лично настроила. Он отлично работает при концентрации большого количество энергии в одну точку, как твои маленькие стрелы.
— Мал... ты про пули?
— А... Да, про них, — кивнула она. — Прости, иногда забываю.
— С твоей памятью? — иронично улыбнулся Сергей.
— А ты попробуй столько всего за короткий срок узнать, — улыбнулась в ответ она. — Мне кажется, что я скоро буквально смогу всё сама творить. Любые плетения, даже самые сложные.
— Это будет отлично. Нам нужна полная независимость. Жду от тебя успеха, милая.
— Мил...
Кэтрин не успела договорить, замирая во время тёплого поцелуя со стороны господина. После этого его руки обхватили тонкую талию, приподнимая тело с кровати на ноги, продолжая нежные объятия. Как только прошло несколько ударов сердца, их губы разошлись. Перерожденец подмигнул.
— После моей победы сразу сыграем свадьбу, ладно?
В глаза девушки мелькнуло счастье.
— Конечно!
Сергей обхватил камень телепортации, исчезая во вспышке из чёрных искр.
***
— В столице почти не осталось гарнизона, — медленно сказал Имглахир, пока объединённые воинства встали неподалёку от ворот. — Я прошу вас проявить милосердие и пощадить мирных жителей.
— Не бойся, мне их смерти ни к чему, — отмахнулся Сергей, шагая с ним ко входу. — Я только рассчитываю, что ты, мой наместник, поспособствуешь тому, чтобы остальные аристократы приняли правильное решение.
— Приложу все усилия, — поклялся рыцарь. — Но к чему мы идём сюда вдвоём?
— Для этого.
Император Золотого Меча сжал камень воплощения, концентрируя тёмную магию. Бурлящие потоки сгущались около его фигуры, создавая пульсирующую сферу. Сергей посмотрел на неё.
— Позволь мне показать разницу, которая в этом мире никогда не будет преодолена.
Энергия не прекращала накапливаться, сжимаясь в размеры этой сферы. Сергей запустил её в путь, наблюдая сверкающие фиолетовым молнии вокруг неё. За этим смотрели находящиеся на стенах остатки рыцарей из гвардии императора Герат. Стоило снаряду коснуться огромных ворот, как за несколько мгновений перед глазами смотрящих пропал сам свет. Исчезло всё, ослепляя.
От ворот и прилегающих стен ничего не осталось. Не было звуков взрыва или иных возможных вариантов сопровождения уничтожения. Преграда перестала существовать, подчиняясь воле заклинателя. Лишь кратер на десяток метров в глубину теперь разделял армию вторжения и городских жителей. Имглахир отошёл на несколько шагов назад, ошеломлённо восклицая.
— Я настолько стал сильнее? — подумалось тем временем Сергею. — Если говорить о боевых навыках, они удручающи. Но вот магическая сила неимоверно растёт. Спасибо А’Фуланг и Мгле. Думаю, что я готов к следующим шагам.
— Превеликий свет... — раздалось позади размышляющего.
Цокнув языком, император Золотого Меча повернулся к нему и развёл руками.
— Только Тьма. И ничего другого.
Дальше всё смешалось в череду очевидных событий. Демонстрации хватило, чтобы остатки защитников сложили оружие. Жители со страхом смотрели на бездушных призванных рыцарей Тьмы. Нил на своём чудовищном скакуне победно прибыл, с помощью своего господина раскладывая аппараты подчинения, через которые пройдут все. Единственное место, куда пока никто не направлялся, — это дворец Герат.
— Никуда не сбежит. А впрочем... — Сергей сжал камень. — Я сам туда схожу. Имглахир, слушай команды Нила де Овиана, словно это мои.
— Да, господин, — кивнул рыцарь Герат.
— А нужна ли тебе армия, Сергей? — мысленно спросил Нил. — Была бы армия или нет... К чему эта война, если тебе достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы обычные люди погибли?
Перерожденец коротким телепортом приблизился к центру города, оказавшись
