той части мира: Тритогения, остров Близнецов, а дальше и Тирин. Там живут как цивилизованные люди, так и варвары.
Аретийский перешеек доступен не всем судам. Круглые торговцы предпочитали покидать залив с запада, огибая полуостров, чтобы достичь восточных земель.
Лишь длинные корабли, небольшие челноки могли пройти каналом или воспользоваться волоком. Не каждый на такое решался. Вход в канал платный, услуги бурлаков тоже платные. В общем, экономия во времени обойдется в несколько золотых монет.
Арс мог себе такое позволить. Тем более после оплаты, что совершили пассажиры. Плохо, что здесь возникнут сложности с векселями из храма Мефона.
Но песчаные берега не особенно впечатлили путешественников. Ведь они увидели Виорент. Даже Виал привстал с места, чтобы лучше разглядеть город. А ведь он тут бывал.
– Когда-нибудь, – сказал он, – я совершу путешествие в этот город без цели. И сделаю это по суше.
– Вот это будет свершение! – пошутил Эгрегий.
– Для меня – да.
Вначале они увидели верхний город – Акровиорент. Это цитадель, расположенная на вершине холма. Тысячи тиранов и царей владели этой крепостью. Никто не мог ее удержать дольше, чем продолжалась их жизнь. А многие расставались с этой крепостью раньше, ведь удача отворачивается даже от самых успешных.
Крепость возвышалась над городом. С ее вершины можно увидеть северный берег залива, следить за перемещениями войск на той стороне. Войска, расположенные в крепости, контролируют перешеек, а значит, контролируют вход в Аретию.
Кроме высоких стен, что продолжают отвесные скалы Акровиорента, это место было уникальным архитектурным памятником. Статуя морского бога видна всем, кто подходил к городу со стороны залива. Видно ее и со стороны канала, а так же – перешейка.
Статуя огромна, но не настолько, чтобы люди на судне могли разобрать черты лица божества. Географы описывают это чудо иначе, утверждают, что уже на входе в виорентский залив можно разглядеть суровый лик бога.
Чушь, конечно.
Правда поражает.
Скульптура с расстояния в несколько миль вполне различима. Золоченные волосы божества, золотой его трезубец отражали свет заходящего солнца и служили подобием маяка.
Хенельга и Эгрегий стояли, держась за носовой трос, и глядели, не моргая. Моряки не беспокоили пассажиров, понимая, что они чувствуют. Команда Таска замерла в благочестивом молчании. Судно с поднятыми веслами начало дрейфовать на запад. Люди глядели на статую, многие бормотали молитвы.
Навклер Таска в это время совершил жертвоприношение. Бросил в море живого петуха, купленного в соседнем поселке. Умилостивил бога кровью и дорогим вином.
Подношение было принято, возле носа судна показались какие-то рыбы, начали резвиться в закатных лучах.
– Царь черновласый с благосклонностью принимает нас в своих водах! – возгласил Арс.
Вся команда ответила на это радостными криками. Виал и его спутники вздохнули с облегчением. В такие минуты всегда испытываешь страх, ведь хозяин этих земель может отказать путникам. Что тогда прикажете делать? Возвращаться на родину, купив только семерых мастеровых?
Кроме статуи Энносигея был виден храм, посвященный ему же. Массивное строение, раздавленное собственным весом. Ни украшений, ни рельефов на архитраве. Все, как принято в местном ордере.
Еще с десяток малых храмов располагались вокруг центрального. Об их существовании напоминал только дым жертвенников.
С расстояния в несколько миль, путники почувствовали запах дыма. Облако сажи держалось над Виорентом, питаемое из сотни источников.
Это крупный город, чьи ремесленные товары поступают на рынке запада и востока. Снабжают всю Аретию и северные царства. Славятся именно оружейные мастерские, копья, щиты, мечи, шлемы и поножи, а так же бронзовые тараны, которыми снабжаются суда.
Оказавшись в зависимости от гирцийцев, Аретийский союз не утратил флота. Город остался главной силой в регионе.
Подойдя ближе к городу, люди на судне увидели две стены, что опоясывают Виорент. Старая стена защищала подступы к верхнему городу, а так же оберегала оружейные, многочисленные склады и зернохранилища. Там же располагались казармы наемников, что содержались за счет казны.
Насколько помнил Виал, контингент войск здесь был огромным. Что-то около семи тысяч человек. Точное число и состав войск он не знал. Содержание наемников и флота сжирало до половины доходов всего союза. Зато никто, даже гирцийцы не могли покорить данаев.
На складах хранились запас дерева и амуниции, которого хватит на строительство трех сотен судов. Гребцов на эти суда набрать не составит труда. В случае нападения на скамьи будут призваны граждане города и окрестных селений, привыкшие к работе на триерах.
Гирцийские полководцы близко познакомились с мощью и стойкостью Аретийского союза. Акровиорент так взять и не удалось, даже после двухлетней осады. Мирный договор поставил союз в зависимое положение от пришельцев с запада, но не лишил их автономии.
Это дела давно минувших дней. В Виоренте порой возникают разговоры о том, что надо бы разорвать договор. А на западе, в Городе, поговаривают о том, что надо бы разрушить этот беспокойный город, распустить союз и преобразовать его в провинцию. Дальше разговоров дело не заходит. Всех устраивает сложившееся положение вещей.
Внешняя стена была построена недавно, охватив все разрастающийся город. Виал не знал, на сколько миль тянется стена. Но ее высота поражала. Башни главных ворот, что смотрели на юг возвышались на два десятка футов, а то и больше. Их зубцы были видны даже со стороны залива.
Весь город располагался на возвышенности, но его южные окраины уже высунулись на равнину у подножия холма.
Как и Город гирцийцев, Виорент расположился на нескольких холмах. В месте, куда сходятся дороги. Потому он стал торговым и ремесленным центром региона, высасывая ресурсы из всех поселений вокруг.
Черепичные крыши жилых домов некоторое время были видны путешественникам. До тех пор, пока судно не подошло к стене. Кроме красных крыш почти ничего не видно. Где-то там, среди жилых построек были мраморные базилики, районные храмы, рыночные площади – всего девять рынков.
Стена, окружающая гавань, поставлена на искусственном моле. Защищала подходы к городу со стороны моря. Три башни на западной стене, две на входе в гавань, и две на восточной стороне. Из-за этого полноценную блокаду не сможет организовать ни один флот, ни один наварх не рискнет подойти к стене, оказавшись под
