друга? — взглянула она на меня.
— Чувствую, будто подставил его, — честно признался я.
— Держи, — Марианетта налила бокал до краёв и мне улыбнувшись. — Отпразднуем нашу победу, да и ты избавишься от назойливых мыслей.
Мы чокнулись бокалами, и лёгкий мелодичный звон стекла разлетелся по комнате.
— За возрождение, — улыбнулась Марианетта.
— И за будущую победу, — добавил я. Хозяйка поместья даже не подозревала, о какой именно победе я говорил.
Залпом, чтобы не растягивать мучения, я осушил бокал и поставил его на столик. В голову практически сразу ударило головокружение. Возможно, это было связано и с усталостью. Сегодняшний день был не самым лёгким во всех планах.
— Без вас мы бы никогда так не продвинулись, Грант. Без тебя и Грога, — негромко произнесла она. — А теперь… теперь всё будет иначе.
— Надеюсь.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась она. — Теперь у нас есть всё, чтобы двигаться дальше.
— Как ваш сын? — поинтересовался я.
— Он… с ним всё хорошо.
— Не замечали ничего странного в его поведении?
— Боишься, что они могли как-то повлиять на него? — ответила Марианетта вопросом на вопрос.
Я знал, что ребёнок просто не выдержит переселения демона. Умрёт раньше, чем обряд закончится. Поэтому сектанты что здесь, что в Империи и использовали уже окрепших подростков, что переживут обряд, но слабых сознанием и волей, что будут меньше сопротивляться. И всё же риски определённые были.
— Да, я не исключаю такой вариант, — не стал я отрицать.
— Я тоже об этом думала. Поверь, я слежу за этим, но… он в порядке. Насколько можно быть в порядке, прожив семь лет в заточении одному.
— Если что…
— Я сообщу тебе, — уверила она, после чего ещё раз наполнила бокалы до краёв.
— Марианетта, я не буду, — покачал я головой.
— Ради меня, — мягко улыбнулась она. — Хочу лишь выпить за моего сына. Порадуешь меня, пожалуйста?
Она смотрела на меня таким просящим взглядом, что я поддался ей. Уступать своим в какой-нибудь просьбе было не зазорно среди космодесанта, где каждый был друг другу братом.
Ещё один бокал добил первый, и я почувствовал, как меня начинает заметно кружить. В голове появился лёгкий шум и безразличие абсолютно ко всему. Тело стало каким-то странным, будто притупились все чувства, от физических до эмоциональных, и усталость навалилась на плечи с новой силой. Марианетта ещё о чём-то говорила, но слушал я её лишь вполуха.
— Я отлучусь ненамного, Грант, — поднялась она с кресла, когда я почти заснул.
— А? Да, конечно… — кивнул я, пытаясь проморгался.
Она вышла из комнаты, оставив меня одного в тишине.
Я бы сказал, что моя голова была занята чем-то, но на деле там было пусто. Алкоголь, к которому я не привык, делал своё дело. Марианетта была права, сейчас я вообще ни о чём не волновался и не думал. Лишь медленно засыпал, сам того не заметив, как комната погрузилась в темноту.
Я окончательно погрузился в сон.
* * *
Грант медленно осел в кресле. Его дыхание выровнялось, стало спокойным и лёгким. Он уснул. И просидел минут пять в таком состоянии, полностью расслабившись, даже не заметил, как в его тёмном пустом сознании неожиданно раздался до боли знакомый голос.
— Мать твою за ногу… ох сука… ох блин… охренеть… — голос в голове бормотал себе под нос, будто причитал с немного охреневшими и весёлыми интонациями. — Фу блин… жесть… Грант, ну ты и засранец, чуть на тот свет нас обоих не отправил. Не сказать, что мне не понравилось, но повторять мы больше такое не будем, лады?
Ответом ему была тишина…
— Э-э-э… Грант?
Тень внутри него удивлённо огляделся по сторонам.
— Эм… Грант, ты чё, сдох что ли?
И снова тихо. Его носитель не отзывался.
— Не понял…
Тень вышел наружу и оказался уже в знакомой комнате, которую не раз видел глазами Гранта. Он был словно призрак, которого мог видеть только его носитель. И сейчас Тень оглядывался по сторонам, пока его взгляд не остановился сначала на Гранте, а потом и на столике рядом с ним, после чего улыбка растеклась по губам Тени.
— Ах ты сраный алкоголик! Нажрался! И без меня! Я уже чуть не обосрался, что ты тоже ласты склеил.
Мгновение, он погрузился обратно Гранта, после чего тело внезапно дёрнулось и резко село. Медленно оно повернуло голову влево-вправо, после чего посмотрело на свои ладони.
— О, нормас! Живём! Ну-ка, что ты тут пил?
Тень потянулся к бутылке и взглянул на этикетку.
— О! Фирсо-нигро! Выдержка десять лет! Обожаю его, хоть и не знаю, что это вообще такое.
Он добротно плеснул себе в бокал, после чего покрутил его, понюхал и отпил.
— Хера тут градус. Неудивительно, что ты отъехал, дружище. Но не бойся, я нанесу удар по этой бутылке заместо тебя! Жрать так жрать!
И хорошо так отпил, продолжая разглядывать комнату. Было видно, как Тень смакует вино, попивая его размеренно, наслаждаясь каждым глотком. Не чета Гранту, который осушил бокал залпом с лицом, будто пил отраву для крыс. Он наслаждался тем редким мгновением, в который действительно мог что-то чувствовать, когда дверь позади него открылась.
— Не скучал? — раздался мелодичный голос.
Тень медленно обернулся. Он сохранял беспристрастное лицо, не выдавая себя ни на мгновение. Однако всё внутри него возликовало.
В комнату вошла Марианетта.
Увидев в его руке стакан, она даже на мгновение удивлённо остановилась.
— Ты ещё себе налил?
Ну понятно…
— Пытаюсь распробовать то, что так всем нравится, — голос не дрогнул ни на тон.
Ля какая ца-ца…
Тень не показал ни единого признака эмоций, пародируя своего носителя, пока его взгляд быстро пробегался по телу хозяйки поместья. Грудь — есть, талия — есть, покрасневшие щёчки? Есть! Значит тоже накатила. И ведь без него! Он чуть не сдох, а они винишко бухают тут, понимаете ли!
Но компания была удачной, а то он уже начал волноваться, что бухать придётся с Грогом. Того верзилу действительно стоило остерегаться, так как он слишком хорошо знал товарища и при малейшем подозрении без зазрений совести загонит пулю в лоб. А здесь и расслабиться можно.
— И как? — мягко улыбнулась она, подойдя к нему и сев рядом в кресло.
— Странно… — ответил Тень,
