Конечно, хорошо бы добыть еще женщин, однако тревожный крик следопыта Траша нарушил планы похитителей.
— Позже повторим налет, — решил Уэх, — и не обязательно в этом месте. Женщин немало и у других племен, нам хватит, и им останется! Потеряв двух мужчин в короткой схватке, остатки племени неандертальцев скрылись во мраке, направившись к истокам реки.
Утром, похожим на сумрачную, беззвездную ночь, до родного племени, наконец, добрался Эйнар. Усталый и голодный. Сбежавшийся гарем усадил его за еду. Женщины приготовили пареные дикие овощи и смесь ягодных соков. Они не задумывались о том, что в следующем году урожая не предвидится. Не будет диких овощей и ягод, и зверей в лесу почти не останется. Охотникам придется уходить все дальше в поисках хоть какой-то добычи. Пока такие мысли женщин не тревожили. Им неплохо жилось сегодняшним днем, а заглядывать на годы вперед их никто не учил. Зато это умел делать Эйнар, у которого во время насыщения усиленно работал мыслительный аппарат. Надеяться в недалеком будущем можно было, только на ловлю рыбы. Узнав, что был налет, и неандертальцы утащили Талию, мужчина поклялся ее вернуть, а если с ней что-то случится, жестоко отомстить.
Воины Муа сокрушались потерей Иганы. Но каждый понимал, что во мраке вряд ли удастся догнать похитителей. Даже Трош, придя в себя, признал, что не сможет отследить, куда направились враги.
— Она обещала взять нас в свою семью! — в отчаянии восклицал наездник Урташ. Имея в виду «выйти замуж».
«Да вы, ребята, передеретесь во время первой брачной ночи! — подумал Эйнар. — Даже можете друг друга поубивать!». В то же время он понимал, что возвращение в будущее вместе с невестой становится делом все более сомнительным. Сначала подвел неисправный аккумулятор, который, как выяснилось, вряд ли сможет зарядиться. Теперь невесту утащили неизвестно куда и непонятно для чего. Впрочем, мудрый старик Шэрен-бат вполне однозначно ответил на этот вопрос.
— Эйно, — сказал он, — нападавших было не так много. Племя волосатых сильно поредело. Если раньше они уводили мужчин, чтобы съесть, на этот раз забрали только женщин. Чтобы те рожали им воинов. Такое случалось и раньше, среди волосатых несколько человек потомки обычных людей. Если приглядеться, заметишь разницу. Более высокий лоб, не такая массивная челюсть, отсутствие торчащих изо рта клыков.
— Женщин точно не съедят?
Шэрен-бат пожал плечами.
— Если женщина не будет скандалить и не выведет волосатого мужчину из себя, ее не съедят, — ответил он, — а там как решат духи.
Неожиданно подошел внук шамана, Асса.
— Я благодарен тебе, Эйно, за острый ножик из блестящего камня, — сказал он, — я убил волосатого мужчину, который утащил меня, чтобы съесть.
— Так это ты его убил, племянник? — вскинул брови шаман. — А мы спорили, кто это сделал. Молодец! Говорил я, что нож могучего духа когда-нибудь спасет тебе жизнь, и оказался прав!
— Так ты считаешь, что следующей зимой у нас не будет ни овощей, ни мяса? — обратился к Эйнару Шату-олл.
— Так и случится, вождь, — ответил тот, — если ночь продлится и вторую зиму.
— Если шугр съел солнце, выплюнет ли его обратно?
«Как им объяснить? — подумал Эйнар. — Для этого им надо дать минимум информации о планетах, солнце и звездах». Он решил ответить так, чтобы люди каменного века его поняли.
— Солнце слишком горячее, — сказал он, — шугр не сможет его переварить и когда-нибудь вернет на небо. Но пока оно в его утробе, растения перестанут расти, у животных не будет пищи. А у нас, кроме рыбы, ничего не останется.
«Да и рыбы станет значительно меньше», — подумал он.
Вождь покачал головой.
— Тяжелые нас ждут времена, — вздохнул он, — придется запасаться продуктами впрок. Хорошо, что у нас есть соль.
— Мы должны продолжать солить рыбу и мясо, — подтвердил Эйнар, — и тогда, может быть, дождемся дня, когда шугр выплюнет солнце и снова станет светло.
Глава двадцать девятая
Потеря
На следующий день Эйнар переговорил с наездником Урташем и следопытом Трошем. Мужчина понимал, что в одиночку вряд ли сможет отыскать Талию. Кто знает, куда ее увели неандертальцы. Можно, конечно, предположить, что племя осядет где-нибудь возле реки, свободных подходящих мест и пляжей кругом достаточно. Но они могли уйти в степь, где тоже имелись реки и озера. Единственная надежда была на следопыта, хотя тот прямо заявил, что в кромешной тьме, непроглядной даже днем, отыскать следы дикарей он вряд ли сумеет.
— А если возьмем факелы? — спросил Эйнар. Трош замялся и пожал плечами.
— Попробовать стоит, но ничего обещать не могу.
И впрямь, где искать? Ходить можно год, два или больше, но никого не найти. Эйнар задумался, взял палку, пошебуршил в костре. В темное, беззвездное небо полетели искры, а с пальцев сорвались маленькие молнии. Народ в племени давно к этому привык, как же, могучий дух Эйно полон небесного огня. Только новички из прибившегося Муа к подобным проявлениям силы были не готовы. Но не Урташ с Трошем и не Куаша с Малуцей, отшатнувшиеся в испуге, навели Эйнара на неприятную мысль. За недолгие часы общения с Талией, он не заметил у девушки действия защитного эмулятора, непременного спутника путешественников по времени. Это могло значить только одно: девушка не удосужилась перед отправлением в прошлое установить персональную защиту! А ведь у него в хроноскафе имелся запасной эмулятор! Но она об этом молчала, не жаловалась на отсутствие эмулятора.
«Дикари могут сделать с ней все, что захотят!» — с ужасом подумал он. У его невесты наверняка нет маячка, по которому он мог бы ее быстро отыскать. Маяк обычно встраивали в эмулятор защиты.
«Как ее найти, как помочь? — думал Эйнар, в то время как девушки из гарема столпилась вокруг, в надежде получить от него свою порцию ласк. Он же думал о том, что необходимо найти Талию, отправиться вместе с ней к хроноскафу, и установить невесте эмулятор.
— Сегодня я покину племя, — объявил он, — со мной пойдут Трош и Урташ.
Поняв, что любимый мужчина и дух Эйно снова собирается их покинуть, женщины подняли вой. Куада с Руаной схватили его за руки и заявили, что никуда не отпустят. Пришлось пообещать, что уходит в последний раз, и что скоро вернется. Шэрен-бат принялся читать молитвы духам, чтобы те помогли Эйно и его спутникам в дороге, Асса принялся умолять взять его с собой.
— Куда ты собрался, парень? — недовольно обратился к парню следопыт Трош. — Подрасти сначала, женщину поимей, а потом в поход собирайся!
— Я уже большой! — заявил Асса.
— Звери в лесу буйные, — сказал шаман племяннику, — в
