следующий миг она стояла на снегу рядом с колдуном. Только сейчас Мирта поняла, что на Леоне ничего, кроме рубашки, не было. Он, конечно, бодрился, но ей-то было видно, как побелела от холода его кожа.
— Что вы делаете? — прошипела девушка, пытаясь соблюдать приличия. Она, конечно, согласилась на него работать и даже поцеловала, но все-таки! Рука колдуна крепко держала ее за талию и постепенно притягивала к себе поближе. Хорошо, что из палатки с кряхтением полезли бородачи. Леон сразу принял серьезный вид.
Не выдержав его замерзающего вида, Мирта накинула ему на шею боа, доставшееся ей от Клементины. Думала, что колдун будет возражать, но нет. Леон благодарно кивнул и, отпустив ее, пошел в сторону кустов, которые казались светлее других. Вскоре послышался и треск — по лесу продвигалось что-то массивное, утопая в снегу, ломая кусты и нижние ветки. От снежных котов на поляне и следа не осталось.
Мирта ничего не понимала, что происходит. Судя по взглядам бородачей — те тоже. А еще она поймала себя на мысли, что еще никогда не чувствовала себя такой живой и настоящей. Рядом с этими людьми Мирта впервые казалась себе не куклой.
Обернувшись, колдун поманил Мирту. Вид у него был такой довольный, что девушка не стала сопротивляться и подошла.
— Можно? — теперь Леон спрашивал. Подумав, что так теплее, Мирта приблизилась к нему, насколько могла преодолеть собственный внутренний барьер, колдун же сделал все остальное. Положив руку ей на плечо, притянул к себе, перекинув боа на них обоих. Может, это выглядело со стороны слишком фамильярно, зато сразу стало тепло. Леон оказался даже горячим и стоять с ним рядом было очень приятно.
— Люди предсказуемы, — тихо сказал он. Его каблуки провалились в снег, и теперь они стояли на одном уровне.
— Что там движется? — спросила Мирта, вглядываясь в мелькающий сквозь ветки свет факела.
— Наше спасение, — улыбнулся Леон. — Зимников можно отправить спать только одним способом. Накормив их досыта. Возможно, это не было бы проблемой, если бы гости не съели почти все мои запасы. Я не готовил замок к осаде, а праздники не отмечаю. Да и выйти из этого леса невозможно, пока сыплет снег из колодца. К счастью, один из гостей не только участвовал в поедании моих запасов, но оказался и сам с припасами.
— Вы о ком? — Мирта запнулась, перебирая в уме компаньонок.
— О Теодоре Северне и его колбасе, конечно! — с довольным видом произнес Леон. — Вон он, катит к нам собственной персоной. Уговорить его оказалось нетрудно, человек склонен обманываться, а жадный человек особенно.
— Вы и его собираетесь использовать, как Блая? — с ужасом спросила Мирта и отстранилась.
— Ну что вы, — колдун живо притянул ее обратно. — Мне нужна только его колбаса. Мы вытащим ее из ящиков, оставим на поляне, а сами отойдем в сторонку. Она так пахнет, что зимники не выдержат искушения. Как только они накушаются, то лягут спать, а зимний портал закроется. К утру зимники станут сугробами. По весне, когда снег растает, сугробы превратятся в обычных толстых котов. Что делать с таким огромным количеством котов — вот это проблема. Но не сегодняшняя.
— Какая красивая сказка, — протянула Мирта, косясь на колдуна. Не разыгрывает ли он ее? Но в подтверждение его слов среди кустов показалась карета повара, запряженная парой лошадей. Теодор сам вел животных под узду.
— Как вы его уговорили?
Повар никогда не производил впечатление человека, который верил в сказки и волшебство.
— Он жадный, — просто ответил Леон. — Все жадные хотят еще больше. Я сказала Теодору, что знаю одну поляну, на которой в новогоднюю ночь происходит волшебство. Все, что оставляют на ней, к утру увеличивается в три раза. А так как его колбасу тоже немного подъели на пиру, то он, естественно, захотел восполнить потерянное.
— Теодор сильно расстроится, когда узнает.
— Зато обрадуется, когда сможет отсюда уехать. Другого выхода нет.
Мирта еще хотела добавить, что все-таки неправильно так обманывать людей, и другой выход есть всегда, но тут на поляну вышел запыхавшийся Теодор. При виде бородачей, толпившихся за спиной колдуна, он сначала испугался и попятился, но потом увидел Мирту и расплылся в улыбке.
— Я знал, что с вами ничего не может случиться! — уверенно заявил он, заключая ее в объятия. — Вы уже положили что-нибудь на ту волшебную поляну? Там место еще осталось?
Мирта промямлила что-то невразумительное, не зная, как лучше соврать, но на выручку пришел Леон.
— Разгружайте скорее вашу колбасу, — распорядился он. — Место есть, а вот времени мало. Они, — он кивнул на стражников, — вам помогут. Только все ящики надо вскрыть, иначе волшебство не сработает.
Теодор замялся, и Мирта испугалась, что он против вскрытия ящиков, но дело оказалось в другом.
— А можно я еще пару безделушек рядом положу? Тут немного драгоценностей, денег… А если старинное вино положить, оно таким же старым удвоится или будет уже новым?
На этот раз растерялся уже Леон, но на выручку пришла Мирта, которой неожиданно стало весело.
— Все кладите, — уверенно заявила она. — Я вот туфли положила, косметику, а еще прядь волос отрезала. Утром хочу новый парик собрать.
Теодор в изумлении уставился на ее волосы, но тут стражники потянули руки к коробкам, и повар засуетился, чтобы лично контролировать процесс.
— Не трясите, не размахивайте, не нюхайте! — распоряжался он, бегая от поляны к карете и обратно.
Вскоре все было закончено, и Леон велел всем спрятаться.
— Иначе чуда не случится. Хорошо, что успели до полуночи.
Стражники, взяв Теодора подмышки, настойчиво повели его к палатке, хотя на лице повара неприкрыто читалось: хочу посмотреть!
Посмотреть собиралась и Мирта, но Леон повел ее в другую сторону от теплого убежища.
— Нам там будет тесно. У меня есть местечко поинтереснее.
На миг Мирта засомневалась, насколько можно доверять Леону, но потом решила, что время для сомнений осталось позади. Сейчас — только вперед.
Они шли по снегу недолго, даже не успели замерзнуть. По дороге попалась пара снежных котов, которые, не обращая внимания на людей, куда-то целеустремленно бежали. Возможно, колбаса у повара немного пропала, хранясь в карете, которая стояла в теплом помещении, а может, просто была особенно ароматной. Как бы там ни было, но Мирта чувствовала ее запах, даже когда колдун вывел ее на другую поляну.
Мирта глянула и ахнула. Настоящее волшебство бывает разным, но она была уверена, что такого никогда в своей жизни больше не увидит. Старый колодец был низким, приземистым, с местами обвалившейся каменной кладкой. Со всех сторон его засыпало снегом, навалив огромные
