и шевелящейся плотью. Прозвучало несколько выстрелов. Оставшийся без ноги штурмовик выпустил всю обойму в чудовище. То протянуло монструозную руку, и на солдата обрушился сгусток тьмы, сминая его, будто поделку из бумаги.
Понимая, что дело исключительно плохо, Дамиан мысленно воззвал к недавнему собеседнику.
«Эй ты! Ты здесь?»
«Едва ли. Близость ирреальности в этом мире делает нашу связь слабее. Не забывай, что я уже десятки веков обитаю лишь в ней. Она чувствует это. Она тянет меня обратно».
«Ты знаешь, как можно справиться с этой тварью?»
«Да».
«Тогда почему ты молчишь?!»
«Ты не воспользуешься моим советом».
«Может, сначала расскажешь о нём? У нас не так много времени до того, как он просто перебьёт нас».
«Для того чтобы расщепить осколки ирреальности, тебе не хватит собственных сил. Придётся использовать кого-то из твоих друзей».
«Я уверен, любой из них с радостью поможет».
«Это убьёт его. Или её. А если не убьёт, то полностью иссушит, выжжет эмоции и чувства дотла».
«Дерьмо».
«Ты должен решать. Ещё несколько минут, и я не смогу ничем тебе помочь».
Дамиан приподнялся и осторожно огляделся, стараясь не привлекать внимание чудовища, которым стал его бывший кумир. Тот тем временем нашёл ещё одного выжившего солдата и с нескрываемым удовольствием разорвал его пополам. Эмиль Рене лежал под деревом. Из рассечённой головы текла кровь. Хорс решил, что тот мёртв, но ткач пошевелил рукой. Парень пополз в его сторону и на половину пути заметил пятерых штурмовиков, прячущихся за небольшим одноэтажным строением. С ними была и Келли Пантер.
Монструозный музыкант вдруг повернул обезображенную голову, словно почуяв запах страха, исходящий от находившихся в укрытии людей, и сделал шаг в их сторону. Дамиан с горечью понял, что сейчас от него зависит, кто ещё сегодня умрёт, а кто выживет. Пятеро солдат в ненавистной чёрной форме и потерявшая семью девушка были на одной чаше весов. На другой — работавший в бункере главным инженером подающий надежды маг.
«Иссуши меня самого! Меня! Я не хочу никого убивать!»
«Это невозможно. Только ты, с моей помощью, конечно же, сможешь завершить заклинание».
«Нет! Должен быть другой способ!»
«Другого способа нет. Выбирай, Дамиан Хорс. Или ты позволишь умереть одному человеку, или умрёшь сам и обречёшь на смерть сотни».
«Сотни?!»
«Лич не сможет долго упиваться своей силой. День, может, два. Но потом он обратится во что-то иное. В сущность, уже знакомую тебе».
«Рой».
«Именно. Как думаешь, сколько беззащитных поселений может оказаться у него на пути? Что, если это будет Хель или Руби, спешащие к тебе на помощь? Или твоя мать с младшим братом?»
«Что мне нужно сделать?»
«Просто дотронься до мага, остальное я сделаю сам, направляя потоки энергии сквозь тебя».
«Я никогда не прощу себе этого».
«Не простишь».
Снова загрохотали выстрелы. Штурмовики выскочили из укрытия, а Келли подняла вокруг них слабенький купол, вряд ли способный выдержать хоть один удар монстра. Рядом с Гуором разорвалось несколько гранат, отрывая от его доспехов куски плоти приспешников. Не обращая на это внимание, Эдриан поднял руку, аккумулируя в ней заряд тьмы. В этот момент Дамиан подбежал к стонущему Эмилю и положил ему руку на лоб.
— Хорс? — внезапно очнулся ткач. — Что ты делаешь?
— Прости меня. Прости меня. Прости меня!
Глава 7. Грань искажения
Генерал послюнявил палец и перелистнул ещё одну страницу толстенной энциклопедии, обнаружившейся помимо прочей литературы в его шкафу.
— Боятся огня, атакуют стаями, удобно использовать гранатомёты… Тут только о том, как их уничтожать. Ни слова о том, как кормить.
— Не скажу, что я удивлена, — усмехнулась Хель.
Алистер Вренн несколько разочарованно бросил книгу на кровать.
— Пока будет идти совет, а это займёт пару часов, если не больше, можешь полистать. Там много чего интересного, кроме способов умерщвления. А если захочешь прогуляться по лагерю, я подпишу тебе одну бумагу. Просто покажешь её тому, кто начнёт задавать неудобные вопросы. Теперь ты находишься здесь под моей личной ответственностью.
Генерал подошёл к столу и что-то черкнул на квадратном цветном листе бумаги. Задумавшись, мужчина добавил ещё несколько слов и вручил документ ороконеру.
— Я точно не могу пойти с вами? — решила убедиться та, не глядя пряча пропуск в карман.
— Точно. На совет допущены только два высших звена командования. Лидеры и их непосредственные подчинённые. Но можешь не сомневаться, я передам всё, что ты сказала мне. В особенности о реликтах. Думаю, мы договоримся о сроках начала нашего ритуала.
— Я тоже надеюсь на это. Может, я смогу прогуляться к своим друзьям?
— Увы, но и это невозможно. На время совета серое полотно, так называется наша защита, полностью блокируется. Тебе придётся подождать.
Нар-Вейгу вздохнула и присела на край кровати, наблюдая за тем, как генерал собирает в папку бумаги со стола. Реликт, преподнесённый ороконеру, он положил в стальную шкатулку и закрыл на ключ. Затем отсалютовал и вышел из барака, оставив девушку в гордом одиночестве. До начала совета оставалась четверть часа. Их Хель собиралась потратить на то, чтобы найти если не возможность проникнуть в помещение, где будут обсуждаться стратегически важные вопросы, то хотя бы способ подслушать.
Выждав пару минут, чтобы Алистера Вренна точно не оказалось рядом, ороконеру вышла на свежий воздух. Винтовку было решено оставить в бараке, чтобы не вызывать лишних подозрений. Предположив, что совет будет проходить где-то в центре лагеря, как в самом защищённом месте, девушка проложила в уме маршрут между бесконечных палаток. Вокруг было тихо. Все те разговоры, споры и прочая болтовня, что имели место, когда Хель только прошла завесу, стихли. Как будто все чувствовали, что от решений, принятых на собрании лидеров, зависит очень многое, и не только для самих бойцов Вуали, но и для всего континента.
«Вот почему судьба мира всегда решается таким ограниченным количеством участников? Это максимально несправедливо» — задумалась нар-Вейгу, глядя на выставленную охрану.
Пятеро человек и два ороконеру. Не сильно много, но совет явно больше полагался на защиту иного рода — вокруг охраняемого периметра стояла такая же завеса, как и та, что маскировала сам лагерь. И большая часть стражей наверняка патрулирует именно внешние границы. В конце концов, вряд ли здесь много чужаков, кроме самой Хель. Значит, нужно было придумать, как отвлечь семёрку, что стояла на пути к цели. А потом каким-то образом пробиться через барьер.
Один из ороконеру, рослый здоровяк с кольцами в бровях, видимо, заподозрив что-то, подошёл к девушке, недоверчиво глядя на неё. Правая рука охранника лежала
