похожие в Москве, он здесь вырос совсем недавно и уже успел себя зарекомендовать, раз девушка выбрала это место. – У тебя та карточка с оплатой на питание еще работает? – спросила она. – Я не покупала карту версианки. Если нет, то возьму.
– Побереги очки талантов, – посоветовал я. – Все у меня сохранилось, не переживай. А валюта для магазина тебе еще пригодится.
– Шопинг я люблю, – довольно отозвалась Шанталь, садясь в кресло у столика на открытой площадке. – Найди меню, пожалуйста.
То ли сыграло мое восприятие второго уровня, то ли нет, но я чувствовал напряжение, поселившееся в моей подруге. Оно вцепилось в нее, не желая покидать. И дело было совсем не в квесте Тимура. Здесь скрывались совсем другие скелеты, о которых Шанталь, возможно, хотела поведать. Мне следовало только ждать нужного момента. Если поведу себя не так – момент будет упущен, и я выйду из числа доверенных. Если, конечно, я вообще к этому числу принадлежу. С другой стороны, кто тогда принадлежит?
Отбивные и впрямь оказались высший сорт. Тем более что нам не пришлось ждать, пока их приготовят: горячие тарелки с мясом принесли буквально через минуту вместе с тремя видами соусов, хрустящей картошкой и салатом. К ним хотелось пива, но я не стал его брать, ограничившись минералкой.
Шанталь ела так, словно сиано-костюм ее не подпитывал.
– Ты знаешь, я должен перед тобой покаяться, – сказал я.
– Да? – Девушка забрала мой соус и стала ковырять в нем кусочком мяса. – Расскажи, мне интересно.
– В тот раз, когда ты вылечила меня в своем косметическом салоне… – начал я.
– Ну-ну?
– Короче, я туда вернулся в тот же день.
– Вернулся? – спросила Шанталь с набитым ртом. – Зачем?
– Мне было интересно, как стучит твой робот-пылесос.
Шанталь не смутилась – завернула остаток отбивнушки в листья салата и стала грызть.
– Короче, твоя тетя Юля – тот еще персонаж, – сказал я, убедившись, что меня не треснут стулом по башке.
– За ней приехали в тот же вечер, – произнесла девушка. – Я предупредила разных знакомых. Не переживай, с ней все хорошо.
– То есть ты не злишься, что я узнал твой маленький секрет?
– То, что я свою тетку заперла? – усмехнулась девушка. – Это наши семейные заморочки. Такое случается. Ты же не знаешь, сколько раз она запирала меня в детстве.
– Вы не поругались с тех пор?
– Вроде нет, – пожала плечами Шанталь. – Не должны были.
– Если бы меня где-то заперли на сутки, я бы рассердился. И неважно, кто это был.
– Угу, – сказала девушка. – А ты понял, кто это был? Кто запер всех нас на сутки в игре?
Я немного поразмыслил, говорить ей про Джека или нет.
– Не хочешь признаваться, – сообразила Шанталь. – Ничего, ты не обязан.
– У меня нет от тебя секретов, – произнес я. – Но только своих. Чужие я рассказать не могу. Главное, что мы выбрались.
Шанталь взяла новый кусочек, опять завернула в салат, чуть привстала, наклонилась через стол и сунула мне в рот. Сопротивляться я не стал.
Палец девушки застыл на моих губах, принуждая хранить молчание.
– Это был Джек, – сказала она. – Здесь вариантов, в общем-то, всего два, и второй из них – Меркуцио. Но он не подходит. Мерку хватит темперамента на три бета-теста, а вот ума – ни на один. Но если бы ты стал сейчас закладывать Джека передо мной, чтобы понравиться, – я бы встала, ушла молча, и больше бы мы с тобой не общалась.
Она убрала палец, села на место.
Бесенок…
Так вот что она нашла во мне – умение хранить чужие секреты. Неоднозначное качество, особенно если учесть, что я понятия не имею, обладаю ли им на самом деле. О многих вещах я не рассказал бы Шанталь банально потому, что не хочу ее пугать. А про Джека в данный момент я и думать не хотел. Не то чтобы я имел что-то против этого парня, но когда Шанталь кормит котлетами с руки – Джек в этой картине явно лишний.
– Давай тоже спрошу что-нибудь для разнообразия, – предложил я.
– Давай.
– Понимаю, что это вопрос смешной и глупый, но я перестал стесняться подобных. Что у тебя с Меркуцио?
Шанталь призадумалась, подбирая слова. Это было долго. Она успела выпить полстакана минералки, посмотреть, как по улицам проносится с десяток машин. И ответила:
– У нас с Меркуцио специфические доверительные отношения.
– Кажется, не так давно ты описывала мне эти отношения более емкой фразой, – сказал я, тоже взявшись за воду. – Дай-ка вспомнить. Ах да, точно. Звучало так: «Меркуцио я не доверяю».
Шанталь скептически приподняла брови.
– Или можно еще короче. – Я потер подбородок. – «Меркуцио солгал». Короче, все примерно в этом духе. Ты права – ваше доверие весьма специфично.
– Меркуцио еще не делал ничего, что я бы ему не позволила, – сказала Шанталь.
– Потому он хотел убить тебя в игровом мире?
– Он действительно хочет убить меня в игровом мире.
– Почему?
– У нас с тобой есть общая черта, Денис, – сказала девушка. – Я не разбалтываю чужих секретов.
– Ах, вот оно что, – покивал я. – Так желание Мерка всадить в тебя пулю, оказывается, его личный секрет. Не твой, а его.
– Ага, – подтвердила девушка. – Именно так.
– Крамольное объяснение.
– Другого нет.
– То есть мне нужно просто принять за факт, что Меркуцио в любой момент может причинить тебе боль и вред, и не буду иметь права помешать ему, – резюмировал я. – Причем тебя это не расстраивает, и ты продолжаешь с ним общаться. Зовешь его на помощь, когда ты в беде, согласна вести с ним дела, садишься в его машину. И он в ответ может учудить вообще все, что ему в голову взбредет. И ты мне предлагаешь просто так это принять?
– Вот скажи, – моргнула Шанталь. – Ты действительно сейчас хочешь говорить о Меркуцио?
Я посмотрел на опустевшие тарелки. Похоже, Шанталь незаметно съела почти все. В Версиане действительно не набирали лишний вес.
Пользуясь аналогичным правом на долгий ответ, я подбирал верные слова. Разбирать отношения, касающиеся игры, – тупик. Разбирать их внутри самой игры – тупик вдвойне. Пора с этим кончать.
– Хочу позвать тебя на свидание, – сказал я. – Не в Версиане, а в живой Москве. Где нет совсем ничего версианского.
Шанталь, казалось, не ожидала таких слов. Я в это не верил. Наверняка обманчивое впечатление. О моих чувствах она должна была понять раньше, чем я сам.
– Денис… – начала она.
– Шанталь, я приглашаю тебя на свидание в Москве, когда тебе будет удобно. Там у меня нет карты версианца, но на отбивнушки хватит.
– Я не то
