покачала головой. — Обо всём они догадаются. А так схоронишься какое-то время за лесом в деревне. Посадник уедет, всё поутихнет, и ты вернёшься.
— Я не боюсь посадника, — нахмурился Мирон. — Но, если Власе без меня совсем никак, то провожу её…
— Вот и славно, — сразу оживилась Зарина и обернулась к Власе: — А ты что стоишь? А ну быстро собирайся, рассвет ждать не будет! Я вот тут тебе снадобья собрала в дорогу и оберег древний для защиты от Черномара…
* * *
Ночной лес пугал и манил одновременно. Над головой горел призрачным светом полумесяц, освещая утоптанную тропинку под ногами. Временами, густая крона деревьев скрывала небо, и тропинка терялась под ногами. Но Власа уверено шла вперёд. Она хорошо знала лес, и не так-то просто было сбить её с пути.
Следом шагал Мирон, неся на спине походный мешок. Такой же был и у Власы но чуть меньше и легче. Благодаря тому, что она пошла не одна, удалось собрать все необходимые вещи и взять с собой. Это было настоящей удачей, хотя от мысли, что Власа навсегда покинула родной дом, душа наполнялась грустью. Может быть, когда пройдёт время, и она тоже сможет вернуться? Когда-нибудь…
Власа мотнула головой. Нет, сейчас глупо даже думать о таком. Да и не время…
Невольно мысли вернулись к Черномару, который мог скрываться в чёрной тени, незаметно следовать за ними, чтобы потом внезапно подкрасться из темноты…
Скрипнуло старое дерево, Власа вздрогнула. Коснулась на груди оберега из красного камня, что дала ей Зарина перед походом. Он скроет от Черномара… но ненадолго. Ещё одна ночь — и силы в камне будет недостаточно для защиты. Власа должна успеть добраться до знахарки за лесом. А для этого ещё придётся суметь преодолеть болота. Только бы среди топи не сбиться с пути…
— Ты уверена, что мы идём правильно? — с сомнением спросил Мирон, до того всю дорогу молчавший.
— Уверена, — коротко бросила Власа.
— Как ты только тропу находишь в этой темноте? — удивился Мирон, настороженно озираясь по сторонам. — Как-будто тебя в самом деле духи её ведут.
— А может, и правда духи ведут, — улыбнулась ему Власа, обернувшись.
— Небось и лешего в лесу знаешь? — хмыкнул Мирон.
— Видела один раз. Он не злой, как болтают люди. Если лесу не вредишь — не тронет. Может помочь даже, — задумчиво рассказала Власа и услышала недоверчивый смешок Мирона. Он по-прежнему думал, что она ему сказки рассказывает. Только не сказка это была для Власы, она и правда видела лешего — старенького дедушку, заросшего травой и мхом, который бродил в глухой чаще.
Власа тогда маленькая была и заблудилась в лесу. Взмолилась о помощи духам, а леший её мольбы и услышал. Появился между деревьев, поманил за собой, указав путь и исчез. А Власа не испугалась, послушала его и пошла, куда сказано. Там и тропу домой нашла. Ох и ругала её потом наставница, что Власа так далеко в лес забрела…
— Может, остановимся, переждём до утра, а там и дальше пойдём? — неожиданно предложил Мирон.
— Нельзя. Вдруг нас искать станут? — засомневалась Власа. Хотя идти ночью тоже не лучшая мысль, но терять время она боялась — недолго оберег действовать будет. А путь впереди неблизкий…
— Станут нас искать в этой глуши, как же, — буркнул под нос Мирон и тяжело вздохнул. Похоже, он и правда первый раз шёл через лес ночью, а может уже жалел, что взялся провожать её невесть куда.
Снова вспомнив о Черномаре, Власа зашептала заговор от нечистой силы, прося защиту у древних богов.
— Что ты делаешь? — удивился Мирон, заметив, то Власа начала что-то нашёптывать по дороге.
— Защитный заговор. Чтобы беда миновала, не увидел нас зверь или дух недобрый. Ну и разрешение у леса, чтобы пройти дал, не увёл с пути… — честно рассказала Власа и внезапно улыбнулась, снова вспомнив про заросшего дедушку-лешего. — Хотя лесной дух меня знает, не должен вредить.
— Не зря тебя всё-таки ведьмой кличут, — усмехнулся Мирон.
— Ведьмы разные бывают. Я вот добрая, например, — насмешливо ответила Власа. Отчего-то ей стало не обидно вовсе, когда её ведьмой называют. Смирилась с этим, а может просто привыкла и приняла как данность.
От земли потянуло холодом и сыростью, до рассвета оставалось не больше полутора часов. Скоро проснуться первые птицы, хотя и без них ночной лес был полон разных звуков — то дерево заскрипит в тишине, то мыши зашуршат в опавшей листве.
Внезапно где-то над головой захлопали крылья. Промелькнула огромная бледная тень. Вздрогнув от неожиданности, Мирон пригнулся, когда крылатое нечто пролетело над ним, задев перьями по макушке, и под грозное уханье скрылось в ветвях ели.
— Тьфу, сила нечистая!
— Это же сова! Ты что испугался? — рассмеялась Власа.
— Ещё чего. Просто не люблю бродить в лесу ночью, — нахмурился Мирон, мрачно оглядываясь по сторонам.
— Совы красивые, только от людей прячутся. А так они не опасны, — рассказала Власа и пошла дальше. — Вот потом, когда болота начнутся, надо быть начеку. Там всякое водиться может…
— А ты умеешь обнадёжить, — усмехнулся Мирон. — Обойти болота нельзя?
— Не обойдёшь просто так. В деревню, куда идём, прямой дороги нет. А если в обход, то очень долго получится, — с досадой объяснила Власа. Она и сама не хотела через топь идти, но иначе оберег Зарины не поможет. В обход не меньше четырёх дней пути, она не может себе этого позволить.
Впрочем, раз уж идти через болота, то неплохо бы извлечь из этого пользу. Власа вспомнила о редких травах, что там растут.
— Надеюсь, что найду там лечебные травы и соберу. От хвори всякой помогает.
— Кто о чём, — хмыкнул Мирон. Вот что-что, а травы его явно волновали меньше всего.
Власа видела, как он незаметно проверил длинный нож, который у него висел на поясе.
— А зачем ты с оружием шёл освобождать меня? Неужели готов был драться? — с интересом спросила Власа.
— Не то, чтобы драться. На всякий случай захватил, я всегда его с собой беру, если ночью выхожу из дома. Оказалось не зря, — Мирон удовлетворённо поправил нож на поясе. — Не меч, но в случае чего, сгодится. Вдруг зверь или нечисть попадётся? Заговоры — это хорошо, а железо в руке лучше!
Власа улыбнулась про себя. От нечисти вряд ли такое оружие поможет, а звери их и так не тронут благодаря заговорам. Но пусть думает, что обычный нож — его самая верная защита.
Тем временем небо на востоке начало светлеть, приближался рассвет. Только чем дальше они шли, тем лес
