в глазах собеседника, спохватился. — Прости, я забыл… так вот, астральная проекция, это… Как же правильней объяснить-то? Ну, вот представь — помимо материального мира существует ещё и астрал — своего рода мир энергетический. Каждый маг при помощи своей внутренней энергии способен управлять энергетическими потоками, что окружают нас повсеместно. Происходит это двумя способами — либо непосредственно из физического мира, либо погрузив искру своего сознания в астрал. Но такое действо доступно лишь сильным магам.
— Я ни слова не понял из того, что ты сказал, — хмыкнул Колин. — Вероятно, прозрение приходит только лишь после обучения в этой вашей академии.
— Мысль верная, мой друг, — кивнул Вальдрес. — Но для этого тебе необходимо выбраться отсюда, — лицо мага тронула ироничная улыбка.
— И как же мне это осуществить? — Колин не понял иронии собеседника.
— Увы, мне это неведомо, — Вальдрес развёл руками. — Полагаю, в первую очередь стоит испробовать тот же способ, каким ты сюда и попал. Кстати расскажи мне, как выглядит поглотитель?
— С чего ты взял, что я это знаю? До встречи с тобой мне и слов-то таких слышать не приходилось.
— Хм, — задумался маг. — Скажи, а не встречал ли ты в последнее время какого-нибудь интересного камня?
— Камень видел, — встрепенулся сержант. — У развалин того города, как раз и видел. Такой небольшой жёлтый и весь в разводах. Я его ещё с собой прихватил. Постой, так это он во всём виноват?! — до Колина только теперь дошёл смысл вопроса.
— Всё верно, к тебе попал тот агат, что я использовал в ритуале. Он-то и поглотил мою душу. Значит ты его нашёл?.. Это многое объясняет, — рассуждал Вальдрес вслух. — Вот только…
— Эй, ты о чём? — прервал размышления мага, Колин. — Как насчёт моей проблемы? Я так и не понял, как сюда попал и как выбираться обратно!
— А помимо этого камня ты не находил на том же месте ещё один, только белоснежно-голубоватого цвета? — маг словно и не слышал заданного вопроса.
— Нет, больше ничего не было… да я и не искал, — огрызнулся сержант. — И на тот-то камень если б не наступил, то точно прошёл бы мимо. Мне тогда было не до поисков. Я, знаешь ли, находился в таком состоянии, что сам не понимаю, как вообще смог оттуда уйти.
— И что же с тобой произошло? — участливо поинтересовался маг. — Ты был ранен или что-то хуже?
— Долгая история… — отмахнулся Колин.
— Я, как ты видишь, никуда не тороплюсь, — Вальдрес с улыбкой развёл руками. — Расскажи, будь любезен.
Обрадовавшись, что впервые с момента пробуждения в этом мире появилась возможность выговориться, сержант поведал магу о своих злоключениях, начиная с момента ареста и заканчивая тем, как шагнул в проём аномалии. На протяжении всего разговора Колин не ощущал ни усталости от длительного стояния, ни голода, ни жажды, а пространство вокруг собеседников оставалось всё так же неизменным. И, что самое интересное, сержанту не казалось это странным. Он как будто каждый день попадал в поглотители и уже успел привыкнуть ко всем их причудам.
— … в общем, очнулся посреди травы голый и с ожогом во всю грудь. Еле оклемался. Потом блуждал меж каких-то развалин, провалился в подвал и еле оттуда вылез. Пошёл в лес и там натолкнулся на странных ушастых коротышек. Они-то меня и скрутили, — закончил свой рассказ Колин.
— Весьма поучительная история, мой друг, — вздохнул Вальдрес. — Признаться, я даже немного рад, что ты сюда попал. Встречать такого собеседника мне ещё не доводилось. Со своей стороны позволь тебя немного просветить. Город где тебе посчастливилось провалиться в подвал когда-то являлся столицей великой Империи Схетхе, и назывался он С'мангор. Коротышки, пленившие тебя — несомненно, менк'оа. Тебе как раз довелось познакомиться с их шаманом. Что же касается твоего шрама… покажи-ка мне его, — Вальдрес подался вперёд.
Колин без вопросов стянул рубаху. Вот, кстати, ещё одна странность — здесь он был в сапогах, штанах и рубахе, но куда делась куртка, так и осталось загадкой. Вальдрес подошёл поближе и стал изучать воспалённую грудь сержанта, водя над ней рукой.
— Вот это да! — издал он через некоторое время восхищённый вздох. — Просто невероятно!
— Что? Что ты почувствовал? — забеспокоился сержант. Сам-то он ничего не ощущал.
— Удивительно, что ты вообще выжил, — задумчиво протянул Вальдрес. — Камень врат, словно вплавился в твою грудь. Я отчётливо почувствовал его присутствие. Такое ни с чем не спутаешь — ведь я сам долгое время был его обладателем.
— И чем мне это может грозить? — с опаской спросил Колин, натягивая рубаху. — Я что теперь мутирую?
— Это как? — встрепенулся маг, услышав новое слово.
— Ну, изменюсь? Внешне или ещё как?
— Насчёт внешне не знаю, но внутренне — безусловно. Хотя, что это будет за изменение, я даже предполагать не берусь. Увы… — он развёл руками.
— Ну и чёрт с ним, — ругнулся Колин. — Выжил и то славно. Лучше расскажи, как мне теперь вернуться обратно в тело, или в астральную проекцию, или ещё куда, лишь бы подальше отсюда.
— Прости, мой друг, здесь я тебе не помощник, — без тени иронии произнёс Вальдрес.
— И что же теперь делать? — испугался Колин. — Остаться здесь навсегда?
— Ну, — протянул маг с улыбкой, — я бы не отказался от компании. — Мне…
Вальдрес начал говорить что-то ещё, но Колин его уже не слышал. Лицо мага вдруг превратилось в кляксу и растворилось в поплывшем пейзаже. Искру сознания сержанта с непреодолимой силой потянуло куда-то вверх, и белоснежное пространство под ним стало стремительно схлопываться. Вот оно достигло размеров монеты, а потом и вовсе исчезло из виду, сменившись непроглядной тьмой. На Колина вдруг обрушилась звенящая тишина, которая подхватила его и закружила. Быстрее, быстрее, ещё быстрее… В какой-то момент терпеть эту круговерть стало невыносимо, и Колин понял, что его сейчас вывернет наизнанку, но едва различимые звуки, доносящиеся, словно через вату в ушах заставили сержанта сосредоточиться и тошнота немного отступила.
Лицо вдруг «обожгло» холодом и в следующий миг Колин ощутил себя на земляном полу в луже воды. Повернулся на бок и его тут же вырвало. Извергнув на пол вонючую лужицу слизи, сержант откинулся на спину, но на лицо вновь плеснули водой и пленник
