в затылке. — Понимаешь, ты мне недавно приснился, но сон был такой странный, словно я видел всё твоими глазами. Там была твоя мама, в красном платье, какой-то Себелис, что отговаривал тебя от мести, — перед глазами вновь встали яркие картинки из сна. — Ах да, там же всех убили! И твоего отца, и твою мать, и ещё какого-то человека в золотом плаще… — заметив как меняется лицо собеседника, сержант прервался на полуслове.
Кровь отхлынула, и черты лица человека в алом плаще заострились. Губы вытянулись в тонкую линию, а глаза недобро сузились. От Вальдреса ощутимо повеяло угрозой. Его руки со скрюченными пальцами застыли на уровне груди, и Колин не поверил своим глазам — воздух между ладонями вдруг заискрился и начал сгущаться, формируясь в тугой комок яркого света. В вибрирующей тишине громом прозвучал голос:
— Кто ты, незнакомец?! Откуда тебе известно о трагедии моей семьи?! Отвечай! И не вздумай лгать!!! Предупреждаю, ложь я легко распознаю!!!
— Ты что, с катушек слетел? — Колин попятился, выставив перед собой ладони. — Я же сказал, что всё это видел во сне. Остынь приятель!
Сержанта напугало даже не само свечение между ладоней Вальдреса, сколько то, что исходящую от этого света угрозу он ощутил каждой клеточкой своего тела. На мгновение в его сознании даже возник образ всепоглощающего огня, вырывающегося из рук собеседника, а ноздри уловили запах горелого мяса. Колин зажмурился и закрылся руками, но ничего не произошло. Постепенно давящее чувство угрозы стало отступать. Решившись, наконец, открыть глаза, он успел заметить гаснущую искру, оставшуюся от жуткого свечения.
— Ты не лжёшь, — произнёс Вальдрес, стряхивая с рук остаток энергии. — Действительно всё так и было. Прости мне эту вспышку гнева, мой друг, просто на секунду я вернулся в пережитое… Позволь представиться — Вальдрес, мастер первой ступени огненной стихии, — маг склонился, приложив правую руку с перстнем к груди. — Назови же себя.
Уже распрощавшийся с жизнью Колин от такой перемены опешил. Ещё не до конца поверив в то, что так легко отделался, он несмело произнёс:
— Ко… — голос предательски сорвался. — Колин. Колин Мак-Стайн. Я сержант.
— Ну что ж, рад знакомству, Колинмакстайн-сержант.
— Нет, не так, — перебил его Колин. — Я сержант Колин Мак-Стайн. Мак-Стайн — это моя фамилия, а имя — Колин.
— Фамилия? — удивился Вальдрес. — Что это? Впервые слышу.
— Ну, — сержант замялся, подбирая слова. — Там, откуда я родом принято к имени приставлять ещё и фамилию. А, — он махнул рукой, — не бери в голову. Зови меня просто Колин. Договорились?
— Как тебе будет угодно, собрат по ремеслу, — ещё раз поклонился Вальдрес.
— О! — радостно воскликнул Колин. — Так ты тоже военный?!
— Военный? — удивился маг. — Разве я похож на наёмника?
— Ну, ты же сказал: «…собрат по ремеслу», вот я и предположил… — сержант вконец запутался.
— Поверь, мой друг, я никогда не продавал свои услуги! — возмутился Вальдрес. — Я, так же как и ты — маг. Маг огненной стихии! Вот только твою стихию пока определить не могу, — он задумался, теребя подбородок. — Быть может воздух? Или вода? Но не земля точно…
— Эй, приятель, — перебил сержант размышления Вальдреса. — Какой я тебе маг? Ты о чём вообще? Маг это кто-то наподобие иллюзиониста, что показывает фокусы в клубах? Извини, но доставать кролика из шляпы я не умею, — Колин с улыбкой развёл руками.
Вальдрес на тираду сержанта лишь загадочно улыбнулся. Протянув ладонь в сторону собеседника, он прошептал какую-то бессмыслицу и прищёлкнул пальцами. Над его ладонью тут же затрепыхались язычки синеватого пламени, образовав странную закорючку. Колин разинул рот и, не моргая уставился на невиданное зрелище.
— Что ты видишь? — голос мага отвлёк его от созерцания пляшущих жгутиков, но Колин, не верящий своим глазам, ничего не ответил. — Ну, — поторопил Вальдрес, — что у меня в руке?
— Чертовщина какая-то, — произнесли губы сержанта. — Такого просто не бывает… пламя прямо в руке. Это какой-то трюк, да?
— Не оскорбляй меня. Я не балаганный факир, что веселит ярмарку. Я маг, — насупился Вальдрес взмахом руки развеивая пламя. — Сейчас ты видел одну из ипостасей огненной стихии. Руна «Йор» — так называется это плетение. Используется… впрочем, я увлёкся. Хватит и того, что ты её видел. Следовательно, способности к магии у тебя имеются. Странно, что ты сам этого не знаешь.
— Выходит я тоже так смогу? Ну, пламя из рук и всё такое, да? Здорово, — Колин как ребёнок обрадовался открывшимся способностям. — Научишь?
— Всему своё время, мой друг, — маг усмехнулся. — Для начала тебя ждут десять незабываемых лет обучения в общей академии. Затем, когда получишь жезл подмастерья, необходимо будет пройти ещё и пятилетнюю стажировку у одного из мастеров не ниже второй ступени. Ему же сдашь и экзамен на мастера третьей ступени. Далее как минимум лет пять — и ты мастер второй ступени. Потом первой. Всё будет зависеть от твоих способностей и желания обучаться. Затем следует звание магистра, но до тех пор, пока не придумаешь принципиально нового заклинания медальон не получишь. Как видишь всё в твоих руках, Колин Мак-Стайн, — Вальдрес иронично развёл руками. — Конечно, если сумеешь покинуть «поглотитель душ». Кстати, а как ты в него проник?
— Какой ещё поглотитель? Каких душ? — искренне удивился сержант. От обилия новой информации голова пошла кругом. — Я никуда не проникал. Просто заснул и увидел сон.
— В артефакт-поглотитель нельзя проникнуть во сне, — поучительно произнёс Вальдрес. — Твоё сознание должно оставаться ясным. Или считаешь всё это сном? — маг обвёл рукой окружающее пространство.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — Колин покачал головой. — Какой ещё артефакт-поглотитель? Хочешь сказать, что я не сплю, и всё это происходит наяву? Ты что и вправду считаешь, будто моя душа отделилась от тела и куда-то там проникла?
— Нет, в данный момент твоя душа на месте. Но вот её «астральная проекция» свободна проникать в любые места, — ответил маг. — Хотя надо признаться о возможности проникать в поглотитель я доселе не слышал.
— Стоп-стоп, — Колин замахал руками. — Так я только сильней запутался. Что за астральная проекция? Можешь объяснить человеческим языком?
— Хм, но ты же маг, а любой маг знает, что такое астральная проекция или «искра сознания», как её ещё называют, — проговорил Вальдрес но, увидев непонимание
