class="p1">Слава богу, сработавшую сигнализацию засекли работники лайнера. К счастью Алисы, у двери оказался стюард с запасным ключом. Он отпер пленницу и ошарашенно уставился на пожирающее вещи пламя.
— О, боги! Что вы тут устроили? — попытался возмутиться он, но здравый смысл подсказал не терять время на разборки с неадекватной пассажиркой-поджигательницей, а ринуться к пожарному шкафу и побыстрее вооружиться огнетушителем.
Оставив пожар за спиной, Алиса понеслась по коридору. Туфли она сбросила еще в каюте, но длинное платье мешало двигаться быстро.
На охрану Сашиямы она наткнулась на лифтовой площадке. Огромный «Император драконов» имел двенадцать палуб, соединенных многочисленными лифтами и лестницами. Это был самый большой лайнер во всей Империи Восхода, и выбраться из лабиринта его переходов оказалось не самой легкой задачей.
— Это девчонка господина Сашиямы! — грозно проревел затянутый в безразмерный черный костюм громила и принялся теснить Алису к закрытым дверям лифта. — Куда это ты собралась? Как открыла каюту? Господин Сашияма рассердится, если узнает, что ты сбежала…
Уклоняясь от загребущих лапищ охранника, Алиса вжалась спиной в плотно сомкнутые створки дверей. К ее удивлению, они резко разъехались. Девушка пошатнулась, готовая упасть навзничь, но сделать этого ей не позволили. Кто-то обхватил Алису за талию и втащил в кабину, зажав ей ладонью рот и нос. Она ничего не успела понять, заметила лишь мелькнувший в воздухе стеклянный шарик, который разбился рядом с замешкавшимся охранником, наполнив воздух клубами плотного золотисто-желтого дыма. Двери закрылись, и Алисе позволили дышать.
— Привет, и вот мы с тобой снова в лифте, — раздался над ухом голос, от которого у Алисы подкосились ноги.
Она медленно развернулась, затаив дыхание, встретилась взглядом с Гоу.
— Что ты тут делаешь? — задала несуразный вопрос с очевидным ответом.
— За тобой пришел.
— Один?
— Почему один, с братом твоим вместе.
— Ты с Йеном? А он где? Он цел? — взволнованно затараторила Алиса.
— В порядке. Он двинулся по лестнице, а я решил поторопиться…
Алиса не дала ему договорить, повисла на шее, прижавшись к губам поцелуем.
— Давай-ка не сейчас, — Гоу нехотя отстранил девушку и крепко взял за руку, — этот лифт не ломается, как мой, а нам еще нужно разобраться с остатками охраны и подумать, как добраться до берега.
***
Лайнер «Император драконов». Немногим раньше
Когда Йен и Гоу добрались до места, от «Императора драконов» убирали трапы, но шиноби это только сыграло на руку. Затерявшись среди последних пассажиров, они миновали портовую охрану. Администратора, проверяющего билеты на входе, пришлось усыпить щепоткой порошка госпожи Хигамбаны. Дальше все обстояло сложнее. Преследователям предстояло отыскать каюту, где прячут Алису, что казалось не самой легкой задачей. Разыскивать девушку на двенадцати палубах с кучей пассажирских блоков было равносильно поиску иголки в стоге сена, но удача повернулась к ним лицом.
К трапу двигалась группа замешкавшихся провожающих, среди которых Йен сразу распознал госпожу Такаши. Понимая, что беседа предстоит серьезная, парень перегородил женщине дорогу:
— Мне надо серьезно с тобой поговорить, мама!
Понимая, что рассказывать о местонахождении сестры Сакура не собирается, по крайней мере сразу, Йен приготовился к непростому разговору, но тратить время не пришлось. Заметив в руке госпожи Такаши гостевой билет для провожающих, забрал его и протянул Гоу.
— Десятая палуба, блок С, каюта с-1034…
Оставив Йена на недолгой разговор с упрямой родительницей, Гоу двинулся вперед, напарник вскоре нагнал его.
Попасть в блок «С» оказалось не так-то просто. Отделенный от остальных, он не имел лестниц и пронизывался единственным лифтом. Каюты с припиской «с» имели особый статус и предназначались для не рядовых гостей «Императора драконов».
Чтобы попасть к лифту «С» с пятой погрузочной палубы, на которой в тот момент находились Гоу и Йен, следовало попасть в закрытый коридор с блокпостом из местной охраны, а потом подняться на лифте вверх.
Решив не терять время и не поднимать лишний шум, шиноби вновь использовали мэцубуси. Усыпляющий состав пришелся как нельзя кстати, и вскоре дежурившая на входе в блок «С» корабельная охрана погрузилась в глубокий сон.
Кнопка вызова лифта работала только при наличии специальной магнитной печати. У охранников внизу ничего похожего не оказалось. Йен внимательно изучил висящую на стене схему перемещения по блоку и выдал, кивая на белую дверь с полоской электронного замка:
— Смотри, между этажами есть закрытая служебная лестница.
— Тогда воспользуемся ею, по крайней мере откроем, — с этими словами Гоу с силой подергал дверь, определяя, где выходят стержни и воткнул лезвие меча между полотном и косяком. — Говорят, меч Цукиномы режет металл, вот и проверим, насколько правдивы легенды.
Легенды не соврали: клинок вспорол замки, словно портняжный нож старые нитки. Лишенная сцепления дверь распахнулась, открыв узкое подсобное помещение с уходящей вверх решетчатой лестницей.
Они не успели подняться до десятого этажа. Похоже, охранники господина Сашиямы-Многоликого недаром ели свой хлеб и периодически смотрели на камеры.
Проносить на лайнер огнестрельное оружие запрещалось даже телохранителям самых значительных и богатых пассажиров. Порядок и безопасность обеспечивала корабельная охрана, вооруженная пистолетами и шокерами. Но даже без огнестрельного оружия четверка появившихся громил в черных пиджаках представляла серьезную опасность. Сжимая в руках телескопические дубинки и кастеты, они ринулись вверх по лестнице за незваными гостями. Те отступили, поднялись вверх до девятой палубы. Главное правило шиноби — подумай головой, чтобы закончить бой максимально быстро и с минимальными потерями.
Меч Цукиномы опять сыграл решающую роль. Гоу позволил здоровякам-преследователям двинуться по последнему, разделяющему их пролету, а потом в несколько взмахов перерубил стальную конструкцию, заставив ее рухнуть вниз…
Последняя щепотка усыпляющего порошка рассеялась в воздухе. Последнее, что шиноби услышали за спиной — крики по рации: охранники Сашиямы пытались связаться со своими коллегами, дежурящими у каюты невесты-пленницы, но у тех, судя по резким выкрикам, случился какой-то свой форс-мажор, и на помощь к могучей четверке в черном никто особо не спешил. Спустя полминуты все стихло. Подцепив специальным крюком на веревке торчащий из кармана одного из храпящих противников ключ от лифта, шиноби покинули лестницу.
На девятом этаже они разделились, Йен один продолжил путь по лестнице, а Гоу тенью скользнул в пустующий лифт — это было чутьем сердца, очень четким и определенным подсознательным выбором. Лифт уже «объединил» их с Алисой однажды. Может, и в этот раз? И чутье не подвело…
Гоу не подавал вида, но лишь ощутив Алису в собственных объятьях, стал чувствовать себя спокойно. Ничего пока не кончилось: они не покинули злополучный лайнер, а где-то поблизости все еще рыскала встревоженная переполохом корабельная охрана и остатки людей лже-Сашиямы, но теперь Гоу мог выполнить то, что
